Испытание для невесты

Из кухни вышла Ко Нга.

– Что ты там сидишь одна-одинешенька?

Эсме поспешно выключила телефон, на всякий случай спрятала его под себя и улыбнулась.

– Обедаю.

«И почему я ей с самого начала не рассказала о Джейд?» – с тоской подумала она.

– Опять спринг-роллы? Ты ешь их пять дней подряд. Забьешь себе сосуды!

Эсме пожала плечами. Именно в этом состояла ее цель. Если у нее поднимется уровень холестерина и заболит сердце, возникнет повод записаться на прием к Филу Джексону. Это лучше, чем звонить и давать отбой, услышав автоответчик.

– Впрочем, ты еще молода и можешь есть все, что заблагорассудится, – сказала Ко Нга, усаживаясь напротив. – Расскажи мне, как у вас дела. Ты выглядишь счастливой.

– Я никогда в жизни не была так счастлива, – улыбнулась Эсме. – Надеюсь, Ан Кай…

На двери звякнули колокольчики, и в зал вошел Кай – как обычно, во всем черном, будто собрался ограбить ресторан. Сама не своя от радости, Эсме бросилась навстречу любимому. Тот немедленно заключил ее в объятья.

– Зачем ты пришел? Есть хочешь? А пить? Что тебе принести?

Кай ответил поцелуем, от которого она забыла обо всем на свете.

– У нас тут неподалеку проходила неформальная встреча, вот и заскочил. Я ничего не хочу, спасибо.

– Вижу, что ты пришел увидеть свою девушку, а не мать, – ревниво заметила Ко Нга.

Оба смутились. Кай действительно не любил появляться в ресторане, потому что мама постоянно придумывала для него всевозможные поручения.

Чтобы не застать Кая врасплох, Эсме сперва взяла его за рукав, а потом уже за ладонь. Он крепко сжал ее руку.

– Ох, уж эти дети! – вздохнула Ко Нга. – Садитесь, поговорить надо.

Когда все уселись за стол, мать ткнула пальцем в тарелку Эсме.

– Твоя девушка целую неделю ест только спринг-роллы. Ты ничего не хочешь сказать?

Кай недоуменно посмотрел на тарелку с рулетиками и зеленью, рядом с которой стояла пиала рыбного соуса.

– Что здесь странного? Твои роллы – лучшие в городе.

– Не в городе, а во всей Калифорнии, – поправила его мать и обернулась к Эсме. – Так обычно едят беременные. У меня будет внук?

Эсме уронила челюсть, а Кай побелел, словно с ним сейчас случится сердечный приступ, которого Эсме тщетно добивалась для себя.

– Я не беременна, – наконец обрела дар речи Эсме.

– Ты уверена? – Глаза Ко Нга превратились в щелочки. – У тебя усталый вид.

– Я точно знаю! – заверила ее Эсме.

Она уставала, потому что сидела допоздна за учебниками, а потом предавалась радостям любви с Каем.

Кай испустил облегченный вздох.

В груди Эсме кипели противоречивые чувства. Она-то не беременна, но ребенок уже есть. Внутренний голос настойчиво требовал: «Скажи им сейчас, более удачный момент трудно придумать», – а она все не могла осмелиться.

– Не хочу ни на кого давить, – продолжала Ко Нга, положив руки на стол, – и все же лето на исходе, пора подумать о будущем.

На скулах Кая заходили желваки. Сердце Эсме ушло в пятки.

Неужели он хочет, чтобы я уехала? Не может быть, мы прожили вместе такой чудесный месяц!.. Достаточно ли этого, чтобы он женился?

– Бронирование зала для приемов на восьмое августа еще действительно. Если Эсме не выйдет за тебя замуж, то девятого улетит домой, – заявила Ко Нга сыну. – Решай: свадьба или поездка в аэропорт? Я хочу услышать ответ в субботу, на свадьбе твоего кузена Майкла: на подготовку торжества требуется время. А сейчас я вас покидаю. Посетителей нет, погуляйте, подышите воздухом. Погода сегодня чудесная.

Мать Кая выскользнула из кабинки и скрылась за распашной дверью, ведущей на кухню. Не успел Кай произнести хоть слово, как Эсме развязала тесемки темно-зеленого фартука и взяла мобильный телефон.

– Давай пройдемся.

На самом деле ей хотелось оттянуть разговор, которого она боялась. Они вышли на залитую солнцем улицу и двинулись по тротуару. Мимо проносились машины, в воздухе пахло выхлопными газами, почти как дома. «Неужели скоро возвращаться?» – с ужасом подумала Эсме. Ее пугала мысль, что их с дочерью жизнь так сильно зависит от других людей. В который раз после приезда в Америку ей захотелось быть Эсме-бухгалтером – уверенной в себе, сильной женщиной, которая ни в ком не нуждается и ничего не боится.

– Куда ты так спешишь? – спросил Кай.

Эсме замедлила шаг.

– Прости.

– Мы собирались поговорить о нашем будущем, – сказал Кай, засунув руки в карманы и рассматривая проезжающие машины.

– Это не обязательно.

Эсме крепче сжала телефон, чтобы унять дрожь, и лишь через несколько секунд поняла, что руке передается вибрация от мобильного: ей кто-то звонил. Доктор-отец. Охваченная паникой, она протянула смартфон Каю.

– Это мой отец.

Он покачал головой.

– Так отвечай! Скорее, пока он не положил трубку.

Палец Эсме завис над кнопкой.

– А вдруг он сердится на меня за эти звонки? Или думает, что я мошенница? А если он скажет, что мне нужен только вид на жительство и его деньги? Это правда, я хочу другой жизни, но я…

Выхватив у нее телефон, Кай нажал «Принять» и включил громкую связь. Эсме в ужасе прикрыла рот рукой. Она не могла произнести ни слова. Что теперь делать? Она чуть не нажала «Отклонить».

– Алло! – сказал глубокий приятный голос. Голос ее отца. – Я пропустил несколько звонков с этого номера. Надеюсь, вы по поводу посылки, которую я никак не получу? Она мне очень нужна. Мое имя Фил Джексон.

Кай перевел взгляд с Эсме на телефон и обратно. Говори же! Эсме молчала.

– Алло, это служба доставки? – добивался ответа мужчина.

С трудом овладев собой, Эсме сказала на самом лучшем английском языке, на какой была способна:

– З-здравствуйте. Это не служба доставки.

– Э-э… А зачем тогда вы мне звонили?

– Я… мне кажется… – Она сглотнула и набрала в грудь воздуха. – Меня зовут Эсмеральда, и я думаю, что вы мой отец.

После длительной паузы мужчина наконец обрел дар речи.

– Неожиданно. Погодите, я присяду.

И вновь молчание. Эсме представила, как он идет по кабинету и садится за письменный стол.

– Ладно. Расскажите мне все. С самого начала, желательно с вашей мамы.

– Тран Туи Лин. Вы познакомились с ней двадцать четыре года назад во время деловой поездки, но покинули страну, прежде чем…

– Постойте, не так быстро… деловой поездки куда?

Эсме охватило смущение.

– Во Вьетнам.

Мужчина кашлянул.

– К сожалению, я никогда не был во Вьетнаме. По-видимому, вы ошиблись.

Эсме поникла. Ее надежды разбились.

– Извините.

– Я уверен, что вы очень славная девушка, и теперь, когда я немного оправился от потрясения, мне бы даже хотелось иметь еще одну дочь. Но я не ваш отец. Как, вы сказали, ваше имя?

– Эсмеральда, – ответила она.

– Мне очень жаль, Эсмеральда, – повторил доктор, словно сообщая плохую весть одному из своих пациентов. – Я могу вам чем-нибудь помочь?

– Нет, спасибо. То есть, да. Он, как и вы, учился в Беркли. Вы случайно не знали там какого-нибудь Фила, который двадцать четыре года назад ездил во Вьетнам?

– О господи! Дайте подумать… Хм, знавал я одного… но его звали не Фил, а Гливз. Так что нет. Мне очень, очень жаль, Эвандже… Эсмеральда.

– Спасибо, что перезвонили.

– Пожалуйста. Удачи. До свидания.

Эсме стояла, глядя на проносящиеся мимо автомобили. Менялись огни на светофоре. Зеленый, желтый, красный. И вновь зеленый.

Кай крепко прижал ее к себе, и она разрыдалась. Его рубашка промокла от слез, но он терпел. Он обнимал ее целую вечность. Когда Эсме наконец затихла и отстранилась, Кай осторожно убрал с ее лица мокрые волосы. Он молчал, однако печаль в его глазах утешала ее больше, чем любые слова.

– Я была уверена, что это он, – едва слышно произнесла она.

– Почему?

– Так чувствовала.

– Руководствуясь чувствами, можно ошибиться. Нужны факты. Надо вернуться к списку и обзвонить остальных. Если хочешь, я помогу.