Обратный эффект

Было около шести вечера. Солнце спряталось за сопки, отчего лес утопал в густой тени. Юргис видел, что группа устала. Да и сам он не прочь был отдохнуть. Поэтому он скинул с плеч рюкзак и сказал:

– Привал. Передохнем немного. Только ужинать будем не сейчас. Постараемся до темноты как можно больше пройти. Вдруг мы настигнем Зубарева. А как стемнеет, тогда уже остановимся основательно.

Его товарищи молчаливо согласились. Олег, избавившись от вещей, подбежал к берегу и, нагнувшись к самой воде, принялся умываться. Айкиз присел на сваленный полусгнивший ствол. В его руках вновь появилась плетеная рыбка. Сергей выудил из рюкзака бутылку и припал к ней. Литюк прислонился к дереву, поставив свою ношу у ног. Алексей с Надеждой стояли в стороне и о чем-то шептались.

Юргис снял кепку, вытер со лба пот и подставил взмокшие волосы ветерку. Из нависавшх крон доносилось щебетание птиц. Мелкая мошка мельтешила перед глазами. Кружили оводы, то и дело, норовя залезть под одежду. Зудели комары.

Юргис заметил, как Алексей привязал Диего к тонкому стволу молодой сосны. Зачем? Чтобы тот не мог далеко убежать? А скорее всего, чтобы просто не мешал. Надежда сказала что-то Алексею, они оба сбросили рюкзаки и быстро скрылись за деревьями.

Глава 15. Фото на долгую память

Надежде захотелось зайти в лес, но она боялась соваться туда одна. Поэтому она позвала Алексея. Они оставили свои рюкзаки. Надежда взяла лишь фотокамеру, с которой почти никогда не расставалась, а Алексей закинул на плечо карабин.

Они удалились от группы, так, чтобы их никто не видел. Надежда попросила Алексея покараулить минуту и спряталась за густо растущим багульником. Быстро сделав то, что ей было нужно, она поднялась и собиралась уже выйти из-за куста к Алексею, как справа что-то зашелестело. Она повернула голову. В десяти шагах от нее, медленно перебирая лапами, приближался совсем маленький, размером чуть больше средней собаки, медвежонок. Заметив взгляд Надежды, он остановился. Шерсть у него смешно топорщилась, уши слегка шевелились, а выразительные черные глазки уставились на Надежду.

Такого чуда нельзя было упустить. Надежда нащупала на груди фотоаппарат. Не сводя с медвежонка глаз, сняла крышку с объектива и поднесла камеру к лицу. Поймала неожиданную добычу в видоискатель. Сделала один кадр, второй, третий. Щелкал затвор камеры. Медвежонок с любопытством рассматривал Надежду, не двигаясь, а лишь иногда моргая любопытными глазками.

Сзади послышался шорох. И следом – шепот Алексея:

– Что ты делаешь? Надо скорее уходить. Придет его мамаша, мало не покажется.

– Еще один кадр, и пойдем.

Надежда сделала шаг в сторону, чтобы сменить ракурс. Приблизила изображение, чтобы сделать крупный план. Щелкнула. Теперь немного уменьшила масштаб, нацелилась. И вдруг в кадре между деревьями мелькнуло что-то большое бурое, раз в десять крупнее медвежонка. Надежда уже открыла рот, чтоб закричать, как почувствовала, что его что-то крепко сжало, и ее саму с силой потянуло на землю.

– Прижмись! – в самое ухо шепнул Алексей.

Пряная трава кольнула лицо, защекотала ноздри. Голову прижимала рука Алексея, не давая Надежде приподняться и посмотреть, что там происходит.

– Тише! Не шевелись! – шептал Алексей. – Молись, чтоб она нас не заметила.

Он лежал рядом, и было слышно его тяжелое дыхание. А с той стороны, где появилась медведица, доносилось негромкое рычание.

***

Сергей утолил жажду и, убрав бутылку, развалился на траве. Он наслаждался возможностью вытянуть уставшие ноги. Но надоевший писк комаров не давал спокойно лежать. Сергей то и дело отмахивался и лупил себя, пытаясь прибить обнаглевших кровососов. В конце концов, он не вытерпел, поднялся и поспешил к реке. Олег, раздетый по пояс, обсыхал после водных процедур, сидя на бревне. Сергей встал на камни и, нагнувшись, обдал лицо ледяной водой. Комары вроде отстали. А легкий ветерок приятно холодил мокрое лицо.

– Окунись, – посоветовал Олег.

Сергей посмотрел на бурлящую между камнями воду и подумал, что окунаться он сейчас не хочет.

Подошел Юргис. Глянул на часы и сказал:

– Пора дальше двигать. Собираемся.

Олег начал одеваться. А Сергей отправился к оставленному на лужайке рюкзаку.

– Никто не видел Алексея и Надежду? – спросил Юргис.

Доктор пожал плечами. А Сергей вспомнил, что они вдвоем отошли в сторону.

– Студент, пойди, крикни их, – распорядился Юргис.

Оставив рюкзак и двустволку на траве, Сергей направился в ту сторону, куда зашли в лес Надежда и Алексей. Он пробирался, обходя деревья и перешагивая через валежник. Его товарищи остались далеко позади, а Надежды и Алексея нигде не было видно.

– Надежда! Алексей Викторович! – крикнул Сергей, оглядываясь по сторонам. – Ау!

Ему никто не ответил. Он прошел еще вперед несколько шагов и снова позвал Надежду и Алексея. В ответ послышалось грудное рычание. Сергей остановился. Глянул в ту сторону, откуда оно донеслось. Его глаза встретились с глазами огромного бурого создания, рядом с которым шевельнулось еще одно, гораздо меньших размеров. «Медведица и медвежонок!» – молнией мелькнула мысль, парализовав ноги и сковав голосовые связки. Сергей смотрел на них и не мог сообразить, что делать. Казалось, мир вокруг остановился, и все звуки мигом стихли. Медведица снова рыкнула и двинулась к Сергею. Она шла медленно, переваливаясь. Под лапами трещали сухие ветки, и шуршала трава. Сергей хотел закричать, но его челюсти будто свело, и из горла вырывался жалкий хрип. Медведица приближалась. Поняв, что она окажется сейчас совсем рядом, Сергей сделал огромное усилие, чтобы шагнуть назад. Нога показалась деревянной. Она с трудом оторвалась от земли. Вторая, такая же непослушная, сделала еще шаг. Заметив, что Сергей отходит, медведица ускорилась. А он, вдруг резко развернувшись, бросился прочь. Со всего маху врезался в пышный куст багульника, слыша грозный рык за спиной. Запнулся обо что-то мягкое. Грянул выстрел. У самого уха. А Сергей уже летел лицом в траву. Кувыркнулся и, больно ударившись головой, распластался на земле.

Как из тумана донесся пронзительный визг Надежды. Маты Алексея. Треск веток и тяжелый топот. Рычание. Приближающийся лай и знакомые голоса товарищей.

Сергей приподнялся. Обернувшись, глянул туда, откуда он прилетел. В двух шагах, встав на одно колено, Алексей держал наизготовку карабин. Рядом на земле сидела Надежда. Напротив Алексея, за усыпанным розовыми цветами кустом стояла на четырех лапах медведица. Она глядела на Алексея и грозно рычала.

Из-за деревьев показался Диего. С громким лаем он несся прямо к ней. Его зубы зло скалились, а шерсть на загривке вздыбилась.

Показались Юргис и Олег. Оба с ружьями. Они остановились, не доходя нескольких шагов до Алексея, и вскинули ружья. Медведица попятилась назад. Медвежонок уже давно скрылся где-то за ее спиной. А она медленно отступала, не сводя глаз с людей и собаки. Диего прыгал рядом с ней и заходился от лая. Но совсем близко не решался подходить. А она продолжала пятиться, пока совсем не скрылась в гуще деревьев.

Подошли Юргис и Олег. Алексей помог подняться Надежде. Сергей тоже встал и отряхнулся. Ноги продолжали предательски дрожать.

– Как же вас угораздило? – строго произнес Юргис. – Я чуть не поседел второй раз.

Алексей виновато опустил карабин.

– Это все из-за меня, – ответила Надежда. – Мне захотелось сфотографировать того медвежонка.

– Сфотографировала? – спросил Юргис.

– Сфотографировала. Память на всю жизнь теперь.

– Ладно. Надо быстрее уходить отсюда, – Юргис закинул ружье за плечо. – Не дай бог снова встретиться с этой семейкой.

Он сурово посмотрел на Надежду и Алексея. Надежда съежилась под его взглядом и молча двинулась в сторону, откуда прибежали Юргис с Олегом. Алексей позвал Диего, продолжавшего лаять в темноту леса. Пес, несколько раз еще гавкнул и подбежал к хозяину. Алексей нагнулся к нему и ласково потрепал за ухом.