Беспорочный

Что происходило на орбите, Дино не знал, но раз десант наемников спокойно высадился в столице — явно ничего хорошего. Орбитальная крепость и флот не справились со своей задачей. Да и вообще, создавалось впечатление, что они просто исчезли.

Он и сам поначалу не понял, что происходит? Почему дрожат стены? А выскочив наружу, увидел — забитая гравикарами площадь в один миг превратилась в изъеденную кратерами братскую могилу. Водители, секретари, большая часть охраны баронов и графов погибли, даже не успев толком испугаться.

Судя по всполохам и отдаленному грохоту мощных взрывов, от которого по всему городу вылетали стекла, парковкой наемники не ограничились. Орбитальные удары стерли с лица земли казармы столичного гарнизона СОП. И прикрывавшие город батареи ПРО и ПВО. Удары были такими точными, внезапными и губительными, что никто толком не успел понять, что происходит, а с небес посыпались челноки с десантом.

Единого командования не было, не считать же за таковое редкие попытки укрывшихся в подземном бункере баронов и графов отдавать приказы, но первую атаку они все же отбили. И на площади прибавилось тел в развороченных тяжелых скафах. Немного, капля по сравнению с понесенными охраной после орбитального удара потерями, но и это слегка приободрило немногочисленных защитников.

Но где этот проклятый флот! Удрал, кинув их на растерзание? Тогда почему не успели поднять тревогу? А орбитальная крепость? Гарнизон что, ушел в запой?

— Дино, как там у вас дела? — раздалось в его ухе. Голос у барона Джейсона де Джабал был слегка усталым. Дино и сам потерял счет времени, но по его прикидкам прошло не меньше часа.

— Отбились, но с боеприпасами плохо. Нам требуется помощь.

По ответному молчанию рыцарь понял — помощи не будет. А ведь во временной резиденции барона размещен целый гарнизон. Да вот только есть ли еще эта временная резиденция?

Раз молчит орбита, наемники очень хорошо подготовились к этой атаке и знали, куда бить. Слишком хорошо подготовились! А это означало только одно — предательство! Предательство где-то на самом верху, возможно среди тех, кто сейчас укрывается в бункере под зданием совета.

— Держитесь, — только и сказал Джейсон Тао де Джабал, прежде чем отключиться.

Перебивая все каналы, на открытой частоте послышался незнакомый Дино голос.

— Защитники городского совета. Вы окружены, шансов нет, орбитальная крепость дома Радж захвачена, а на орбите находятся наши корабли. Сдавайтесь или будете уничтожены. Всем сложившим оружие гарантируем жизнь и свободу. У вас есть восемь часов на размышление.

Сообщение повторилось еще два раза, пока Дино просто не поставил канал в число игнорируемых.

— Что там случилось? — спросил его тот самый рыцарь дома Радж, что сбил челнок. Его скаф лишился щита и обзавелся украшениями в виде следов от пуль, к счастью не пробивших многослойную композитную броню. А вот со связью у него, похоже, были проблемы.

— Наемники вышли на связь, — охотно пояснил Дино. — Предложили сдаться. Дали восемь часов на размышление. Потом грозятся разнести все с орбиты.

— Щедро! — хмыкнул рыцарь дома Радж. — Значит, поживем еще несколько лишних часов. Хоть личный щит восстановлю… Рей Гоуд де Радж — подумав, представился он.

— Дино Марин де Джабал. Будем знакомы, — флегматично отозвался Дино.

Склонив винтовку на бок, он проверил показатели боеприпасов в магазине. Голографический дисплей показал пятерку. Но менять магазин Дино не стал — с боеприпасами было не густо. Все же все прибывшие на совет вместе с главами домов рыцари были больше для представительских функций и охраны главы дома — отражать полномасштабное вторжение и вести затяжные бои они не собирались.

Заметив его затруднение, Гоуд перебежал за следующее укрытие и склонился над одним из тел тех, кому сегодня не повезло. Вернулся он уже с двумя магазинами, один из которых молча бросил Дино.

Магазин был нестандартный, барабанного типа, но под тот же самый распространенный в Паутине девятимиллиметровый реактивный безгильзовый патрон и вполне входил в приемник его винтовки. Вот только голографический дисплей его новенькой «AG-20» отказался обслуживать не родной и вообще «нелицензионный» обвес, показав ошибку вместо количества патронов в магазине. Но ошибка не помешает вести огонь, о чем говорил зеленый сигнал индикатора. А если судить по весу, то магазин был практически полным. А значит, он еще поживет и повоюет ведь патроны в бою — секунды жизни.

— И все же, с чего такая щедрость? — заинтересовался Гоуд. Присев за колонной, он выдвинул усик камеры наблюдения и внимательно осмотрел площадь.

— Понятия не имею. Хотя… — Вдавив клавишу затвора, Дино вогнал патрон в патронник. — Они наверняка хотят разграбить город. Планетарная столица, как-никак.

— Дерьмо! — ругнулся Гоуд. Наемники никогда не отличались деликатностью к гражданскому населению, особенно с приставкой «де». — У меня родня в пригороде! — Он с тоской оглядел развороченную площадь и тяжело вздохнул. — Что с подмогой? Не могли же наемники все СОП уничтожить?

С точки зрения Дино, очень даже могли. Если глав домов никто не предупредил, то войска СОП тем более, и наемники накрыли их в местах базирования. Да и толку с того СОП. Их главная задача — прикрытие батарей противокосмической обороны. Даже не прикрытие, а банальная охрана. Лучшие силы — это рыцари дома. А многие рыцари — вон, валяются на площади среди чадящих дымом обломков гравикаров и развороченного асфальтобетона.

Достав откуда-то батончик универсального пайка, Гоуд ловко вскрыл упаковку. Разломив батончик на две части, он протянул половину Дино.

— Будешь?

— Со вкусом картона? — улыбнулся краем губ Дино, принимая свою половину.

— А бывают другие? — хохотнул Гоуд. Подняв тонкий визор и убрав нижнюю половину шлема в скаф, он полностью открыл лицо и принялся за трапезу.

Никаких восьми часов им не дали. По ощущениям Дино прошло чуть больше часа, может быть двух. Они успели закончить короткий перекус и немного поскучали в тени колонн, обмениваясь ничего не значащими репликами, когда на новой частоте вновь появился знакомый голос.

— Планы меняются, — сообщил он. — У вас двадцать минут. Сдавайтесь или будете уничтожены!

— Походу, передышка закончена, — «обрадовал» Дино своего нового приятеля. Он понятия не имел, что там у наемников происходит, но такая спешка была явно неспроста. Хорошо это или плохо — покажут результаты боя.

— К бою! Приказал кто-то, — по общему каналу, хотя рыцари и не нуждались в дополнительных приказах. Все же, несмотря на деградацию престижа воинской карьеры — разумеется, если речь не шла о ВКС — они были элитой своих домов.

Никаких двадцати минут им опять не дали. Десять…. И это по самым щедрым подсчетам Дино.

— Идут! — бросил Гоуд, заметив появившиеся в противоположном конце площади фигуры в тяжелых скафах.

Наемники не были идиотами и умели воевать. Несмотря на щиты скафов, они не стремились подставиться под пули. И действовали по стандартной тактике штурмовых групп. Разбитые на тройки тяжелые пехотинцы передвигались короткими перебежками от укрытия к укрытию, по схеме два-один: двое прикрывают — один двигается. Продвинувшись вперед на несколько метров, первый занимал позицию и начинал прикрывать передвижение второго, а затем и третьего. Затем процедура повторялась.

Помимо этого с верхних этажей зданий стали работать несколько снайперов. В этом Дино убедился на своей шкуре. Стоило ему неосторожно высунуться из-за укрытия, как комбинированное защитное поле перед его лицом полыхнуло легкой вспышкой, принимая на себя пулю рельсовой винтовки. Откатившись обратно в укрытие, Дино не без разочарования отметил просевшие практически до нуля показатели заряда личного щита.

— Аккуратно, снайпер! — Даже в такие моменты он сохранял хладнокровие.

— И не один! — подтвердил Гоуд. Высунув ствол винтовки, он выдал несколько коротких очередей в сторону атакующих, пользуясь усиком выдвижной камеры для прицеливания. Похожая на синюю шаровую молнию снайперская пуля чиркнула по колонне рядом с его руками, оставив внушительный шрам на прочном камне. Но один из атакующих наемников поймал пару пуль, которые просадили ему щит и заставили нырнуть в ближайшую воронку.