Беспорочный

— Я совсем запутался. Марк Ортис — это Марк Ортис или клон? — непонимающе уточнил Мелтон.

— Скорее всего, второе, — пояснил Арнольд старому приятелю. — Есть в биографии нынешнего главы дома Фобос несколько подозрительно белых пятен. Одно только исчезновение на год, а потом чудесное возвращение чего стоит. Да и смерть его матери вызывает ряд вопросов.

— Мы можем это как-то использовать? — подобрался Зевс.

— В краткосрочной перспективе это мало что дает, — честно признал Арнольд. — Конкретных доказательств у нас нет. А подлинность записи всегда можно оспорить. Да и неважно! После всех побед Марка Ортиса нам просто никто не поверит. Это будет выглядеть неуклюжей и мелочной попыткой мести со стороны неизвестных завистников. В долгосрочной… можно что-нибудь придумать. Но стоит ли тратить на это время и ресурсы?

— Не стоит, — согласился Зевс. — И все равно доказательства успеха проекта Дойла только косвенные.

Арнольд пожал плечами.

— Правду знает только Марк Ортис. А он хранит свои секреты не хуже Дойла.

— Мы могли бы попытаться с ним договориться, — заметил Мелтон, прикидывая, какой скандал закатит его дорогой «племянник» от такого решения.

— Он побеждает по всем фронтам, — тон Зевса выдавал, что он не верит в успех таких договоренностей. — Глянь местную сеть. Из него лепят спасителя и объединителя сектора — последнюю надежду. Ты бы стал в таких условиях договариваться с какими-то пришлыми? Да и характер у этого волчонка…

Арнольд начал было открывать рот, затем закрыл его, глубоко вздохнул и открыл снова.

— Северов утверждает, что исследования проходят на той самой станции «Арборвитэ» на орбите Рема, — многозначительно протянул он, взвесив каждое слово. — Там же хранятся все данные по проекту. А основная защита системы построена вокруг Ромула…

Других намеков не потребовалось.

— Предлагаешь рейд? — уточнил Зевс, круговыми движениями поглаживая подбородок двумя пальцами. Идея его явно заинтересовала, но вызывала определенные сомнения. Как, впрочем, и у самого Мелтона. — Даже если забыть про флот дома Фобос. Остается одна маленькая деталь — можем ли мы доверять словам Северова? Где гарантии, что он не заманивает нас в ловушку, а проект «Арборвитэ», существовал он или нет, просто вкусная приманка?

— Значит, пусть он предоставит нам доказательства своей лояльности. Такие, чтобы отпали все вопросы. А проблему флота дома Фобос мы можем решить с помощью тех же наемников и моего племянника.

— Все это очень интересно, — включился в беседу молчавший все это время Гонщик. Глава корпорации «Вентус» Элиас Браун всегда был немногословен. — Но вы упустили одну важную деталь. Провал в Азраке — результат предательства. Круг посвященных, насколько я понял, был довольно узок.

— Да, — подтвердил Мелтон. — Вазант утверждает, что цель и время рейда знал только он и несколько капитанов наемных отрядов. Пятеро, если мне не изменяет память.

— Значит, кто-то из этих пяти человек явно работает на дом Фобос.

— В чем проблема? — Лангер решительно резанул ладонью по воздуху, словно перерезал кому-то горло. — И нет проблем.

— Пять капитанов наемников сразу? — Мелтон поджал губы. Нет, он не жалел наемников, просто Миротворец вновь не подумал о последствиях. — Боюсь, это приведет к настоящему мятежу.

— Наемники и так ненадежны, и не горят участвовать в войне, — подтвердил Зевс. — Если мы хотим убрать кого-то из капитанов отрядов, то доказательства предательства должны быть неоспоримыми.

— Доказательства? Не вопрос! Для начала разделим подозреваемых, — принялся рассуждать Мелтон. Несмотря на всю его излишнюю горячность, ума ему было не занимать. — Сформируем пять отдельных эскадр. Разбросаем их по сектору, чтобы не могли связаться друг с другом. Выдадим задачи — рейдовые операции против важных систем дома Фобос. Одна эскадры — одна система. И достаточно ценная, чтобы дом Фобос не мог проигнорировать рейд, если узнает о нем. Каждой эскадре предоставим немного времени на подготовку. Должен же наш шпион передать информацию.

— Какой смысл шпиону раскрывать цель собственного рейда? Большинство кораблей в его эскадре будет из его компании. Рисковать ими он не станет. Проще сорвать рейд, заявив, что сопротивление в системе оказалось слишком сильным.

— Тогда сольем каждому из капитанов цель рейда одной из других эскадр, — быстро внес корректировки в свой план Миротворец. — Друг друга они не особо любят. А значит, с радостью подставят недруга под пушки фобосов.

— Может сработать, — согласился Зевс, вопросительно оглядев остальных братьев. — Но это займет много времени. Дом Фобос продолжает усиливаться, а наши силы, увы, ограничены.

— Есть одна идея, — вновь взял слово Арнольд, — но она вам не понравится…

* * *

Из Азрака Марку удалось вырваться только через десять дней. Требовалось закрепить достигнутый успех и проследить за выполнением договоренностей, пока графы не передумали.

— Игнис, — сообщил Август, когда Марк покончил с поздним завтраком и неторопливо потягивал витаминный коктейль, наслаждаясь последними минутами покоя.

Долгие перелеты — единственная возможность отдохнуть от дел. Весьма условная возможность, курьеры исправно присылали ему отчеты со всех концов его не такой уже и маленькой империи. Их требовалось внимательно изучить или хотя бы бегло просмотреть. А это время! Проклятое время, которое всегда в дефиците!

— Входящие запросы? — вздохнул он, смиряясь с неизбежным.

— Две штуки: от госпожи Аэллы, госпожи Джинны. Плюс объемный пакет данных от господина Имиси и Северова. Промаркирован красным кодом.

— А сами они где?

— Недостаточно данных для ответа. Сформировать запрос в Центр Управления?

— Нет. Перебрось все файлы на мой коммуникатор.

Стоило Марку пробежаться взглядом по новым данным, как он просто не мог думать ни о чем кроме них. Северов и Имиси проделали огромную работу. Еще перед отлетом с Джи в Сибис он поставил им задачу, собрать как можно больше данных по всем причастным к «студенческому клубу» и «верфи» людям и корпорациям. Результаты этих трудов и были ему переданы. И последним, словно вишенкой на торте, стали показания захваченного агента. Имиси и Псих сотворили невозможное — сумели его разговорить, сломав мощный психоблок. Без отрыва от полученных по «студенческому клубу» данных его показания больше напоминали бред, но стоило соединить разрозненные фрагменты воедино…

— Включи голоэкран. Вчерашний файл, — потребовал Марк, полностью проигнорировав запросы Аэллы и Джи. Сейча не до них — есть дело куда важнее! Да и в целом понятно, что они предупреждают его о своем прибытии на «Август».

Сегодня настенный голоэкран больше всего походил на интерактивную «доску детектива». Такие любят показывать в голографических сериалах про полицию и расследования. Имена, фотографии, названия — это напоминало головоломку. Началось все с одного имени и одного названия: Марк Макрис, «Юнайтед Ньюс». От имени и названия четкая линия ушла к знаку вопроса, обозначенному как «Студенческий клуб».

— Август, сбрось на доску все новые данные: имена, названия и позывные, — приказал Марк, встав перед голоэкраном. Помимо имени Марка Макриса на доске присутствовало еще несколько имен и названий. Фред Мелтон из «Стелла Пульвис» и Арнольд Питз из корпорации «Реколл», соединенные четкими линиями со «Студенческим клубом». Но после обработки искином новых данных, на доске прибавилось еще несколько людей и корпораций. Нашлось место и одному представителю Благородных домов. Вазант Панф де Масан занял правый верхний угол, оставаясь немного в стороне, но все же на той же доске, что и остальные участники.

Периодически сверяясь с информацией на коммуникаторе, Марк медленно, явно наслаждаясь процессом, начал соединять картинки и названия линиями. И в этой рукотворной паутине, подтверждая его подозрения, кусочки головоломки сходились воедино.

Немного подумав, он убрал Марка Макриса с доски. Мертвец сделал свое дело и может отправиться в забвение. Отошел назад, оценивая получившийся результат.