Беспорочный

Для начала достаточно будет перетасовать экипажи, составив их из членов разных домов. А с капитанами конкретных вымпелов он разберется позже. Кого-то придется оставить или даже повысить. Кто-то уйдет на заслуженный отдых или отправится на штабную работу. А иных ждут не дождутся сотрудники Службы Безопасности своих домов. Про глав благородных домов можно сказать много всего плохого, но всепрощением они не отличаются.

Глава 23 Сорванные маски

Я никогда не обижаюсь. Просто тихо сижу и разрабатываю план мести. (Марк Ортис де Фобос)

Система Немос.

Орбита планеты Немос.

35 день 568 года Потери Терры.

«Тот же зал, та же атмосфера таинственности, те же лица», — скучающе подумал Арнольд Питз. Эти игры в псевдотаинственность надоели ему еще много лет тому назад. А с некоторых пор начали просто бесить. К сожалению, другие члены братства придерживались другого мнения. Полумрак, свечи, таинственная обстановка напоминали им об ушедшей юности. И они упорно цеплялись за эту последнюю связь со своим прошлым. Ведь время шло. А оно, увы, не щадит никого.

Единственным отличием сегодняшнего собрания от всех прочих было отсутствие шестого участника. Призрак опять застрял на ремонтирующемся лидере. Он приложил руку к проекту этого корабля, и серьезные повреждения, полученные лидером в ходе неудачной засады, рассматривал как личное оскорбление. А с недавних пор взял ремонт под свой полный контроль, целыми днями пропадая на мобильной верфи.

— Наемники недовольны. Еще семь кораблей сбежали, — заметил Зевс. Арнольд только сейчас понял, насколько они все постарели. Нет, процедурами омоложения никто из них не пренебрегал, средства позволяли. Но их выдавали глаза. Такой взгляд может быть только у повидавших жизнь стариков. — А все твой дорогой «племянник», — добавил Зевс, сделав выпад в сторону Белого.

— Дела идут не так, как виделось ему в сладких мечтах, вот он и испытывает какую-то иррациональную ненависть к Марку Ортису, — отозвался Фред Мелтон. Вазанта де Масан он защищал скорее просто по привычке, а не из-за каких-то отдаленных родственных связей.

— Не он один, — включился в беседу сидевший справа от Арнольда Крисс Лангер. — Меня начинают одолевать те же чувства. Провал за провалом!

— До недавнего времени Ортис был одним из многих местечковых царьков, — мрачно напомнил Зевс. Он всегда считал себя неофициальным лидером их небольшого братства. А остальные не спешили его в этом переубеждать. — Мы посчитали его достаточно опасным, чтобы приглядывать через своих людей и подготовить устранение. Но не настолько важным, чтобы делать это немедленно.

— И просчитались! Нам следовало активней вмешиваться в местную политику, а не довольствоваться ролью незаметных наблюдателей. Марка Ортиса нужно было сразу устранить, как и графа Александра де Пеан и графиню Сюзанну де Радж. И всех прочих! — горячо возразил Лангер. Он всегда был слишком радикален и горяч, предпочитая самые простые решения. За что и заработал свою шуточную кличку Миротворец.

— Ты прекрасно знаешь, что мы не всесильны, — недовольно заметил Зевс. — Да и смысл теперь спорить об упущенных возможностях?

— Марк Ортис использует нападение на Азрак, чтобы еще больше прогнуть Благородные дома, — вставил Арнольд. Дружба дружбой, но молчать о таком прискорбном факте не следовало. — В домах Радж и Пеан идут активные чистки. Да и остальные члены альянса не отстают. Этим глупым приказом о нападении Вазант де Масан сделал только хуже. Он ненадежен и амбициозен. Нам давно следовало поставить его на место, а то и сместить.

— Мы не можем ничего предпринять против Вазанта, — заметил Белый.

— В тебе заговорили родственные чувства?! — бросил Зевс более резко, чем следовало бы.

— Нет, просто он нам все еще нужен, — спокойно ответил Мелтон. — Без него все наше прикрытие полетит к демонам. Мы к этому готовы?

Зевс откинулся в кресле, сделал глубокий вдох и слегка помахал рукой, извиняясь — не за вспышку раздражения, конечно, а за то, что он позволил ей вырваться наружу.

— Нет, не готовы. Особенно в свете новых данных.

Что ни говори, а после получения информации о перспективе бессмертия, вся эта возня за власть над сектором Тартар-2 несколько отходила на второй план. Нет, братство не собиралась отказываться от своих планов окончательно. Просто пересмотрела их, сменив приоритеты. Вечная жизни и власть куда лучше просто вечной жизни. К тому же у людей есть до омерзения отвратительная привычка умирать не только от старости. Чаще всего тому виной другие люди. А власть помогает если не избежать этого риска, то существенно его уменьшить.

Захватить власть в доме Масан для братства не составит особых проблем, но сохранить это в тайне не получится — слишком масштабными будут чистки. А значит, братство станет явной целью, зримой опасностью и главным врагом, на которого то же Марк Ортис с радостью повесит все проблемы Благородных домов. Как те, к которым братство приложило руку, так и все остальные, к которым непричастно.

— Что удалось узнать по Джодоку Дойлу и «Арборвитэ»?

— Немного, — честно признал Арнольд, именно его братство подрядило на проверку данных. — «Арборвитэ» всегда умела хранить секреты. Пусть Джодока Дойла уже нет, а сама корпорация после его исчезновения просто тень былого величия, но большинство следов тщательно зачищено.

— Большинство, но не все? — Зевс умел делать выводы и сразу вычленил главное.

— Да! Незадолго до своего таинственного исчезновения, Дойл скрытно вывел множество активов корпорации. Следы теряются в Нейтральных системах, но часть кораблей, принадлежавших прежде «Арборвитэ», сейчас находится в распоряжении дома Фобос. И их слишком много, чтобы списать все на простую покупку. Так же нам известно, что в Гемине на орбите Рема действовала большая, хорошо защищенная станция, явно не принадлежавшая дому Фобос. Думаю, именно там нашел себе прибежище Джодок Дойл, пока в один прекрасный день Марк Ортис не устранил его с помощью Северова.

— Данные интересные, — согласился Зевс, — но это мало что доказывает по нашему вопросу.

— Ты же меня знаешь, самое вкусное я оставил напоследок, — усмехнулся Арнольд. В свое время именно из-за этой слегка пугающей усмешки его прозвали Джокером. И этой кличкой он втайне гордился. — Копаясь в этом деле, я вышел на один интересный факт — взрыв на станции «Арборвитэ», произошедший три года тому назад. Обстоятельства этого дела мне показались странными, и я копнул глубже. Позавчера мои агенты прислали мне одну интересную запись. Качество не очень, но с учетом перипетий, с которыми ее удалось достать и стоимости, этим можно пренебречь.

Активировав встроенную в стол консоль, он отправил запись на голоэкран. Она была короткой, секунд десять: непонятное помещение и шесть изуродованных тел на стандартных носилках.

— По официальным данным погибших не было, — продолжил Арнольд. — А тут у нас шесть тел. Но не это главное. — Он увеличил изображение. Камера не отличалась высоким разрешением, но лицо одного из мертвецов на носилках выглядело смутно знакомым.

— Марк Ортис? — внезапно понял Зевс. На носилках лежала более молодая копия нынешнего главы дома Фобос. Хотя, раз взрыв произошел в пятьсот шестьдесят четвертом, то не более молодая, а точная!

Джокер молча сфокусировал камеру на следующих носилках.

— Еще один Марк Ортис?.. Клоны?

— И программа «Арборвитэ», как нам открыл Северов, была как-то связана с переносом сознания в клонов, — задумчиво добавил Миротворец. — Дойл был либо безумцем, либо гением.

— Две стороны одной медали… А он точно мертв или… — Зевс небрежно указал пальцем на голоэкран с телами.

Арнольд задумался, а затем отрицательно покрутил головой. Теория была интересной, но нежизнеспособной.

— Нет, Северов слишком ненавидел Дойла, чтобы дать себя так обмануть. А настоящий Дойл не стал бы терпеть рядом с собой Северова.