Под тенью маски

— Что скажете, молодой человек? — спросил он.

Я с шумом сглотнула придержанный во рту чай, спрятала руки за стол и взглянула влюбленным взглядом на… Вермеля.

— Это большая честь для меня, быть вашим учеником!

— Что же, похвально. Может, действительно, будет от тебя толк!

— Я буду стараться! — запальчиво, вложив в эти слова весь юношеский максимализм, ответила я.

— Ну, значит так и порешим. Завтра к восьми жду тебя возле ворот. Понаблюдаю за тобой несколько дней, потом решу.

— Спасибо большое, йор Вермель, — восторженно пробормотала я, снова пожирая глазами кумира.

— Ну а теперь пойдем. Я на работу, а ты — куда ты там шёл. А ты, дорогая Лиенда, займись ужином. Сегодня я приглашу йора Парнюса, он, кажется, давно у нас не был.

— Всего-то две недели, — кисло пробубнила Лиенда.

— Что? — папаша сделал вид, что не расслышал.

— Хорошо, папочка, — уже веселее и натужно улыбаясь, ответила дочь.

Хозяин встал из-за стола, мы по его примеру тоже соскочили со своих стульев.

— Буду дома в четыре после полудня.

Йор Вермель, напоследок утерев рот салфеткой, взял трость в руки и неспешно отправился на выход. Я пошла за ним следом, а цори Вермель засеменила за мной.

Письмо, закрепленное эластичным ремнем, я бесшумно вытянула из рукава и аккуратно протянула за спину. Несколько секунд ожидания сбили дыхание напрочь. Неужели не поймет, что это для нее?

Но вот Лиенда приближается на шаг, аккуратно берет конверт и прячет его в складках широкой юбки.

Уже на крыльце наша процессия останавливается, и теперь мне явно виден блеск в глазах молодой женщины и ее румянец на щеках.

— Всего доброго, цори Лиенда. Не болейте! — Я кланяюсь ей и хозяину дома одновременно и, получив отмашку от йора Вермеля, спешно сбегаю по ступеням. Надеюсь, он не заметит в руках у дочери конверт, иначе все пропало.

58 Встреча

Стоило только спуститься с мраморных белоснежных ступеней, как ко мне подошел охранник и указал, в какую сторону идти. Я, собственно, и сама знала, но вот с сопровождающим было спокойнее. Робкая надежда на то, что мой зад не будет откушен бешеными бойцовыми псами, еле теплилась. Поэтому до ворот мы добрались очень быстро. Настолько быстро, что я не особо успела рассмотреть устройство внутреннего двора. Не знаю, к чему мне нужна была эта информация, но то, что я не контролирую ситуацию, меня очень сильно раздражало.

Красные язычки пламени не заставили себя ждать. Но непалий снова слизал всю неуправляемую магию за долю секунды, так что ни одна охранка и ни один артефакт не сработали. Я прижала рукой камешек и мысленно поблагодарила. За последнее время он спас меня столько раз, что я никак не могла относиться к нему, как к неодушевленному предмету.

Железные ворота совсем невежливо клацнули за моей спиной. Да уж, одно дело любить дочь и совсем другое, держать ее взаперти. Конечно, не в прямом смысле, но понятно же, что Лиенда и шага ступить не может без папенькиного разрешения. О каком романе с залетным с капитаном может идти речь? Капитан для нее всего лишь мечта о свободе. Надеюсь, что весточка от него сделает Лиенду моим верным союзником. У меня огромные планы на эту семейку…

Улица пустовала, но тем не менее идти по ней отчего-то не хотелось. Я свернула в проулок и, снова продираясь через заросли, вышла ко второму ряду домов. Здесь тоже жили знатные горожане, коттеджи, один краше другого, красовались как праздничные пряники.

Пройдя несколько десятков метров, вдруг поняла, что за мной снова следят. Но очень умело и издалека. Перышко молчало. Моя интуиция тоже. Если это действительно тот, кого я ждала в ближайшее время увидеть, то он не покажется, до тех пор, пока место для встречи не будет достаточно безопасным.

Вспомнив то, что было нарисовано на карте города, я ушла в правую сторону, миновала небольшой парк, а потом небольшой торговый ряд зт трех кофеен, магазинчика с сувенирами и еще одного с книгами. Здесь было достаточно много народа, чтобы затеряться, но я была уверена, что меня не упустят из вида.

Еще поплутав немного в толпе, свернула к городскому пруду. В такое раннее время там вряд ли кто-то гулял. А из-за низкой температуры воды желающих искупаться и вовсе не было. Идеальное место для незапланированной встречи.

Редкие корявые буивы росли у самого берега, создавая своими раскидистыми кронами что-то вроде щита от летнего солнца. Еще на юге это было бы самым излюбленным местом для отдыха горожан, но не на севере, где каждый наслаждались кажлым лучиком солнца. В тени, между огромными стволами стояли позабытые всеми, почерневшие от сырости, узкие резные скамейки. Выбрав одну, скрытую от посторонних глаз, я примостилась на краю и с удовольствием оперлась на шершавую, вздувшуюся огромными закоченевшими буграми кору дерева.

Тихий плеск воды и мерный шепот листвы вызывал умиротворение. Прошло минут десять прежде чем послышался хруст ветки и сдерживаемое дыхание.

Я замерла лишь на секунду, прислушиваясь к своим ощущениям. Он, это точно он. Не оборачиваясь, легко похлопала по свободному краю скамейки и пригласила:

— Я не сомневалась в тебе! Садись, мне хочется с тобой поговорить.

59 Сделка

— Все-таки девчонка, — промолвил он едва слышно. Я кивнула. Вряд ли от его внимательного взгляда ускользнул сей факт.

— Кто еще догадался?

— Никто. Корчеш, хоть и с наметанным глазом, но даже не заподозрил. Радовался, как ребенок, что заработал сарцевые, при этом палец о палец не ударив. Считает, что ты большой глупец и совершенно не умеешь обращаться с деньгами.

— Он еще совсем ребенок, — заступилась я за Корчеша. — Да и потом, он слишком мало со мной общался, чтобы что-то заподозрить. А мне нужно было с тобой встретиться.

Зюнгер, потирая заросшую щетиной щеку, усмехнулся:

— Думал, что выслеживаю я, а оказывается, меня подсадили на приманку и вывели на мель, как глупую рыбешку. Что нужно тебе от меня?

— Помощь. Новые документы. Вольная справка для прислуги, пустое удостоверение личности.

— Не верю, что не можешь достать сама, — скривился он и отвернулся, словно обидевшись. Не доверяет.

— Могу. Но не хочу. Петляю, как заяц. На это есть причины. Поможешь?

— Два золдена за документы и еще один сверху за мое молчание.

— За молчание? — издала я короткий смешок и взглянула на собеседника. Не дурен, не молод, но слишком жалостлив, на мой взгляд. И над бездомышами взялся покровительствовать больше из добрых побуждений, чем из жажды власти. — Мне не нужно твое молчание. Потому что те, кто меня будет искать, не станут церемониться. И чем быстрее ты выложишь им все, что знаешь, тем целее будут твои кости. А вообще, они к тебе и не сунутся. Через две недели меня уже не будет в городе, так что потерпи. Вреда никому не нанесу, возьму то, что нужно и тихо исчезну.

Зюнгер почесал торчащие в разные стороны кудрявые вихры и вздохнул.

— Корчеша пришлю с газетами, скажи куда. И деньги вперед.

Я прикинула стоимость справки и удостоверения. Достала из кармана жилетки ровно столько, сколько считала нужным — тридцать сарцевых хватит с лихвой.

— Это за справку. Чистую. Сегодня нужна к обеду. Корчеш пусть принесет с газетами к почтовому дому через пару часов. Я его сама найду и заберу. В городе возле меня пусть твои не крутятся. Опасно. Золдены найдешь в дупле старого дерева у пивнушки. Недалеко от почтового дома есть такая, с открытым двором. Кажется, " У Астрэн" называется. Знаешь?

— Да.

— Ну а удостоверение, надеюсь, успеешь до завтрашнего вечера сделать?

— Постараюсь, — не торгуясь, ответил Зюнгер.

Молодец, понимает, что если будет ставить свои условия, то клиент может уйти к другому поставщику.

— Не переживай, я не обману. Но у меня слишком мало времени, так что извини, покину тебя. Жду Корчеша через два часа, как и договорились.