Беспорочный

— Больше огня! — бесновалась Джи, не усидев в ложементе, она прохаживалась по мостику «Сантьяго», вокруг стола тактика и сферы сканера пространства. Марк впервые видел ее в таком возбуждении. — Фокус на лидерах и тяжелых крейсерах! Давите их! Больше огня!

Дистанция сокращалась, но медленно. И была еще слишком велика, не позволяя задействовать кинетические и ионные орудия. Флот наемников огрызался огнем, но его эффективность была близкой к нулю.

Оценив обстановку. Марк проигнорировал данные тактика, и вручную изменил приоритет целей, сфокусировав огонь всех орудий «Октавиана Августа» на «Старом Наемнике».

Но прежде чем «Октавиан» успел развернуть башни в сторону старого врага и произвести фокусировку кристаллических линз, несколько толстых лучей вошли в борт «Старого Наемника». Сбив остатки щита, они впились в броню, оставляя после себя широкие рваные раны испаренного металла.

«Наемник» слегка сбился с курса, заваливаясь вправо. Но тут же вернулся в строй, терпеливо дожидаясь привязки.

Скорость кораблей наемников упала до минимума. С одной стороны это упрощало прицеливание по ним, а с другой — каждая минута приближала их к спасению.

— Щит семьдесят! — Один из ответных залпов все-таки поразил «Октавиана Августа», слегка просадив щит.

Но показатели готовности орудий уже горели на консоли управления огнем зеленым цветом.

— Все разом. Огонь! — поддавшись моменту, азартно рявкнул Марк.

Толстый сноп лучей заполнил обзорный экран, на короткий миг ослепив чувствительные камеры.

— Есть попадание!

— Возмущение в зоне перехода! Корабли противника покинули систему.

Два доклада слились в один. Отметки кораблей наемников стерлись со сканера… но не все. Несколько, в том числе и отметка принадлежавшая «Старому Наемнику» осталась.

Марк увеличил изображение, наблюдая агонию бывшего флагмана Сумана Гранта, который на его глазах просто разваливался на части.

Глава 17 Вестник перемен

Если у меня и есть совесть, то она следует принципу молчание — золото! (Марк Ортис де Фобос)

Система Сибис.

Орбита планеты Сибис.

341 день 567 года Потери Терры.

Оставив в зоне перехода обломки уничтоженных, остовы поврежденных и лишившихся возможности совершать привязку кораблей, флот наемников спешно отступил. И если «Старый Наемник» был полностью уничтожен, то один тяжелый крейсер и два легких отделались повреждением двигателей.

— Сообщение всем кораблям противника, — распорядилась Джи, встав за спиной оператора связи. — Сопротивление бесполезно, — начала надиктовывать она. — Помощи не будет. Вы обречены. Всем, кто сложит оружие, гарантирую жизнь. У вас пятнадцать минут на размышление.

Напряжение боя стало отпускать, она вернулась к своему ложементу. Села и расслабленно откинулась на спинку, прикрыв глаза и стараясь унять быстрое биение сердца.

Да, вряд ли эту победу можно было назвать выдающейся или решающей. Но с учетом отсутствия потерь в кораблях, все прошло весьма неплохо. А наемники лишились пятнадцати кораблей, в том числе и «Старого Наемника», это не считая так и оставшихся болтаться в зоне перехода транспортов, которые стали законными трофеями дома Фобос.

— Получены ответы с «Циклопа», «Дикаря» и «Пиковой дамы», — не без удовольствия сообщила Симона Гофф. — Они сдаются!

Три относительно целых вымпела, сумевших пережить обстрел, но не сумевших удрать, решили не строить из себя героев. Да и смысл?

— Выслать абордажные команды на наши новые трофеи. И спасательные, для сбора капсул, — распорядилась Джи, взгляд ее остановился на двадцати отметках, так и оставшихся висеть в месте неудавшейся засады. — Симона, что по транспортам?

— Молчание. На запросы не отвечают.

— Если их планировали использовать в качестве брандеров, то говорить там просто некому, — сообразила Джи. — Приказ дать кораблю полный ход можно и автоматически через командную сеть.

Да и как наемники планировали забирать экипаж своих таранов? В случае победы, понятное дело, могли собрать спасательные капсулы. А в случае поражения?

В целом план использовать транспорты вместо ракет был неплох, хоть и не лишен авантюризма. Совместив атаку транспортов с ракетной атакой, обстрелом и абордажами наемники вполне могли вынудить флот дома Фобос поспешно совершить обратную привязку. Ставка делалась на внезапность удара и панику, которая могла охватить флот дома Фобос. Рискованно — да, невозможно — нет. На месте наемников она бы сделала что-то подобное.

Хотя… зря они выстроились возле зоны перехода. Следовало остаться на дальней дистанции и отказаться от абордажей. Атака брандеров, ракетный залп и отступление — максимум урона и минимум риска.

* * *

— Ваша Светлость, тут один из пленников требует доставить его к вам.

Вызов от Курта, занятого первичным фильтром вынимаемых из спасательных капсул пленников, застал Марка во время раннего ужина или позднего обеда. Хотя в целом, для Марка это был первый прием пищи после сна, а значит — завтрак.

— Требует? — заинтересовался он. — Это становится интересным. Пусть его доставят на «Октавиан Август», раз требует, — добавил он, возвращаясь к прерванной трапезе. Пленника привезут еще нескоро, так чего торопиться, рискуя заработать несварение желудка?

— Он уже на борту, подобран одной из спасательных команд «Октавиана», — пояснил Курт.

— Ни минуты покоя, — посетовал Марк. Интерес пересилил чувство голода. — Опять, Курт, тебе удалось испортить мне аппетит. Сейчас буду.

Прежде чем идти на встречу с непонятным пленником, оживившаяся паранойя категорическим образом потребовала надеть тяжелый скаф. Спорить с ней Марк не стал. Жизнь — это не игра, сохранений и дополнительных жизней тут не предусмотрено. А он сейчас не просто мишень, а мишень, по которой стреляют.

Где гарантия, что неизвестный пленник не сумасшедший убийца-фанатик?

В ангаре шла обычная рабочая суета. Техники гоняли дроидов, обслуживая вернувшиеся со спасательной миссии челноки. Абордажники доставали из подобранных спасательных капсул новых пленников дома Фобос. Тех, кто был относительно цел, отправляли под конвоем в тюремный блок. Ранеными занимались медики, а точнее медицинские дроиды.

— Курт, вы где? — спросил Марк, оглядывая зал.

— Посмотрите направо, Ваша Светлость.

Марк повернул голову. Искомый пленник сидел на палубе, рядом с похожей на огромный мяч спасательной капсулой, оттащенной к стене ангара к трем другим своим сестрам. Лицо его закрывал стандартный шлем рабочего скафа с темным, непрозрачным забралом. Такие шлемы обильно разбросаны по техническим нишам любого корабля. Теоретически экипажу полагается носить их с собой, но практика показала, что это просто неудобно. А скафы с интегрированными моделями не слишком популярны.

Там же обнаружился и Курт, стоявший рядом с пленником, небрежно уперев ствол винтовки в палубу.

Заметив подходившего Марка, пленник неспешно встал. Посмотрел по сторонам, словно высматривая кого-то в ангаре. И только затем снял с головы шлем, закрепив его в нагрудном фиксаторе.

— Верес… — Хоть Марк и был слегка удивлен, но не подал виду, словно ожидал что-то подобное. — Странный ты выбрал способ, чтобы встретиться, — добавил он, сделав Курту знак отойти подальше.

— Зато безопасный, — отозвался наемник, протягивая ему руку.

Пару секунд Марк молча на нее смотрел, пока не сообразил, что эта одна из форм приветствия.

— И что же тебя привело на борт «Октавиана Августа»? — спросил он, принимая рукопожатие и стараясь сдавить ладонь наемника не слишком сильно. Филигранное управление сервоприводами тяжелого скафа никогда не входило в число его достоинств. — Да еще таким оригинальным способом.

— Глубина задницы, в которой мы все оказались, — поморщился Верес. То ли ситуация ему действительно не нравилась, то ли Марк все же переборщил с силой рукопожатия. — Ты уже в курсе о корпоратах?