Беспорочный

Где-то в стороне раздался противный треск электромагнитной гранаты, а затем громкий взрыв мотора гравикара.

А это идея! — внезапно понял Дино.

— Обломки гравикара на два часа, — резко бросил он, высунув ствол винтовки и открыл огонь по лишившейся крыши, но в целом казавшейся целой машине. Спустя секунду к нему присоединился Гоуд.

Реактивные пули не без труда, но все же продырявили длинный капот, а затем из его нутра посыпались искры. Грохнул взрыв. Он не был особо мощным, но заставил наемников укрыться, теряя драгоценные секунды.

А затем на укрытие двух рыцарей обрушился целый шквал огня от двух других вступивших в бой троек. Девять стволов, не считая снайперов, не оставляли Гоуду и Дино даже тени шанса на сопротивление, заставив вжаться в укрытие и молиться, чтобы колонны здания городского совета оказались достаточно прочными.

За этим огневым валом, первый из наемников подобрался к лестнице. Сорвав с пояса плазменную гранату, Дино повернул предохранитель, вдавил кнопку взрывателя и не глядя отправил гранату куда-то туда, в сторону предполагаемого врагов. Попытка не столько навредить, сколько отвлечь. Сбить темп.

Внезапно шелест реактивных пуль, выбивающих каменную крошку из колонн и стен здания городского совета, прекратился. Это было так странно, что Дино не выдержал и опрометчиво высунул голову из укрытия, чтобы своими глазами оценить происходящее. Еще минуту тому назад ему в шлем тут же бы прилетел подарок из рельсовой винтовки. А сейчас…

— Они отступают? — Дино не мог поверить своим глазам.

— Да ладно! — Гоуд не стал высовываться, а ограничился выдвижением усика камеры. — Действительно, уходят.

Наемники откатывались назад. И происходило это не только в секторе обороны Гоуда и Дина, а по всей площади.

В небесах появилось странное сияние.

— В укрытие! — вновь успел рявкнуть Дино, прежде чем несколько ярких росчерков разрезали небо и на многострадальную площадь обрушился небесный огонь новых точечных орбитальных ударов.

К удивлению и радости Дино, целями в этот раз стали не защитники здания городского совета, а отступающие наемники. Здание, где сидели зловредные снайпера, просто сложилось, оставив после себя только груду обломков и столб пыли. Мощные взрывы разметали силы наемников, превратив отступление в паническое бегство. Теперь им приходилось вжиматься в укрытия и со страхом смотреть в небеса. Наиболее глупые взывали к челнокам, ожидая немедленную эвакуацию. А самые умные и опытные стремились затеряться в городских улицах.

Два человека, как успел заметить Дино, нырнули в обнажившуюся после орбитальной бомбардировки трубу городской канализации. Как они собирались из нее выбираться, Дино даже не представлял. Технические люки не предназначены для людей в тяжелых скафандрах. Впрочем, наемниками сейчас двигали инстинкты, а не разум. Забиться на глубину, в темноту и тишину, подальше от выстрелов и взрывов!

— Это что сейчас было? — Удивленный Гоуд забыл про камеру, свой просевший щит и высунулся из-за укрытия. — Ошибка?

— Это не ошибка, — Дино с благоговением посмотрел в небеса. — Это наше спасение!

За первыми точечными орбитальными ударами последовали новые, такие же смертоносно точные. Зависшие на низкой орбите над самым входом в атмосферу корабли полностью контролировали все, что творилось на поверхности.

— Дино! Есть поддержка с орбиты! — сообщил по личному каналу барон Джейсон Тао де Джабал. — Нужны отметки для целеуказания.

— Это мы с превеликой радостью, — согласился Дино. В этот раз хладнокровие ему отказало. Перед лицом смерти можно сколько угодно корчить из себя крутого парня, но еще пожить никто не откажется.

К его разочарованию, врагов в зоне видимости уже не было. Тактический анализатор скафа не смог засечь ни одной промаркированной красным цели.

— Черт, еще летят! — Гоуд ткнул стволом винтовки в воздух. Без связи он все еще слабо понимал, что происходит.

— Спокойно, это свои, — поспешно успокоил его Дино.

Опустив десантную аппарель, челноки медленно проплыли в трех метрах над площадью, сбрасывая десант. Абордажники прыгали вниз и грузно приземлялись, рыча перегруженными сервоприводами тяжелых скафов, чтобы тут же занять оборону вокруг здания.

Один из них, в незнакомом Дино, но явно дорогом скафе, бодро взбежал вверх по ступенькам лестницы прямо к ним.

— Доклад! — властно потребовал неизвестный. — Что с советом? Дом Джабал, — уточнил он, бросив быстрый взгляд на грудь Дино. — Джейсон Тао де Джабал уцелел?

— Да, Ваша Светлость, — подтвердил рыцарь. Он понятия не имел, светлость перед ним, милость или просто офицер, но решил подстраховаться. Люди не любят, когда их понижают в звании. И достаточно равнодушны к обратному. — Все участники совета успели укрыться в бункере.

— Вот как… — Дино показалось, что незнакомец слегка разочарован. Но он тут же отмел эту мысль. — Значит, мы успели! Передай барону, что Марк Ортис де Фобос прибыл и ждет в «приемной». Мне многое хочется высказать графам и баронам совета. — Кулаки Марка Ортиса сжались. — Но для начала нужно закончить зачистку планеты… и немного успокоиться.

Глава 21 Служба спасения

Предатели имеют свойство появляться тогда, когда всё плохо и без них. (Марк Ортис де Фобос)

Система STH-2405.

Орбита планеты STH-2405-6.

25 день 568 года Потери Терры.

— Мы опоздали! Флот наемников полностью контролирует орбиту Азрака, — первым делом сообщил Спанос, едва «Джин» вернулся в систему. — Они сбросили десант на столицу планеты. Но если судить по перехваченным переговорам, здание городского совета все еще не захвачено. Наемники понесли потери при попытке взять его сходу и отступили. Часть из них занята грабежом города, другие готовятся к новому штурму. Защитникам предъявили ультиматум и дали несколько часов на размышление.

Доклад капитана невидимки не стал для Марка откровением. Хотя новость насчет успешной обороны здания городского совета была не самой приятной. Надо признать, он допустил ошибку — привел флот слишком рано. Но не допустить ее было очень сложно. Велько Верес передал только дату возможной атаки Азрака, про точное время разговора не было. Да и не знал наемник точного времени, даже дата и та могла плавать, хоть и была привязана к дате очередного совета альянса.

Но теперь, раз совет отбил первую атаку, победное спасение будет не таким эффектным. Откровенно говоря, Марк все еще не был уверен, что глав домов вообще стоит спасать. Впрочем, графы и бароны должны понимать, что поражение очевидно. Да и простота, с которой наемники обошли все оборонительные рубежи и захватили систему, должна их впечатлить, вправив немного мозги.

Если есть, что вправлять…

Откладывать переход в Азрак не имело смысла. Это будет выглядеть слишком подозрительно. Все эти дни он гнал корабли вперед, выжимая из астронавигаторов все соки. А теперь, в шаге от цели, решит отдохнуть несколько часов, пока наемники не захватят совет и не начнут эвакуацию с планеты?

Смешно!

— Орбитальная крепость? — спросил он, прикидывая варианты действий.

— Молчит. Но не похоже, что она захвачена.

Марк не стал рассказывать Спаносу, что имело место обычное предательство. Если в Центре управления и еще на парочке постов дежурят свои люди, то остальной гарнизон и обитатели орбитальной крепости даже не узнают, что систему штурмуют.

А предателей в доме Радж, судя по всему, скопилось немало. Да и не только в доме Радж. Корабли объединенного флота тоже свалили, оставив Азрак. Да что Азрак, они и Атан оставили, бросив вымпелы Второго флота. Хорошо, что флаг-адмирал Эккерт не стал геройствовать и отступил под прикрытие ракетных платформ. Решив не мешать проходу наемников.

— Сколько их?

— Около пятидесяти вымпелов. Из них десять — тяжелые крейсера. Но часть сил может находиться за планетой.