Испытание для невесты

Эсме промчалась по пляжу, чувствуя, как песчинки впиваются в босые ступни, и наконец выбежала на тротуар. Ей было все равно, куда бежать, лишь бы подальше от этого кошмара. Телефон звонил без передышки, а она все бежала – прочь от Кая, прочь от позора. В какой-то момент она остановилась, достала из сумочки мобильный и выключила его.

Легкие горели, во рту пересохло, песок исколол ноги. Эсме не понимала, где находится. Тихая улочка с пляжными домиками и высокими пальмами. Она одна. Кай, Ко Нга, мама, бабушка, Джейд – все, кого она любила, остались в другой жизни. Ей некуда идти. Нет для нее места в этом огромном мире.

Каю казалось, что он бродит по песку уже много часов подряд. Эсме как сквозь землю провалилась, буквально растворилась в ночи. Он без конца звонил ей, но попадал на автоответчик. В голове вертелись страшные мысли. Несмотря на вечернюю прохладу, он обливался потом. Он развязал галстук, взъерошил волосы и стянул пиджак. Хотел выбросить его в воду, однако вспомнил о бархатной коробочке в кармане. Нельзя. Не успел отдать Эсме. Как она могла уйти?

С противоположной стороны пляжа навстречу ему спешил Кван.

– Там ее нет. Ты ее видел?

Что за глупый вопрос! Если бы он ее увидел, то не стоял бы здесь один.

– Нет.

Кван почесал лысину.

– Что у вас стряслось? Почему она убежала?

Кай подбил ногой песчаный холмик.

– Я сделал ей предложение.

Кван вытаращил глаза.

– И что, она не обрадовалась? Мне казалось, она в тебя влюблена.

Кай так сильно сжал смокинг, что ткань жалобно скрипнула.

– Вот именно. То есть, была. Она призналась мне в любви.

– И что?

Кай не ответил и молча пошел к тротуару. Может, она сидит где-нибудь на скамейке и ждет его? Справилась со злостью, подумала как следует и хочет изменить свое решение?

– И что было дальше, Кай? – не отставал брат.

Кай засунул пиджак под мышку и вставил руки в карманы брюк.

– Я сказал ей правду.

– Какую еще правду?

Выбравшись на тротуар, Кай ускорил шаг. На пустынной в ночной час улице стояла скамейка. Пустая. Он оглядел стоянку, где оставил машину. Никаких признаков жизни. Эсме исчезла.

– Что ты ей сказал? Почему она плакала? – крепко сжал его руку Кван.

Кай судорожно сглотнул и наконец произнес:

– Сказал, что не люблю ее.

– Что за чушь? Какого черта? – взорвался Кван.

– Я сказал правду.

– Да ты от нее без ума! Посмотри на себя!

– Я. Ее. Не люблю.

– Черта с два. Тебе нужно все или ничего, а Эсме создана для тебя!

– Ничего подобного. Я не вступаю в отношения.

Он пошел дальше, оглядываясь по сторонам. Где же она? Черт, вдруг она в опасности? Окрестности выглядели мирно, но мало ли что… В кровь ударил адреналин, сердце вырывалось из грудной клетки. Кай вновь набрал номер. Автоответчик. Что за хрень?

– Почему она не берет трубку?

Он задавал этот вопрос скорее самому себе. Тем не менее Кван ответил:

– Не хочет с тобой говорить. Нельзя заявить девушке, что ты ее не любишь, а потом сделать предложение. О чем ты только думаешь!

Кай запихнул мобильник в карман.

– Ей нужен вид на жительство. Не проблема, я могу это устроить. Я даже сказал, что согласен развестись, как только она получит документы. А она, вместо того чтобы обрадоваться, расплакалась и убежала.

Кван тяжело выдохнул, потер лицо руками и помотал головой.

– Вот дерьмо!

В этом Кай был с ним полностью согласен.

– Почему ты хотел на ней жениться, если у вас нет отношений? – сузил глаза Кван.

Кай отвернулся и пожал плечами.

– Я к ней привык, и она мне не мешает. Почему бы и нет?

Кван в отчаянии взмахнул руками.

– Ты считаешь, что этого достаточно для брака?.. Ладно, я возвращаюсь. Найдешь ее – дай мне знать.

Кван побрел к шатру, а Кай вернулся в машину. На сиденье валялись туфли с высокими каблуками, и он возбужденно оглядел салон, но вспомнил, что Эсме сняла их перед уходом. Он бесцельно кружил по улицам, рассматривая тротуары, скамейки и витрины в поисках босоногой девушки в бесформенном черном платье. Ее нигде не было.

Подъехав к тому же самому светофору в четвертый раз, Кай сдался. У нее есть деньги и телефон. Если она не хочет, чтобы ее нашли, поиски бессмысленны.

Даже осознав этот неутешительный факт, он медлил. Подъехал к пляжу, нажал на тормоз и выключил двигатель. И долго еще сидел так, барабаня пальцами по рулю и глядя в темнеющее небо.

Глава 22

В глаза ударил яркий свет; Эсме поморщилась и резко села. Пустые бутылочки из минибара покатились к двери. Телевизор был включен, потолок гостиничного номера кружился.

Или это она кружилась?.. Эсме приподнялась, и комнату повело. К горлу подступила тошнота. Эсме в панике бросилась в ванную и бухнулась на колени перед унитазом. Ее выворачивало так долго и мучительно, что выступили слезы. Наконец, она сполоснула рот и тупо уставилась в зеркало. От напряжения на щеках и на лбу появились красные точки. Волосы стояли дыбом, от вчерашнего черного платья, которое она так и не сняла, ужасно воняло.

Если бы сейчас ее увидели мама с бабушкой, они бы жутко расстроились. Они велели бы на коленях приползти к Каю, поблагодарить его за предложение и быстренько подписать брачный договор, пока он не передумал. Она должна думать о Джейд!

Но односторонняя любовь уничтожит Эсме, не говоря уже о плохом примере для дочери.

Эсме нашла телефон и позвонила Филу Шумахеру. После нескольких гудков вызов отключился. Еще одна попытка. «Абонент не может принять ваш звонок».

Наверное, он заблокировал мой номер. Дожилась. Родной отец не хочет со мной общаться. Ну и ладно! Он мне не нужен. Обойдусь.

Вероятно, она еще не протрезвела от напитков из минибара, а может, принимала все слишком близко к сердцу… так или иначе в эту минуту, стоя в одиночестве в номере дешевого мотеля, Эсме поклялась себе, что теперь будет делать все сама. Пусть она недостаточно хороша для Кая и для таинственного Фила Шумахера, но она знает себе цену. Ей не нужны мужчины. Здоровая, есть руки, есть ноги.

Она вымыла волосы и смыла песок. В сердце бушевал огонь. Она им всем покажет!

Весь следующий день Эсме посвятила подготовке к новой, независимой жизни. Поехала на автобусе в Милпитас, нашла квартиру-студию неподалеку от ресторана Ко Нга и подписала контракт на месяц. Затем прошлась по магазинам, чтобы купить самое необходимое для хозяйства и новую одежду. Она скорее ходила бы в чем мать родила, чем попросила Кая вернуть ее вещи. Пусть оставит на память.

Ночью, которую она провела в спальном мешке на полу съемной квартирки, ей вновь приснилось, что отец Джейд похитил девочку. Она проснулась от собственного плача и долго лежала, прижавшись к стене, слушая ночные скрипы здания и шум проезжающих машин. Как обычно, страх перерос в чувство вины. Отдай она Джейд отцу и его жене, у девочки теперь была бы полная семья, своя комната в красивом доме и прислуга. А так бедняжка живет в однокомнатной клетушке вдали от мамы, улетевшей за тридевять земель. Неужели она плохая мать? Наверное, она эгоистка. Или главное для ребенка – чтобы его любили?.. Да разумеется! Конечно, главное – любовь. Это все, что у нее есть.

Когда небо посветлело, Эсме стала искать информацию о рабочих визах. Должны быть какие-то возможности для таких, как она. Что-что, а преодолевать трудности она умела. Но везде говорилось примерно одно и то же: необходимо образование либо двенадцатилетний опыт работы по специальности, а желательно – и то, и другое. Она обладала кое-каким опытом работы, однако что-то ей подсказывало, что мытье туалетов не входит в перечень востребованных специальностей.

Все еще переваривая полученную информацию, Эсме вошла перед обедом в ресторан Ко Нга.