Обратный эффект

– Как на сосну? Разве не на кедр?

– Простите, не объяснил. У нас в Сибири не растет кедр. Орех дает сибирская сосна. А в простонародье, да, ее называют кедром.

– Интересно. Извините, что перебила.

– Ничего страшного. Это я сам виноват, не объяснил сразу. Так вот. Залез паренек на сосну, чтобы палкой шишки сбить. Услышал знакомый рык. Медведь. Парень от страха взобрался на самую верхушку дерева. Медведь потом ушел, а паренек слезть не может. Знаете, как в одном известном анекдоте про чукчу.

– Спасли? – спросила Надежда, с беспокойством посмотрев на Алексея.

– Конечно, спасли. Я надел кошки и поднялся на макушку. Правда, она чуть не сломалась из-за нашего веса. А парень вцепился в сук и головой мотает. Ни в какую не хотел спускаться. Страх одолел его. Даже посинел.

– Ты хоть не ври, да? – перебил Айкиз, оказавшийся совсем рядом. – Он тебе руку протянул, а ты глянул вниз и сам испугался.

– Не верьте ему, – убежденно произнес Алексей. – Его там и близко не было, – он сверкнул глазами в сторону Айкиза, мол, не мешай рассказывать. И снова обратился к Надежде: – Тайга, Надюша, не шутка. Извините, что так вас назвал.

– Да ничего страшного, мне даже приятно.

– Ну и хорошо, – Алексей подобрал поводок, делая его короче и не давая Диего сильно тянуть. – Расскажу еще один случай. Вот тогда доктор был со мной. Однажды мы спасали затерявшихся грибников. Две женщины, приехав с сыновьями на машине, зашли в лес и заблудились. Мы их искали неделю, подняли с местных деревень и поселков волонтеров. Был конец августа, и шли проливные дожди, туманы, низкая облачность. Никого не обнаружили. И вот второго сентября наконец-то прояснилось. В воздух подняли вертолет. И в одном месте мы увидели яркие блики, которые посылали цинковые ведра.

– У вас интересная профессия. Вы помогаете людям.

– Что правда, то правда. Но вам повезло больше. Вы живете в Москве. Туда многие стремятся уехать. Такие зарплаты, как там, местным жителям и не снились.

– Понимаете, Алексей, – сказала Надежда и посмотрела в даль, где терялась за деревьями дорога. – Вы вот часто бываете в лесу. Дышите кристально чистым воздухом, наполненным свежей хвоей. У вас постоянно происходит что-то интересное, подстерегает какая-то опасность. А моя жизнь строго размерена: дом, метро, работа, метро, дом. Всегда одно и то же. Эти ваши кедры, или как вы их назвали, сибирские сосны, я вижу только с экрана ноутбука или телефона. Да, зарплата хорошая. Но жизнь – так себе.

– Я вас понимаю, – Алексей снова дернул поводок, чтобы осадить рвущегося вперед Диего. – Вы как та певчая птица, которую заперли в клетку.

– Точно! Вы хорошо подметили, – сказала Надежда.

Дорога все круче шла на подъем. Она тянулась вдоль склона, уводя группу на сопку. Река осталась далеко внизу. В одном месте дорога сделала крутой разворот и продолжила подниматься.

– Сдается мне, что те, кого мы ищем, перевалили через гряду, – высказался Юргис, посматривая на показавшийся впереди просвет.

Сквозь мох проглядывали черные спины гладких камней. Почва была сухой и твердой. Опавшие сосновые иголки шуршали под подошвами. Следов вездехода почти не было видно. Лишь сломанные местами тонкие стволы молодых деревьев и примятая трава свидетельствовали о том, что здесь проезжало что-то большое и тяжелое.

***

Наконец, они достигли перевала. Здесь поверхность земли изгибалась, образуя небольшую лощину между двумя вершинами сопок. Дорога проходила по ней и вела на другой склон.

Юргис дал команду остановиться.

– Передохнем, – сказал он.

Литюк сбросил рюкзак и повалился на траву. Сергей, Айкиз и Олег уселись на огромный валун, глубоко вросший в землю. Его шершавая поверхность, нагретая солнцем, излучала тепло. Алексей отпустил Диего, чтобы тот немного побегал. Пес радостно кинулся к разросшемуся рядом с дорогой шиповнику и скоро исчез из виду.

Юргис решил воспользоваться остановкой и позвонить Курбатову. Он достал из кармана куртки спутниковый телефон и набрал нужный номер. Курбатов ответил сразу. Юргис доложил, что по дороге к лагерю вертолет обтрепался и ему понадобился ремонт.

– Зубарев, оставленный Сорокиным в лагере, не дождался нас. Он вместе с двумя девушками отправился самостоятельно искать геологов. Мы решили идти по их следам. А пилоты остались чинить вертолет. Когда закончат, вылетят за нами.

В поле зрения Юргиса попало что-то белое в траве у края дороги. Он подошел ближе. Это что-то было похоже на пачку сигарет. Юргис пошевелил ее носком сапога.

– Сергей Сорокин рядом с тобой? – спросил Курбатов.

– Да. А что?

– Он матери ничего не сказал и уехал с вами. Она все телефоны оборвала в офисе. Дай-ка его.

Юргис подозвал Сергея и передал ему трубку, а сам нагнулся и поднял пачку. Она была пустой.

Сергей долго слушал, что ему говорил Курбатов. Потом тихо ответил:

– У меня все в порядке, передайте маме. Я специально не стал говорить ей, чтобы не нервировать. Не думал, что она начнет вас беспокоить. Обязательно передайте. До свидания.

Он отнял трубку от уха и повернулся к остальным.

– Мама пыталась дозвониться до меня, но здесь же телефон не доступен, – сказал он, глядя на ожидавших объяснений товарищей. – Вот и начала звонить в офис. Всех там на уши подняла.

– А ты разве не сказал, куда поехал? – спросил Айкиз.

– Сказал, что в командировку. Но куда и зачем не стал.

– Ну и дурак, – заключил Юргис.

Глаза Сергея вспыхнули. Он зло посмотрел на Юргиса, но ничего в ответ говорить не стал, а лишь протянул ему трубку телефона.

– Ладно, не дуйся, – сказал Юргис. – Тебя тоже понять можно. Но учти, всегда лучше говорить правду, какой-бы она горькой не была, – он принял у Сергея телефон и сунул его обратно в карман. – Смотрите, что я нашел.

Юргис показал пустую пачку от сигарет.

– Дешевые, – сказал Олег. – Видимо, Зубарев ее тут оставил. Не знаю как девчонки, что пошли с ним, но он точно курит.

– Если это сделал ваш Зубарев, – вдруг вмешалась Надежда, – то я хочу сказать, что он отвратительный и невоспитанный тип. Вместо того, чтобы унести пустую пачку с собой, и выкинуть ее вместе с другим мусором, он бросил ее прямо среди девственной тайги. Вот из-за таких как он и гибнут наши леса.

– Надежда права, – поддержал ее Алексей. – Это безответственно с его стороны. Но благодаря этой безответственности мы знаем, что движемся по верному пути.

– Согласен, – подтвердил Юргис. – По халатности он бросил или специально, но нам это в помощь. Мы точно знаем, что идем по их следам.

Спрятав найденную пачку в карман куртки, Юргис достал свою. Вынул сигарету и закурил.

Солнце уже давно перевалило зенит и теперь освещало склон, по которому группа только что поднималась. А тот склон, по которому предстоял спуск, был погружен в тень. Олег и Айкиз уже поднялись с валуна и стояли у самого края перевала, разглядывая дорогу, уходящую косо вдоль хребта на юг. Там лес опускался в долину, а поверх крон деревьев виднелась новая гряда сопок.

– Ну что, отдохнули? – спросил Юргис, тщательно затаптывая окурок в землю. Никто не ответил, но было видно, что отряд готов двигаться дальше. – Тогда в путь.

Алексей свистнул, и пропадавший до этого Диего выбежал из-за деревьев. Алексей снова подцепил его на поводок. Собаке опять дали понюхать ботинок Зубарева, и Диего, уткнув нос в землю, устремился вниз по склону.

Юргис шел в середине отряда. Перед ним маячила спина Айкиза. Первым, удерживая на поводке Диего, чуть ли не бегом спускался Алексей. За ним поспевала Надежда, придерживаясь за его руку. Сзади слышались сопение Литюка и шорох травы от шагов Сергея.

Склон был крутой. Сапоги скользили по траве, и приходилось цепляться за ветки деревьев, чтобы не навернуться и не полететь кубарем вниз. От такой ходьбы ноги начали уставать. Но вскоре спуск закончился. Дорога делала поворот, за которым слышался шум воды. Через несколько шагов они вышли к берегу еще одной речки, на этот раз не такой широкой. Бурный поток переливался через многочисленные камни. Дорога пересекала его и терялась среди деревьев на противоположном берегу.