Судьба пепла

— Правда? — спросил Коннор, и на его губах появилась искренняя улыбка.

— Конечно. — Патрик еще раз сжал его плечо. — А теперь продолжай и держи меня в курсе всего, что замышляют эти ублюдки.

Коннор опустил голову.

— Конечно.

Ублюдки.

Он говорил о моих партнерах. Любви всей моей жизни.

Коннор посмотрел мне в глаза, и я впилась в него взглядом.

— Надеюсь, Трейс запрет тебя в подвале и удалит все твои ногти один за другим. Затем, я надеюсь, он перейдет к твоим органам.

Коннор побледнел, с трудом сглотнув.

Патрик издал раскатистый смешок.

— Думаю, у нее все-таки есть стержень. — Он дернул подбородком в сторону Коннора. — Иди.

Коннор не стал терять ни секунды. Он поспешил выйти из подземелья, словно адские псы гнались за ним по пятам.

Я впилась взглядом в его удаляющуюся спину, желая, чтобы был какой-нибудь способ послать мысленное сообщение парням о том, что среди них предатель.

— Мы не такие уж разные, ты и я, — холодно сказал Патрик.

Я резко повернула голову в его сторону.

— Мы совсем не похожи.

Он цокнул языком.

— Мы оба полны решимости обеспечить безопасность людей, которых любим. Мы готовы сделать все, чтобы это стало возможным.

— На этой земле нет ни души, которую ты бы любил, — выпалила я в ответ.

Патрик покачал головой, будто жалел меня.

— Это просто неправда. Я люблю всех своих людей. Мой клан. Я сделаю для них все, что угодно.

Я уставилась прямо в лицо психопату.

— Как изнасилование и убийство.

Он слегка дернулся, его глаза вспыхнули.

— Никогда.

— Это не то, что я слышала, — возразила я.

Ярость отразилась на лице Патрика, и он изо всех сил старался, чтобы его голос звучал ровно.

— Тогда кто-то пытается запятнать мою добрую репутацию.

Я фыркнула. Его ложь нуждалась в доработке.

Патрик заскрежетал зубами.

— Я пытаюсь убедиться, что мы можем жить так, как должны. Убедиться, что мы защищены от внешних источников. Ассамблея ослабла. Они не заботятся о наших наилучших интересах.

Я моргнула, глядя на него.

— И дай-ка угадаю. Ты намного лучше бы справлялся с принятием таких решений?

Улыбка расплылась по его лицу.

— Конечно, я бы так и сделал. Я доказал, каким успешным лидером могу быть.

Светловолосый охранник справа от него, Найл, слегка пошевелился. Я могла поклясться, что на мгновение в выражении его лица промелькнула вспышка ярости, но она исчезла в одно мгновение.

— Я создал армию, чтобы быть самым сильным из кланов, — продолжал Патрик.

— Быть лидером — это не только военная мощь, — возразила я.

Он рассмеялся так, словно я только что рассказала самую веселую шутку.

— Говорит как истинная женщина.

Я прикусила внутреннюю сторону щеки, чтобы удержаться от того, чтобы не сказать то, что я действительно хотела.

— Говорит как человек, который видит в людях нечто большее, чем просто пешек.

Патрик пожал плечами.

— Всегда найдутся те, кем нужно пожертвовать ради высшего блага.

Желудок скрутило в жестком спазме. Именно такими он действительно видел людей, которых должен был любить и о которых должен быть заботиться. Просто инструментами для получения того, чего он хотел. Больше энергии. Но когда он достигнет следующего уровня, этого тоже будет недостаточно. Никакая сила никогда не удовлетворит его.

— У тебя нет сил, — предупредила я. — Сверхъестественные существа Изумрудной Бухты выступят против тебя.

Я знала, что они так и сделают. В ту секунду, когда увидят, что задумал Патрик, даже вампиры присоединятся к ним.

Патрик усмехнулся, низко и гортанно.

— О, Лейтон. Мне не нужны силы. У меня есть кое-что гораздо лучше.

45

Я ни разу не видела такой радости на лице Патрика с тех пор, как познакомилась с ним. Он жестко скривился, как какой-то сумасшедший клоун. От одного этого по мне пробежал холодок.

Но у него было какое-то головокружение. Почти детское ликование. И это еще больше вывело меня из себя.

— Хочешь посмотреть мою замечательную мастерскую, Лейтон?

Патрик задал этот вопрос так, словно приглашал меня сходить в Тадж-Махал.

Моим инстинктом было отказаться. Но слово «посмотреть» остановило меня. Если я собиралась стать свидетельницей того ужасного, что задумал Патрик, ему придется вывести меня из этой камеры. Если я окажусь на свободе, у меня будет шанс сбежать.

Я медленно кивнула.

Патрик хлопнул в ладоши.

— Замечательно. — Он повернулся к охраннику с каштановыми волосами. — Брендан, наручник.

Мужчина вытащил из заднего кармана толстый золотой браслет и направился к камере.

— Подождите-ка, что это? — запротестовала я.

Патрик закатил глаза.

— Расслабься. Он просто блокирует твою магию, чтобы ты не пыталась причинить никаких неприятностей. Он не повредит.

Я подозрительно посмотрела на Брендана, когда он набрал код на камере и вошел внутрь. Он направился ко мне с той же жестокостью в глазах, что и у Патрика, грубо схватил меня за запястье и надел браслет, зафиксировав его.

Я прикусила внутреннюю сторону щеки от вспышки боли, но отказалась проявлять какую-либо реакцию. У меня такое чувство, что Брендану это понравилось бы.

— Шагая, — проворчал он.

Я направилась к двери камеры, и в ту секунду, когда я прошла через нее, почувствовала облегчение. На один шаг ближе к свободе. За исключением того, что по бокам от меня стояли Брендан и Найл, когда Патрик выводил меня из подземелья.

Я была права. Все камеры были пусты. По крайней мере, там не было других, страдающих вместе со мной.

Мы поднялись на несколько ступенек за пределы тюремной зоны, затем я оказалась в стерильном коридоре с лампами дневного света. Мы забрались недостаточно далеко, чтобы оказаться над землей, поэтому я должна была предположить, что мы все еще находимся в каком-то подвале.

Ботинки Патрика стучали по отполированному цементному полу, и я поспешила догнать его. Двое охранников следовали за мной шаг в шаг. Я держала голову, сосредоточено глядя перед собой, но глаза искали хоть какой-нибудь выход.

Все, что я видела, — дверь за дверью. Ничего похожего на то, что вело бы к лестнице.

Патрик повел нас дальше в здание… казалось, что до подземелья было по меньшей мере ярдов сто.

Насколько большим было это место?

Я притормозила, когда мы проходили мимо лифта, но мое сердце упало, когда я увидела, как женщина провела по чему-то карточкой-ключом, прежде чем нажать кнопку. Мне понадобится какой-то ключ, чтобы выбраться отсюда.

Патрик замедлился, приблизившись к двум массивным двойным дверям, которые больше походили на больничные. Он прижал ладонь к клавиатуре, и раздалась серия звуковых сигналов. Секундой позже он распахнул одну из дверей.

Он провел нас в огромную комнату. Войдя внутрь, я огляделась, пытаясь осмыслить это как можно лучше, но не сработало.

Это пространство тоже было заполнено клетками, только они были другими. Они были сделаны из стекла или прозрачного пластика, и все до единого были полны. Мужчины и женщины. Большинству из них на вид было лет двадцать с небольшим. Некоторые мерили шагами свое пространство. Некоторые лежали на койках и выглядели больными. А один колотил по стеклу, из уголка его рта капала пена или слюна.

В центре комнаты стояли письменные столы и лабораторные тумбочки. Вокруг сновали люди в белых халатах. От всего этого веяло атмосферой безумного ученого.

— Как тебе? — гордо спросил Патрик.

— Что это? — прохрипела я.

Он ухмыльнулся.

— Мы разрабатываем новый вид суперсолдат.

— Суперсолдат… — повторила я как попугай, не зная, что еще сказать. Судя по взглядам людей в клетках, все шло не очень хорошо.

Патрик потер руки, оглядывая комнату.

— У нас уже были некоторые многообещающие успехи. Мы просто работаем над тем, чтобы сделать наши инъекции более стабильными.