Драконий жребий

А я вспомнила слова Шада в самом начале: чувство вины можно обернуть себе на пользу. Почему бы не воспользоваться подвернувшимся шансом? И обиду лучше выплёскивать на того, кто действительно виноват, а не на друга, который только и делал, что помогал мне во всём и поддерживал.

— Всё в порядке, я поговорю с ним, — встав на цыпочки, чтобы дотянуться до уха Шада, шепнула я. — Но, пожалуйста, что бы ти ни увидел, что бы ни услышал — не вмешивайся. Я хочу сама разобраться. Ладно?

Он коротко кивнул и сам отошёлл к стене, скрестив руки на груди. Даже отвернулся. Но костяшки пальцев, которыми Шад вцепился в рукава одежды, заметно побелели.

— Довольны тем, как всё сложилось? — ядовито фыркнула я.

— Ты злишься, — тонко подметил Нерис и положил руки мне на плечи.

Я не смогла вырваться из-под его лапищ — на меня будто поставили две здоровенные гири. Но к чему сдерживаться, к чему пытаться успокоиться? Лучше вывалю всё прямо сейчас, пока ещё хватает смелости, пока не заела себя попытками оправдать Нериса и то, как он отмалчивался.

— Вы обманули меня, — процедила я и тут же сорвалась на крик: — Вы обманули! И, и… и говорите, что я не могу злиться?! Вы всё твердили, что совет поможет, что только так можно что-то получить, а теперь… Рюдзин использовал меня, вас, весь этот свет, чтобы самоутвердиться! Поставить всех на место, заявить о себе, утереть носы! Браво, чудесный спектакль, зрители в восторге, билеты распроданы на полгода вперёд!

Нерис молчал, но и рук не убирал. Как бы хотелось вцепиться в него ногтями, залепить пощёчину, ударить.

Сжав кулаки, я продолжила выплёскивать то, что недавно улеглось:

— Из-за вас я теперь — его вещь в глазах всех этих… этих… А вы просто стояли и ничего не говорили! Я верила вам, верила! И что мне теперь, не злиться? Плакать, что ли?! Чего вы добились? Чего вы от меня хотите?!

— Ты должна успокоиться, — вздохнул Нерис.

Злость пошла на убыль, и всё же сказанного было недостаточно. Внутри меня ещё роились вопросы, обиды, претензии. Страх.

Я решила вернуться в Корбеник только потому, что никаких мест не знала. Кроме замка Нериса и дворца Ананты. И, наверное, стоило назвать Рашхшудур, стоило принять предложение, стоило…

Если уж всё равно сделали из меня вещь, так пусть будет хоть какая-то выгода.

— А вы хоть что-то чувствуете? — вырвалось у меня. — Внутри этой оболочки изо льда. Хоть капля сострадания у вас есть, или для вас я тоже — лишь средство? Все эти красивые слова про то, что я не трофей, это ложь, да?

— Я чувствую, — спокойно ответил Нерис. — Гнев — не лучший советчик, Рита. Приди в себя.

Сделала глубокий вдох.

— Хорошо, — выдохнула сквозь сжатые зубы. — Что дальше? Какую ещё лапшу вы повесите мне на уши? Что теперь делать?

— Ничего не делать. Совет, Рюдзин… все добились того, чего и хотели — заставили тебя потерять самообладание и уверенность. Сделали уязвимой. Все они хотят стать сильнее, обладая тобой.

— А вы? — едко уточнила я. — Разве вы не хотите стать сильнее?

— Им придётся считаться со мной в любом случае, — качнул головой Нерис. — Ты же для меня — воспитанница, почти дочь. Я пытаюсь защитить твои интересы.

— Мои интересы? — нервно усмехнулась я. — Какие же «мои» интересы вы защищаете?

— Твою свободу. Чтобы тебя признали равной и считались с твоим мнением.

Какое-то время я изучала лицо Властелина Севера. Виноватым он больше не выглядел — лишь ледяные спокойствие и непоколебимость. Не знаю уж, сколько в его словах правды, но не уточнить не могла:

— А если я захочу остаться, но не буду выполнять то, зачем якобы сюда явилась? Не стану драконом, не буду чтить Грань, не дам жизнь дракону — ничего из этого. Просто… буду жить так, как хочу. Что вы будете делать? Продолжите меня защищать?

— Продолжу, — не раздумывая ни секунды, произнёс Нерис. — Каким бы ни было твоё решение.

Такой скорый ответ вызывал подозрения. Но что мне мешало повести себя так, будто поверила? Обмануть его, изобразить дурочку, сделать вид, что в очередной раз купилась. На все эти красивые обещания, заверения, клятвы.

Он, конечно, не соврал. Просто путь с советом требовал куда больше времени и сил, выдержки и терпения. Это не поход в магазин, не вызов сантехника на дом. Это — политическая арена, где я была даже не пешкой. Клеткой, по которой ступают остальные.

Фигуру из меня пытался слепить Властелин Севера. Многофункциональную королеву, которая всем полезна, могла хоть стремительно нападать, хоть столь же стремительно отступать. В отличие от короля, что шагал аккуратно и неспешно.

Так шагал и сам Нерис.

— Даже если все обозлятся на вас? Даже если пойдут войной? — хмыкнула я.

Триша мне подобное ни за что с рук не спустит, обманываться не стоит. Но спросить об этом я просто обязана.

— Ты попала сюда не по своей воле, — покачал головой Нерис. — И не по моей вине. Но, как хранитель этого мира, я несу ответственность за твоё пребывание здесь. И как тот, кто долгое время жил в одиночестве, потеряв семью… я не могу допустить, чтобы ты осталась без поддержки.

Красивые слова. Жаль, верить им не выходило.

— Я понимаю, что вы заботитесь обо мне, — заговорила я, сделав вид, что поверила. — Но мне… мне хотелось бы другого…

— Что я могу сделать для тебя? — вновь молниеносно отреагировал Властелин Севера.

— Ананта сказал, что может провести меня к великому чародею. Я бы хотела… я бы хотела увидеть Валто и поговорить с ним. Ничего больше. Но я… боюсь, что Ананта может обмануть меня. Вы… вы не могли бы отвести меня к великому чародею?

В этот раз мгновенного ответа не последовало.

— Есть клятва, нарушить которую я не в силах, — признался Нерис. — Если Ананта предложил тебе подобное, значит, он — способен. Я сделаю так, что он станет твоим проводником.

У меня чуть не перехватило дыхание от того, как всё просто оказалось. Какое-то время назад он и сам хотел спросить совета у великого чародея, но по какой-то причине отказался от этой затеи. И то, как возмутились во время праздника другие…

А теперь, вот так легко, раз — и вперёд, девочка. Ищи дорогу из жёлтого кирпича и волшебника в конце.

— Есть ещё что-то, чего бы тебе хотелось? — нахмурился Нерис.

Но не возмущённо, нет. Скорее, он действительно чувствовал себя виноватым и не знал, как заглушить в себе это.

— Есть, — пряча хитрую улыбку, я отвела взгляд.

— Это что-то — труднее, чем отыскать Рэймо?

— Нет, — всё-таки не сдержалась и хихикнула я, возможно — несколько нервно. — Не думаю. Покажите мне… покажите мне своё драконье обличье. Я тут уже прорву времени, а так до сих пор не увидела ни одного дракона.

Живого дракона, но это уточнение я оставила в мыслях. Казалось странным признаваться, что Юйлунь показал мне скелет их старшего брата.

— О, с этим будет куда проще, — широко улыбнулся Нерис. — Думаю, ты можешь даже полетать на мне.

За попытку извлечь из ситуации максимум выгоды я не испытывала ни малейших угрызений совести. Мне ещё нужно было выпить, причём в желании тех, кому можно поплакаться, но в остальном…

Я уже не чувствовала себя на самом дне.

Глава двадцать третья, в которой просят научить целоваться, и не только это

В поисках компании для пьянки и того, чем, собственно, напиваться, ходить далеко не нужно было — самым разумной показалась мысль взять с собой Шада и Варшу, а за помощью обратиться к Рамону. Уж если табак с трубкой достать мог, то какое-то количество бутылок вина — или оно тут в бочках? — не превратится в непосильную задачу. Что же до платы… Сегодня я была готова хоть скальп с себя снять и торжественно вручить Бусине, лишь бы он исполнил моё желание.

Когда я высказала желание Шаду, тот долго молчал. Напряжённо так молчал, о чём-то усиленно размышляя, но про дурную затею, как когда я сунулась в лабораторию Рюдзина, ничего не сказал. Только глубоко вздохнул, взял меня за руку и повёл к Рамону и Варше.