Беспорочный

Против человека в тяжелом скафе с его многочисленными системами обнаружения, решение не очень удачное. Марку не составило труда обнаружить в темноте коридора человека.

— Свои, — на всякий случай бросил он. Кто знает, успели ли предупредить бдительного стража.

К его удивлению, из темноты появился не очередной охранник или секретарь, а Джейсон Тао де Джабал собственной персоны. Выглядел барон боевито. На нем не было тяжелого скафа, но в руках он крепко сжимал небольшой пистолет-пулемет со складным прикладом.

— Рад тебя видеть, Марк. Ты вовремя появился, — сказал он, опустив ствол пистолета-пулемета в бетонный пол.

— Хм… — Марк с интересом посмотрел на оружие в руках барона. С его точки зрения Джейсон Тао де Джабал не походил на человека, который предпочтет смерть в бою плену. Тогда почему он тут, а не за бронированной дверью.

— Дурной пример заразителен, — понял его барон проследив за направлением взгляда. Сложив приклад пистолета-пулемета, он повесил оружие на плечо. Только тогда Марк понял, зачем нужна эта длинная лямка. — Да и связь в бункере плохая, работает с перебоями. А я предпочитаю держать руку на пульсе и видеть всю картину, даже если она весьма неприглядна, — помрачнел он, вспомнив про понесенные потери.

— Они там? — Марк небрежно кивнул в сторону толстой двери убежища.

— Да.

— Открывай.

— Штурмовую винтовку убери, — по-доброму посоветовал Джейсон де Джабал. — Иначе они подумают, что ты хочешь их перестрелять.

«Что за день — одни сплошные искушения?» — Марк все же последовав совету барона. Никто не скажет, что он заставил графов и баронов принять свои условия под дулом пистолета... даже если все обстоит именно так.

Где-то в стене что-то звонко щелкнуло — дверь убежища медленно отворилась.

«А это точно бункер?» — подумал Марк, разглядывая уменьшенную копию сессионного зала, что остался где-то наверху. Потолок был значительно ниже и никаких массивных люстр, способных похоронить под своим весом половину заседателей, не наблюдалось. Но все остальное, включая президиум на небольшом возвышении и обустроенные места для голосования, снабженные мягкими креслами, имелось в наличии.

Да, чиновники столицы умели закапывать деньги, в полном смысле этого слова, в землю. Несмотря на четыре толстые колонны, Марк сильно сомневался, что подобный бункер выдержит орбитальную бомбардировку. А если и выдержит, то все можно было построить проще, а самое главное — дешевле. Хотя, когда это для осваивающих бюджеты чиновников слово дешевле являлось главным? От большого пирога проще отщипнуть свой маленький кусочек. А если пирог огромен, то кусочек выйдет не таким и маленьким.

Холодно кивнув графу Александру и графине Сюзанне, он прошел в центр импровизированного зала. Оглядел собравшихся тяжелым взглядом.

— А теперь объясните мне, почему я должен вас постоянно спать?.. Ладно, вопрос был риторическим. Но в этот раз я едва успел! — Марк не стал ходить вокруг и около. Именно сейчас, пока впечатления свежи, орбиту контролирует преданный ему флот, а землю — абордажные команды, требовалось додавить графов и баронов бывшего альянса. — Если бы не мои агенты среди наемников, то все могло закончиться иначе. И вам это «иначе» точно бы не понравилось. Раньше я предлагал, просил. А теперь требую! Большинство адмиральских должностей занимают родственники правящих семей, а капитанами кораблей становятся не столько благодаря знаниям и опыту, сколько из принадлежности к правильной семье с нужной фамилией. Это следует изменить! — Марк резко воздел вверх открытую ладонь, пресекая возможные возражения. — Уверен, что большинство офицеров ВКС ваших домов — честные, самоотверженные люди, верные присяге и долгу. Но чтобы подобная этой трагедия больше не повторилась, мне нужна полная власть над нашими ВКС. Включая возможность перераспределять экипажи, назначать капитанов кораблей и адмиралов эскадр. И назначения эти будут зависеть в первую очередь от способностей, а не от фамилии. — От фамилии тоже, представителей правящих семей Марк к командованию твердо решил не подпускать. Редкие исключения, как тот же Мирон де Веспер не в счет. Но главам этих самых семей знать об этом не обязательно.

* * *

Летать вместе стало для графа Александра и графини Сюзанны привычкой. Если на совет они прибывали на гравикаре или челноке графини, то обратно летели уже на машине графа. Это стало негласной традицией. А также помогало без лишних ушей обсудить детали совета.

Ловкость, с которой Марк Ортис продавил совет, поражала. Неуступчивые и своенравные графы и бароны в его руках превращались в мягкую глину, из которой глава дома Фобос лепил все, что ему вздумается. Да, скоро шок от внезапного нападения пройдет, и главы домов резко передумают. Но что-то подсказывало Александру де Пеан, что это произойдет слишком поздно. Экипажи будут перемешаны, офицеры назначены, а корабли, теоретически принадлежавшие тому или иному дому, вольются в единый флот необъявленной империи.

— Думаешь, он это организовал? — задумчиво обронил он, стараясь не смотреть в окно — слишком удручающе выглядела разгромленная планетарная столица Азрака.

Марк Ортис получил столько выгод от этого нападения, что вопрос напрашивался сам собой. Сюзанна де Радж задумчиво намотала на палец длинный локон и отрицательно покрутила головой.

— Нет, просто воспользовался случаем. Очень ловко воспользовался, надо признать. Не удивлюсь, если на самом деле он мог предотвратить атаку, но не стал этого делать.

— Ему поразительно везет, — многозначительно добавил граф.

— Это результат чьих-то, в том числе и наших, просчетов, а не какая-то гениальность. Про крыс в нашем окружении мы знали давно. Один только разгром на орбите Атана чего стоит. И он спас нам жизнь… вновь, — добавила она, словно все еще не желая мириться с этой мыслью.

— Что планируешь делать с предателями?

Графиня нахмурилась, прикусив край губы.

— Пока что ничего, — нехотя признала она. — У Дамодара множество сторонников. Мне его еще и наградить придется.

— Оставишь его комендантом орбитальной крепости?

— Я что, похожа на дуру? — вскинулась Сюзанна. — Пристрою его на какую-нибудь почетную должность, а через год другой…

Заканчивать она не стала, но в пояснениях Александр де Пеан не нуждался. Сделать вид, что ничего не знаешь, и простить предательство — две разные вещи. Да и вообще, прощать предательство нельзя. Родич, друг, жена или родной сын — неважно! Ударивший в спину один раз, сделает это снова. Только в этот раз не промахнется.

Хорошо, что Сюзанна ничего не забудет и не простит. Пусть не сегодня, но в достаточно скором времени «достойная награда» найдет каждого из тех, кто участвовал в заговоре и помогал наемникам атаковать Азрак.

— А ты что планируешь сделать с Клеоном Стофием? — спросила она. Теперь пришел черед Александра зло нахмурить брови. Если орбитальная крепость — просчет Сюзанны, то командующий объединенным флотом альянса — его протеже. Теоретически, этот флот уже должен был быть отдан под командование дома Фобос. А по факту все так же подчинялся Совету Альянса. Или, как теперь выяснилось, очень даже не Совету Альянса, а двоюродному брату Александра, адмиралу Клеону Стофию де Пеан.

— Для начала нам предстоит его найти, — поморщился он. Сомнительно, что корабли удрали к наемникам. Увезти флот в другую систему альянса, вместо прикрытия Азрака и Атана — это одно. А переметнуться — совсем другое. Даже если Клеон обманул капитанов других кораблей, это не может долго оставаться тайной.

— Это у твоего дядюшки есть возможность списать все на мятеж неизвестных заговорщиков. Моему двоюродному брату не избежать наказания, — твердо закончил он.

— Ты не выглядишь радостным.

— Он мой лучший адмирал, — вздохнул Александр. — Не гений, но остальные еще хуже. К тому же, я считал, что мы неплохо ладим… Но сегодня меня насторожило другое. Джейсон Тао де Джабал… Тебе не кажется, что он как-то подозрительно быстро сошелся с Марком?