Беспорочный

— Согласна, — кивнула графиня. — В предыдущий раз, подавшись порыву, мы упустили важный момент. Что Марк Ортис предложил барону за его лояльность? Что-то мне подсказывает, что одним титулом и несколькими системами дело не ограничивается. Думаю, нам следует поговорить с Джейсоном. Что бы он там не задумал, нам следует держаться вместе и действовать сообща.

Граф Александр нахмурился. Барон дома Джабал ему не особо нравился — слишком себе на уме. Но Сюзанна де Радж была права. Держи друзей близко, а врагов еще ближе.

От размышлений его отвлек срочный вызов его нового, старый погиб на площади, главного секретаря.

— Что? Ты уверен? Хорошо, принято. Держи меня в курсе… Наш пропавший флот только что вернулся в систему, — сообщил он Сюзане.

* * *

— А вот и наша пропажа нашлась, — обрадовался Марк, сообщение настигло его в тот момент, когда он уже выбрался из «Велеса», но еще не успел прошествовать в душ. В ином случае его настроение уже не было бы таким хорошим. Марк ненавидел, когда его отвлекают от такого важного дела, как бодрящий душ.

Зачистка планетарной столицы все еще продолжалась, а вот корабли наемников по большей части удрали. Оставалось где-то с пяток вымпелов, решивших для побега совершить переход до второй планеты системы. Там было несколько исследованных нитей, способных вывести их на приемлемые для бегства маршруты. Времени корабли потеряют не мало, зато и опасности не было — выбранные ими маршруты никем не использовались. Месяц добираться до первого выхода на оживленные торговые пути — это слишком много.

Похоже, капитаны этих вымпелов решили, что хватит с них этой войны. Что-то подсказывало Марку, что в секторе он их больше не увидит. Так что к понесенным наемникам потерям из пяти кораблей стоило добавить еще пять.

Хотя, потери противника — это мелочь. Приятный бонус и не более того. Напуганный внезапным нападением совет принял все его условия! Следовало как можно скорее этим воспользоваться. Но была одна маленькая проблема, флот, которым он теперь повелевал целиком и полностью, отсутствовал в системе… до текущего момента. Оставалось сущая мелочь, донести новости до прибывших вымпелов и убедить их капитанов подчиниться.

— Август, соедини меня с их флагманом, когда они будут в зоне устойчивого приема сигнала. — Теоретически обращаться требовалась к дежурному оператору связи, но Марк по привычке делал это через искина. А уже тот передаст его приказ оператору. — Через сколько это произойдет?

— Пять минут. Зона перехода в STH-2671 ближайшая к нам.

— Значит, душ я принять не успею, — вздохнул Марк, с отвращением принюхиваясь к своему скафу. Несмотря на все впитывающие слои, едкий запах пота пробивался через плотную политкань, заставляя его чувствовать себя невообразимо грязным. — Тем хуже для предателей.

Достав из мини-бара одну из бутылок вина и бокал, он поставил их на низкий столик. Этот внезапный рейд наемников принес столько пользы, что это дело следовало отпраздновать. Пусть он и прилетел на помощь слишком рано, но все прошло даже лучше, чем он ожидал. Графы и бароны, за редким исключением, любят опасность еще меньше, чем он сам.

Одна короткая речь перед этим испуганным стадом привела к подвижкам, которые он планировал аккуратно продавить за следующие два-три месяца.

— Фобос! — Наполнив бокал, Марк отсалютовал им в воздух.

«Все прошло так гладко, что меня должны заподозрить в нечестной игре, — подумал он. — Что самое обидное, никакой нечестной игры не было. Даже досадно!».

Вино в бокале подозрительно быстро подошло к концу, но у него была еще почти полная бутылка и твердое намерение с ней расправиться. Бескомпромиссно и безжалостно, как и следует поступать со злейшим врагом. Пить в одиночестве, занятие не самое интересное, но он привык.

— Есть связь с флагманом прибывшего флота, — сообщил Август.

— Соединяй, — приказал Марк, отставив бокал.

Лицо человека, появившегося на голоэкране, явно говорило о его принадлежности к роду Стофий. Насколько Марк помнил, у Александра де Пеан не было братьев, но схожесть общих черт сразу бросалась в глаза и говорила о том, что они очень близкие родственники.

— Адмирал Клеон Стофий де Пеан. — Радостным родственник главы дома Пеан не выглядел. Скорее все обстояло ровно наоборот. И Марк мог его понять.

Хоть флот, удравший сперва из Атана, а потом и с орбиты Азрака несколько проигрывал наемникам, он вполне мог дать бой. Более того, победить! Или хотя бы сорвать высадку десанта. Орбитальная крепость Азрака и оборонительные системы Атана уравнивали шансы. Но флот ушел, повинуясь приказу своего адмирала. Бросил системы незадолго до вторжения!

А столь раннее возвращение кораблей говорило только об одном — адмирал Клеон Стофий тоже решил сыграть в свою игру. Сомнительно, что он получил новости о том, что план с захватом глав домов провалился. Ни один корабль, в том числе и наемники, не использовали зону перехода в STH-2671, так как она вела вглубь территории альянса. Но флот пришел. А значит, Клеон де Пеан сам планировал провернуть фокус со спасением глав домов и системы Азрак. Так он мог снять с себя все подозрения в предательстве и захватить власть в своем доме, а может, чем демоны пустоты не шутят, и во всем альянсе.

Почему ушел флот? Приказ графа Александра де Пеан и графини Сюзанны де Радж. Которые, вот ведь трагедия, погибли во время нападения наемников на систему.

Так что, Клеон де Пеан к успеху шел. Да вот только удача повернулась к нему одним известным местом. И ничего не получилось.

— Адмирал, кто командует кораблем, на котором вы находитесь? — равнодушно уточнил Марк, разглядывая будущего пленника и мертвеца. Который, почему-то все еще говорит.

— Коммодор Ликург Малакс, — настороженно ответил Клеон де Пеан, не понимая, почему именно этот вопрос интересует Марка Ортиса, но инстинктивно предчувствуя неприятности.

Камера выхватила новое лицо молодого мужчины. Тоже представителя аристократии дома Пеан, но без фамилии Стофий. Что давало Марку некоторую надежду.

— Отлично. Коммодор! Немедленно арестуйте адмирала Клеона Стофия де Пеан за измену дому.

— Что! — вскинулся адмирал. — Вы не имеете право!

— Август. Соедини меня с Александром де Пеан, пусть граф подтвердит мои полномочия.

Никаких подтверждений не потребовалось. Стоило к видеоконференции подсоединиться графу Александру, как Клеон де Пеан просто взорвался, выдав себя с головой:

— Ты дурак, Александр! — Не дав графу сказать даже слова, адмирал вскочил со своего места. Сорвав с магнитного фиксатора пистолет, он угрожающе поводил им из стороны в сторону.— Стоять! Вы что не видите, что происходит? Дом Фобос узурпирует власть! Мы пошли на это ради всех! Ради нашего будущего!

— Скажи это трупам на улицах планетарной столицы! — зло заметил Александр де Пеан.

— Коммодор? Чего мы ждем? — уточнил Марк, по птичьи склонив голову набок.

Если коммодор Малакс и колебался, то продолжалось это недолго.

— Господин адмирал, вы арестованы. Сдайте личное оружие! — потребовал он. И Клеон де Пеан оказался под прицелом сразу нескольких стволов находившихся на мостике флагмана офицеров. Может они и были в курсе того, что происходит, но отдавать жизни за проигранное дело не собирались, спеша спихнуть всю вину на адмирала.

— Глупцы! — Зло усмехнувшись, Клеон Стофий де Пеан приставил пистолет к виску и нажал на спусковой крючок.

«Мозги в этой голове все же были. Пусть и немного», — убедился Марк, с интересом наблюдая за суетой, поднявшейся на мостике.

— Кораблям флота опустить щиты и занять позицию на низкой орбите, — продолжил он. — Отказ приравнивается к мятежу. Смена курса — к попытке бегства. Служба безопасности будет проводить проверку действий адмирала Клеона де Пеан, его ближайшего окружения и всех старших офицеров флота. Сотрудничество со Службой Безопасности гарантирует смягчение наказание, а то и вовсе прощение. Противодействие даже в малом опять же будет приравнено к мятежу. Все экипажи кораблей будут перераспределены согласно новым штатам.