Судьба пепла

Краем глаза я взглянула на охранника, Найла. Его лицо представляло собой совершенно пустую маску. Но на лице Брендана была улыбка шириной в милю.

— Ваше величество, — сказала женщина в лабораторном халате, быстро наклонив голову. — Вы как раз вовремя. Мы собираемся попробовать последнюю версию.

— Чудесно, Люсия, — промурлыкал Патрик.

Люсия указала нам на каталку, на которой сидел молодой человек. Ему было не больше двадцати одного года. У него была дерзкая ухмылка, но когда он увидел Патрика, то склонил голову.

— Ваше величество.

— Благодарю за службу, — сказал Патрик. Но я заметила, что он не назвал этого человека по имени. Вероятно, потому, что не знал.

— Это для меня честь. Знаю, у нас впереди много сражений, и я готов быть самым сильным, каким только могу быть, — сказал мужчина, его самоуверенная ухмылка вернулась на место.

— Это приведет тебя туда, — уверенно сказала Люсия. — Мы изменили формулу. Цель состоит в том, чтобы иметь меньше побочных эффектов.

Мужчина в одной из камер слева от нас постучал по стеклу, брызгая слюной, как бы подчеркивая ее правоту.

Люсия хмуро посмотрела в ту сторону, но затем снова повернулась к пациенту.

— При инъекции ощущается некоторая боль, но это не должно длиться долго.

Мужчина кивнул.

— Я могу с этим справиться.

Люсия натянула перчатки и протерла его бицепс спиртовой салфеткой. Затем она подняла иглу.

Я уставилась на шприц. Внутри бурлила темная жидкость, что-то в ней было знакомое.

Люсия ввела иглу в руку молодого человека и нажала на поршень.

Он поморщился, но затем ухмыльнулся.

— Неплохо.

Секундой позже его тело дернулось, и я наткнулась на Найла, который поддержал меня.

Молодой человек изогнулся, падая обратно на каталку.

— У него приступ! — прокричала Люсия, когда подбежал другой персонал. Некоторые вводили ему другие препараты. Некоторые просто придерживали его тело, чтобы он не упал с кровати.

Густая черная субстанция начала вытекать у него из глаз и выливаться изо рта.

Ужас охватил меня, но я не могла отвести взгляд.

— Что они ему вкололи? — спросила я.

Я не ожидала ответа, но Найл все равно дал мне его.

— Яд теневого демона.

46

Тело молодого человека дергалось и извивалось, как у одержимого, и в некотором смысле, как я догадывалась, так оно и было. По его телу струился яд теневого демона, и не от укуса. Он был введен непосредственно в вену.

Я в ужасе наблюдала, как спина парня выгнулась дугой, а затем он совершенно затих. Его рот приоткрылся, глаза — широко распахнуты. Черное, похожее на смолу вещество все еще вытекало из обоих.

Желудок скрутило, но я отказалась отвести взгляд. Я не отвернусь от этого злодеяния. Я выжгу его у себя в мозгу, чтобы, когда я освобожусь, то вспомню, за что мы боремся.

Один из техников прижал два пальца к шее молодого человека и покачал головой. Другой натянул на него простыню.

Ушел. Именно так. Я догадывалась, что это лучше, чем превращаться в монстра, но какая пустая трата жизни.

— Я думал, ты сказала, что стабилизировала состав.

Голос Патрика был обманчиво спокоен. Но я чувствовала скрывающуюся за этим ярость. Может быть, это было потому, что я привыкла читать смену настроений Мэриенн. Или, может быть, я просто знала, что с этим монстром нужно быть настороже.

Люсия побледнела.

— Мы работали круглосуточно, ваше величество.

— Ну, очевидно, этого недостаточно, — прорычал он.

Она с трудом сглотнула, инстинктивно делая шаг назад.

— Каждая неудачная попытка дает нам больше информации. Мы становимся все ближе и ближе.

Патрик схватил мензурку с лабораторного стола и запустил ею в стену. Та разлетелась на миллион осколков, заставив всех подпрыгнуть.

— У нас заканчивается время.

— У нас есть солдаты-испытатели, — напомнила ему Люсия.

Мускул в челюсти Патрика дернулся.

— Мне нужны солдаты, у которых сохранились мозги, а не просто машины для убийства без разбора.

Мой желудок сжался от его слов. Что они создавали?

Врач или ученый, кем бы она ни была, быстро кивнула.

— С каждой попыткой мы получаем все больше информации. Теперь мы знаем, что эта последняя итерация двигалась в неправильном направлении.

— Нам нужно взять одного из теневых демонов живым, — приказал Патрик. — Нам нужно посмотреть, как они усваивают яд.

Все техники обменялись настороженными взглядами. Я их не винила. Я бы не хотела экспериментировать на одном из этих клыкастых монстров. Я не могла себе представить, как это было возможно.

Раздался звуковой сигнал, и задняя дверь открылась. Мне потребовалось мгновение, чтобы узнать фигуру, направлявшуюся к нам. Мое тело вспомнило первым, холодный пот выступил на коже, когда я вспомнила жгучую боль от его укусов.

Дэмиен.

Улыбка расплылась по его неестественно бледному лицу.

— Ты принес мне мой приз.

Я чуть не опорожнила скудное содержимое желудка прямо там, на пол.

Дэмиен двигался так, словно направлялся прямо ко мне.

Я лихорадочно искала то, что могло бы оказаться в пределах досягаемости, чтобы защититься. Но его путь был прерван.

Патрик встал у него на пути и сильно толкнул его в грудь.

— Ты ни черта не заработал.

Дэмиен едва удержался на ногах, прежде чем упасть навзничь. Он обнажил клыки, скривив губы.

— Следи за собой, мальчик, — рявкнул Патрик, и его глаза блеснули серебром. — Помни, кто оберегал тебя все эти последние недели. Помни, кто дал тебе все, в чем ты нуждался.

Мое сердце бешено колотилось о ребра. Все это время Дэмиена защищал не собственный отец. Это Патрик. Но я не понимала почему.

Дэмиен изо всех сил старался взять гнев под контроль. Его глаза все еще пульсировали красным, но клыки отступили.

— Ты дал мне не все.

Его пристальный взгляд остановился на мне, и я почувствовала внезапное желание принять душ.

Патрик усмехнулся.

— У меня должно быть что-то, что может тебя мотивировать.

Внимание Дэмиена переключилось на короля-дракона.

— Я сделал все, о чем ты просил. Разорвал полумесяцев на части. Забрал Лейтон. Заставил теневых демонов дать тебе немного своего яда.

— Но он не работает, — проворчал Патрик.

— Работает, — возразил он. — Посмотри на Хлою.

Патрик фыркнул.

— Эта девушка — самое далекое от стабильности существо, которое я когда-либо видел. Черт возьми, она чуть не убила твой приз.

Теперь глаза Дэмиена полностью покраснели.

— И мы уже говорили об этом. Она понимает ошибочность своего поведения.

Патрик уставился на Дэмиена как на идиота.

— Она могла разоблачить мой план еще до того, как он был готов.

Все складывалось воедино. Меня не должно было шокировать, что Хлоя добровольно согласилась на инъекцию яда теневого демона. Она готова на все ради власти. Но где она сейчас? Просто бегала вокруг и убивала любого, кто взглянул на нее дважды?

— Знаю, — процедил Дэмьен сквозь зубы.

— Поговори с теневыми демонами, — приказал Патрик. — У них должна быть какая-то информация о том, как использовать их яд.

Дэмиен только моргнул, глядя на него.

— Ты знаешь, чего нам стоило раздобыть хоть немного их яда? Мы же не подружки, заплетающие друг другу косички.

— Что ж, закажи гребаную вечеринку с ночевкой и переходи к делу, — отрезал Патрик.

— Что случилось с твоей первоклассной командой ученых, которые могут выяснить все, что угодно? — бросил вызов Дэмиен.

Из носа Патрика повалил дым.

— Не проявляй неуважения ко мне на моей территории, мальчик.

Один из заключенных снова начал колотить по стеклу, заставив нас всех подпрыгнуть.

Патрик зарычал.

— Иди, — приказал он Дэмиену.

— Сначала я хочу немного ее крови, — раздраженно сказал он.

Я застыла. Моей крови?

Патрик прищурился, глядя на Дэмиена.

— Ты этого не заслужил. — Он повернулся к Найлу. — Отведите ее обратно в камеру.