Беспорочный

Марк молча кивнул. Пока что все совпадало с посланием Вереса, корабли которого как раз таки и должны были находиться за планетой. А Эккерт докладывал о шестидесяти вымпелах, одиннадцать из которых были кораблями первой линии.

Он посмотрел на список своих кораблей. Лучшие силы остались с Джи. И в Атан он сумел привести только четыре лидера прорыва, один из которых даже не успели толком починить, семь тяжелых крейсеров, двенадцать легких и почти три десятка фрегатов и корветов. Плюс Второй флот. Но у Эккерта не флот, а так — громкое название.

И все же силы он собрал крупные, но не сказать что огромные. Да и качество… благодаря неуемной энергии Джи, костяк флота дома Фобос не вылезал из учений и маневров. Впрочем, многие справедливо скажут, что это плохая замена реальному опыту. А реального опыта у эскадры адмирала Мирона Павлу де Веспер хоть отбавляй.

И все же при определенных условиях наемники могут решиться дать бой. Но нападения они не ждут, а значит — обречены.

— Боевая тревога! — Тянуть дальше не имело смысла, и Марк отдал приказ, которого от него и ждали. — Начать расчет привязки.

Оставалось надеяться, что наемники успеют реализовать хотя бы часть своих замыслов, и устроят совету небольшое, но достаточно болезненное кровопускание. Графам и баронам Благородных домов давно следует поумерить спесь, приняв новую реальность. А они медлят, постоянно пытаясь отыграть назад, чтобы сохранить за собой как можно больше полномочий. Да и с передачей военных кораблей не торопятся. Более-менее честно вели себя только дома Радж, Пеан и, что Марка удивляло и настораживало, Джабал.

— Начинаю отсчет! — звонко возвестила Рамирес, закончив привязку. — Десять… Девять…

На счете ноль, на обзорном голоэкране появилось уже знакомая Марку картина орбиты Азрака.

— Обнаружены неизвестные корабли. Семьдесят… Семьдесят четыре единицы. Начинаю идентификацию целей.

«Семьдесят четыре? Откуда столько? — насторожился Марк. — Верес и Эккерт говорили о шестидесяти кораблях».

Первая паническая мысль, что это ловушка была сметена доводами разума. Расположение кораблей на орбите говорило об их неготовности к появлению новых действующих лиц. Опасение внушала только крупная группа кораблей в тридцать вымпелов, но они располагались достаточно далеко.

Даже если это эскадра прикрытия, то у флота дома Фобос будет минимум полчаса, чтобы разогнать корабли наемников на орбите. И еще останется куча времени, чтобы отступить, если угроза со стороны этой отдельной эскадры окажется весомой.

— Пятьдесят вымпелов определены как боевые корабли. Десять из них крупные. Двадцать четыре единицы — различные грузовые транспорты, — продолжил оператор сканера пространства, делясь новыми данными.

Теперь все встало на свои места. Транспорты! Марк отвесил своей паранойе мысленную оплеуху. Иногда она слишком забывается и начинает мешать. Азрак — крупный торговый порт. Естественно, что в нем полно торговых и транспортных кораблей. Наемники посчитали их своей законной добычей и собрали в одном месте, чтобы увезти с собой. Отсюда это непонятное формирование, которое он сначала принял за неудачно расположенную эскадру прикрытия.

— Курс десять семнадцать, альфа тридцать четыре восемь, полный вперед! — приказал Марк. Наемников следовало атаковать, пока они не успели стянуть силы в единый кулак.

Появление в зоне перехода вымпелов дома Фобос стало для размазанных по низкой орбите кораблей наемников весьма неприятной неожиданностью. Контроль планеты с орбиты предполагает рассредоточение сил. А при таком раскладе даже крупный флот крайне уязвим, и противник имеет все шансы разгромить его по частям.

Да и силы наемников оказались довольно скромными — всего полсотни вымпелов. Шестьдесят, если вспомнить вымпелы Вереса, но они находятся за планетой и участвовать в общей потехе не могут, да и не стремятся к этому.

Вся ставка наемников делалась на предательство, внезапность и дерзость удара. План рискованный. Но он имел все шансы на успех. Пока одно предательство не погубило другое предательство.

С появлением кораблей дома Фобос ситуация перевернулась на сто восемьдесят градусов. Не сказать, чтобы флот наемников оказался в западне, он имел все шансы уйти, а вот у сброшенного на планету десанта такого шанса не было.

К разочарованию Марка, по всему выходило, что наемники не решаться принимать бой. Отметки кораблей на орбите не стали стягиваться в один кулак, а прыснули в разные стороны, думая больше о собственном спасении, чем о сопротивлении. Они пришли немного пограбить и захватить несколько глав Благородных домов. Часть из которых можно было уничтожить, а другую держать в заложниках, затребовав выкуп и уступки в свою пользу. На серьезную битву они не рассчитывали. Тем более с домом Фобос, который весьма успешно громил их в последний месяц. И когда в зоне перехода появились корабли, ведомые ненавистным «Октавианом Августом», наемники шестым чувством поняли — пора валить! Не флагман дома Фобос валить, а из системы сваливать.

Этим следовало воспользоваться.

— Курс тот же, ускорение один-два от нормального. — Раз наемники твердо решили сбежать, то стоило попытаться перехватить хотя бы несколько удирающих кораблей, пренебрегая сохранностью собственных щитов. — «Граф Константин» и «Белерефонд», приготовиться к ракетному залпу по следующим целям. — Марк отметил две точки, очень неудачно оказавшиеся в зоне досягаемости. К сожалению, это были всего лишь два корвета. Возмущение в зоне перехода, вызванное появлением и отступлением «Джина», насторожило наемников. Вот они и отправили парочку вымпелов для проверки. Тратить на корветы ракеты было несколько расточительно, но в ином случае малявки просто удерут.

— Восемь ракет, по четыре на корабль, — продолжил Марк, наблюдая, как корветы спешно меняют курс и начинают удаляться от зоны перехода и появившейся флотилии.

— «Граф Константин» готов.

— «Белерефонд» готов.

— Огонь!

Восемь ярких точек отделились от общей массы кораблей и понеслись вперед, забирая чуть вправо, к опрометчиво сунувшимся к зоне перехода целям. Действуй корветы слаженно, у них были некоторые шансы. Но один из них начал спешно ускоряться, бросив товарища. В то время как другой изменил курс, пытаясь встретить ракеты бортом — изначально провальная задача, одинокий корабль просто не в состоянии перекрыть все сектора возможной атаки шустрых и маневренных противокорабельных ракет.

Смерть первого корвета была быстрой. Перехватив две ракеты, да и те предназначалась не ему, он получил попадание в корму, а затем и в нос. Неизвестно, какая из ракет полностью обнулила щиты, но третье попадание стало для него фатальным. Корвет просто исчез во вспышке взрыва.

Как ни странно, второй корвет уцелел. Сумев перехватить одну из трех оставшихся ракет, он отделался сбитыми щитами и полностью развороченной кормой. Лишился большей части двигателей, и бестолково закувыркался в пространстве, влекомый инерцией. Зато его экипаж имел все шансы воспользоваться спасательными капсулами. Или же поступить проще — терпеливо дожидаясь плена на получившим тяжелые, но не смертельные повреждения корабле.

Это только в голофильмах трусы всегда погибают. В реальной жизни первыми ложатся храбрецы. А трусы имеют некоторые шансы на выживание, что и продемонстрировал пример второго корвета.

— Орбитальная крепость открыла огонь по кораблям наемников, — доложил тактик.

— Орбитальная крепость запрашивает открытие канала связи, — вторил ему оператор связи.

— Быстро они сориентировались, — усмехнулся Марк. Он предвидел что-то подобное. Предатель один раз — предатель навсегда. — Соединяй. Посмотрим, что скажут.

На голоэкране появилось лицо незнакомого ему мужчины. Судя по роскошным золотым эполетам, кого-то достаточно важного.

— Адмирал Дамодар Мартен де Радж, комендант орбитальной крепости дома Радж, — произнес теперь уже не безызвестный офицер, выдавив из себя нечто напоминающее радостную улыбку. — Вы вовремя, Ваша Светлость.