Страница 34 из 107
— Откуда ты взялся, Страж? — Немного нервно спросил Лидер Науки. — Тебя не было.
— Вы взяли Реликвию. — Незамедлительно ответил морфит. — Я — Страж Реликвии.
— Как ты проник внутрь корабля? Броня герметична, рецепторное поле среагировало бы даже на крупное одноклеточное.
— Я — Страж. — Снова повторил морфит.
Первый Мистик вдруг усмехнулся.
— Коллега… Мы называем себя Роем. Я — Хранитель Святыни Роя. Это — твоя Реликвия?
Мистик протянул руку в сторону синей черты внутри шара, покоящейся за спиной морфита. Вопрос был риторический, однако морфит отчетливо произнес:
— Это — Реликвия морфитов. Она — не ваша.
— Прекрасно понимаю, коллега. Я отдам тебе твою Реликвию. Когда ты скажешь мне, что она собой представляет.
Лидер Науки согласно кивнул:
— Нам не нужна сама Реликвия. Только знания. Мы взяли ее, чтобы исследовать.
— Знания — не для вас.
Мистик пожал плечами.
— Тогда и Реликвия не для тебя. Не забывай, мы можем уничтожить Морфию — а значит, и всю вашу расу. Сила не на твоей стороне, Страж.
Морфит слегка пошевелил матово-золотыми «лепестками». Жест был успокаивающим, как тихий прибой на океанских планетах.
— Реликвия непознаваема. — В тоне морфита почудилась примирительная нотка.
— Даже так? — Его Мудрость удивленно приподнялся над полом. — Вещь в себе, значит? Мы повидали уже немало непознаваемых вещей, Страж. Для кого-то и лазер может быть непознаваемым…
— Я — правда. — С холодной убежденностью вымолвил морфит.
— Пусть так. — Так же сухо ответил Мистик. — С твоего позволения, мы все же попробуем выяснить природу Реликвии. Мешать не советую.
Хранитель Святыни кивнул и пошел к выходу. Его Мудрость последовал за ним. Страж произнес им вслед:
— Есть знания для вас. Вы на Хаар-Лису. Вы — гибель.
Рояне обернулись. Краем сознания Его Мудрость отметил, что в языке морфитов, вероятно, отсутствуют глаголы. Даже «есть» Страж использовал нехотя, с запинкой.
— Продолжай.
— Хаар-Лиса. Встреча. Наш флот — смерть. Вы — гибель. — Морфит говорил обрывчато и кратко. От этого каждое слово приобретало огромный вес.
Хранитель Святыни молчал. Его Мудрость качнул головой.
— Не думаю, что тебе знакомо слово «блеф»…
— Мне вообще незнакомы ваши слова. Беру их из вашего сознания.
Лидер Науки рефлекторно сорвал с головы телепатор, только потом понял, что он и так отключен — дань вежливости Первому Мистику, с которым надлежало общаться только голосом.
— Не прибор. Нейрополе мозга. Оно слышимо. — Морфит качнулся в воздухе — и в этом кратком жесте легко прочлось нетерпение. Очень по-роянски он бросил: — Неважно. Мелочи.
— Ты прав. Твои методы общения сейчас неважны. Почему ты думаешь, что ваш флот может победить нас? Пока вы потерпели три поражения, все три были сокрушительны. От ваших врагов, Кси-Лаи, мы знаем количество ваших колоний и примерную численность флота. Вы бессильны!
Мистик осторожно тронул Его Мудрость за руку. Тот умолк, запоздало понимая свою ошибку: какой смысл спорить с пленником?..
— Кси-Лаи больше не враги. — Отчеканил морфит. — Также и Синтра. Вы — опасность для всех. Против вас три флота, не один.
— Зачем ты говоришь нам это, Страж? — Жестом любопытства Первый Мистик слегка склонил голову набок. — Мы — враги.
Морфит молчал, его лепестки чуть вибрировали, переливаясь искрами.
— Боишься, что попав в засаду мы уничтожим Реликвию?
Молчание.
— Твои цели отличны от целей твоей расы? Я не верю в это… коллега. Так зачем?
Страж изменился. Приподнявшись выше над полом, его тело сложилось. Лепестки подогнулись, приняв сферическую форму, искристый белый металл в сочленениях на мгновенье стал жидким, клеточки лепестков неуловимо сместились и перемешались — и через пару секунд перед роянами висел в воздухе идеальный золотистый шар. Затем отвисшие прежде фрагменты панциря сомкнулись на нем, и шар укутался в глухую темно-синюю броню.
— Похоже, аудиенция окончена.
Возможно, это ему почудилось, но Его Мудрость услышал в голосе Первого Мистика что-то очень похожее на растерянность. Его Мудрость предпочел считать, что ему почудилось.
Когда двери шлюза раскрылись перед ними, снаружи их встречала небольшая армия. Три робота на магнитной подвеске грозно ощетинились излучателями, шестеро боевиков с импульсными лазерами и шоковыми разрядниками полукольцом блокировали выход.
— Эх, вояки… — С насмешкой бросил Лидер Науки. — Расслабьтесь — мы, кажется, живы. Дверь заблокировать.
Пройдя между солдат, так и застывших воинственными изваяниями, двое вошли в соседнюю комнату — точку наблюдения. При их появлении все четверо ее обитателей вскочили и замерли, склонив головы.
— Ты. — Его Мудрость ткнул пальцем в начальника контроля, приставленного к Реликвии самим Лидером Флота. — Говори.
И так было ясно, что дело плохо. Но когда Лидер не назвал ни имени, ни звания офицера, тот сник окончательно. Усы обвисли, уши поджались, протоплазма отхлынула из глаз, и те стали отвратительно белыми.
— Молю о прощении, Ваша Мудрость. Мы не могли знать, Ваша Мудрость. Пришельца не было в лаборатории…
— Может быть, и сейчас его там нет?
— Сейчас есть, Ваша Мудрость. До вашего прихода его не было. Смиренно прошу прощения… Мы сканировали лабораторию постоянно… Его не было, Ваша Мудрость.
— Чем сканировали?
— Оптикой, ультразвуком, короткими волнами, магнитными детекторами.
Мистик молчал. Его Мудрость нахмурился. Если офицер не врет, то цельнометаллический морфит никак не мог укрыться от коротких волн или магнитных детекторов. Впрочем, и способностей к оптической невидимости морфиты пока не проявляли.
— Записи приборов.
— Сию секунду, Ваша Мудрость.
Не смея утруждать Лидера, начальник контроля сорвал с места переносной монитор и поднес гостю. На мониторе ускоренно прокручивались четыре картинки сканеров. На всех было пусто — не считая, разумеется, одномерной Реликвии морфитов. Затем в одно и то же мгновенье на всех четырех экранах разом возник бело-желтый пришелец. Сразу же в почтительной позе, раскрытый, как цветок. В следующее мгновенье диафрагма двери распахнулась, а на пороге оказались Лидер Науки и Хранитель Святыни.
Его Мудрость открутил запись назад и пустил заново. Затем замедленно.
Отодвинув в сторону несчастного офицера, пересмотрел все мониторы на пульте контроля. И только тогда согласился поверить своим глазам.
— Он возник, Ваша Светлость. Ровно за секунду до того, как мы вошли в лабораторию.
Первый Мистик только повел плечами. Можно было подумать, что он знал об этом с самого начала.
— Вы невиновны, офицер. Служите верно.
— Благословенен Путь! — Счастливо проорал начальник контроля.
— Свята его Цель, — отозвался Хранитель Святыни и вышел прочь.
Лидер Науки с секунду поколебался между желанием пересмотреть все записи разговора с пришельцем и желанием нагнать Мистика и задать вопрос. Он выбрал второе.
— Ваша Светлость, вы ни капли не удивлены. Вы знали, что он возник здесь перед нашим приходом? Вы знаете, как он это сделал?
— Как — не знаю. Хотел бы. Сам факт — на него указывает логика. Во-первых, начальник контроля, его подчиненные и автоматы безопасности точно предупредили бы нас, будь в комнате кто-то в момент открытия двери. Когда я нажал кнопку замка, в лаборатории никого не было. Значит, Страж возник, пока дверь открывалась. Во-вторых, не имей он способности возникать где угодно — как вообще он прошел бы сквозь 10 метров наружней брони?
— И вас это не удивляет?..
Первый Мистик повел ушами и взглянул на спутника не то снисходительно, не то озабоченно.
— Вы же видели, что меня действительно удивило. То, что Страж выдал нам их тайну. Я желаю созвать Совет.
— Сильно сомневаюсь в этом… — Растягивая гласные проворчал Лидер Флота. Весь его вид показывал, насколько сильно он сомневается. — Морфия, Кси-Лаи и Синтра объединились против нас? Три извечных кровных врага — против залетных бродяг?