Обратный эффект

Дорога взяла круто влево. Впереди показался просвет и послышался плеск воды. А через несколько шагов появилась играющая на солнце гладь. Дорога уходила прямо в реку. Группа подошла вплотную к берегу. Под ногами зашуршала галька. До противоположного берега было метров двести.

– Да-а, – протянул Юргис. – Вот вам и марш-бросок по накатанной дороге.

– Она продолжается на том берегу, – сказал Олег. – Кстати, вы не видите, там что-то с краю у самой воды?

– Похоже на перевернутую лодку, – ответил Алексей.

Юргис глянул в бинокль.

– Да, это лодка, – подтвердил он. – Предполагаю, что та самая, на которой отправились наши друзья.

– Это вполне логично, – поддержал Алексей. – Они знали, что Сорокин поехал по дороге. Здесь дорога пересекает реку и уходит на восток. Плыть на лодке дальше, видимо, не имело смысла. Вот они и высадились на берег и пошли пешком.

– Шерлок Холмс ты наш таежный, – рассмеялся Юргис. – Не хватает только Ватсона. Может, Айкиз сойдет за него?

– А что, я соглашусь с Алексеем, – сказал Олег. – Нам имеет смысл перейти реку и продолжить путь по дороге.

– Перейти? – спросил Юргис. – Ты думаешь ее можно перейти?

– Раз вездеход здесь проехал, то почему бы не перейти?

– Во-первых, вездеход проехать может и по метровой глубине, если не больше. Во-вторых, ты предлагаешь потом нам всем дружно сушиться?

– Зачем переходить? – вмешался Айкиз. – Не надо переходить. Один из нас доплывет до лодки, и мы на ней замечательно переправимся.

– Отличная идея, – одобрил Юргис. – Кто желает оказать неоценимую услугу отряду и заодно принять освежающую ванну?

– Я с удовольствием сплаваю, – тут же отозвался Алексей.

Он снял с плеч рюкзак, опустил на землю. Другие тоже начали располагаться на берегу в ожидании предстоящей переправы. Алексей тем временем скидывал одежду, пока не остался в одних трусах. Диего, пропадавший до этого, выбежал из леса. Он резко остановился на полпути, видя, как хозяин босиком шлепает к воде. Диего стоял так пару секунд, будто раздумывая, а потом сорвался с места и, делая кучу брызг, забежал в воду. Сделав полукруг, он снова выбрался на берег, раскидывая вокруг себя веер холодных капель.

Алексей потрогал ступней воду и затем решительными шагами начал заходить.

– Как вода? – спросил Юргис.

– Парным молоком не назовешь. Но плыть можно.

Сергей присел на корточки рядом с рюкзаком. Он сорвал травинку и начал теребить ее пальцами. Он глядел, как Алексей, зайдя по пояс, поплыл, широко взмахивая руками. Как настоящий пловец. Сергей умел плавать только по-собачьи и поэтому завидовал всем, кто вот так мастерски мог пересекать водные преграды.

В поле зрения попала Надежда. Она стояла, выпрямившись, почти у самой воды. Ее глаза внимательно следили за Алексеем. Губы ее чуть приоткрылись. Она смотрела, не отрываясь. Сергей вдруг поймал себя на мысли, что она чертовски красива в этом своем волнении, совершенно естественном и никак не скрываемом. Он залюбовался ею. Ему захотелось, чтобы Лена точно также смотрела на него самого, не отрываясь и переживая. Смотрела ли так она на него когда-нибудь? Он покопался в памяти и не смог вспомнить. Может, просто не замечал? Не обращал на это внимания? Но вот сейчас, именно в эту минуту он осознал, что ему не хватает ее любящего взгляда. Он глубоко вздохнул и посмотрел, что творилось на реке.

Алексей уже доплыл до середины. Его немного унесло в сторону, чуть ли не закинуло на валун, торчащий из воды. Пальцы скользнули по камню, и Алексей скрылся под водой. Надежда ахнула. Но спустя мгновение его голова вновь появилась. Сплевывая воду, Алексей продолжал плыть. Течение сбивало его, норовя унести от намеченной цели.

Диего плавал рядом с хозяином. Он то удалялся вперед, то возвращался, фыркая и делая круги вокруг. Постепенно они приближались к берегу. Не совсем туда, где начиналась дорога, а немного левее. Диего выбрался первым. Обтрясся. И встал у воды, поджидая хозяина. Алексей достиг мелководья, поднялся на ноги и побрел. Он вышел, хватаясь за ветви кустов, свисающие над водой. Диего прыгал рядом и радостно вилял хвостом. Они вместе двинулись вдоль берега к тому месту, где продолжалась дорога и лежала перевернутая лодка.

– Есть! – воскликнула Надежда. – Они добрались!

Юргис помахал Алексею рукой, тот в ответ тоже махнул и присел на днище лодки.

На этом берегу все оживились. Литюк поднялся и, разминая ноги, подошел к воде, всматриваясь в ту сторону, где Алексей, немного передохнув, перевернул лодку и стаскивал ее в реку. Олег накинул на плечи рюкзак. Юргис продолжал стоять, ожидая прибытия Алексея. Надежда тоже оставалась на месте. Она ждала, не отрывая глаз от отчалившей лодки. Диего, видимо, не пожелавший запрыгивать в неустойчивое суденышко, забежал в воду и плыл рядом.

Сергей отбросил уже смятую травинку и поднялся. Он присоединился к остальным, сгрудившимся на берегу. Алексей ритмично орудовал веслами и быстро приближался. Очень скоро нос лодки уткнулся в гальку.

Было понятно, что все сразу не переправятся. Первой партией загрузились Надежда, Литюк, Олег и Айкиз. Сергей и Юргис остались ждать следующего рейса.

– А журналистка-то наша неровно дышит к Викторовичу, – произнес Юргис, глядя на удаляющуюся лодку. – Сумел он, шельма, вскружить ей голову.

Сергей ничего не ответил. Он не знал, к кому были обращены эти слова. Неужто Юргис решил с ним, Сергеем, обсуждать Надежду? Да какое он к этому имеет отношение? Пусть Надежда в кого хочет, в того и втюривается. У него есть Лена. А есть ли? Сергею очень хотелось верить сейчас, что в их отношениях все осталось как прежде. Но проклятая фотография с вечеринки не давала ему покоя. Неужели он стал безразличен Лене? Неужели она выбрала другого?

Сергей отошел от воды. Снова опустился на траву у дороги. Рядом от ветра шевелились ветки молодых сосен. Жужжали комары и оводы. Трудяги муравьи ползали среди опавшей хвои и сочной травы.

Вскоре послышался плеск и шуршание гальки. Это вернулся Алексей.

– Студент, айда, – бросил Юргис, запрыгивая в лодку.

Сергей подскочил с места и, поправляя на ходу рюкзак, поспешил за начальником.

Глава 14. По следам геологов

Когда все перебрались на другой берег реки, лодку снова вытащили и уложили на прежнее место. Алексей успел обсохнуть и уже натянул на себя одежду.

Дорога начиналась от самого берега. Она выходила из воды и поднималась по склону, заворачивая вправо. Там она терялась среди многочисленных сосен.

Юргис внимательно осмотрел место рядом с лодкой. Ничего примечательного он не обнаружил. Лишь в траве белел застрявший клочок бумаги. Юргис поднял его. Им оказался фантик от леденца, вскрытый пакет с которыми был найден в палатке девушек. Значит, группа на верном пути.

– Попробуем снова взять след? – спросил Юргис Алексея.

– Попробуем. Надо дать Диего понюхать ботинок Зубарева.

Юргис извлек ботинок из своего рюкзака. Алексей подозвал Диего и подцепил на поводок. Пес, обнюхав незнакомую обувку, принялся водить носом рядом с лодкой, а потом потянул хозяина по дороге на склон. Юргис отдал команду двигаться следом.

Надежда обогнала всех и зашагала рядом с Алексеем, вцепившимся двумя руками в поводок. Диего тянул его вперед, заставляя почти бежать.

– Он на самом деле чует следы? – спросила Надежда.

– Конечно. Он способен улавливать даже совсем слабые запахи.

– А многих людей он помог уже найти?

– Не считал. Но были случаи, когда без Диего мы бы не справились.

– Алексей, скажите, вы же часто бываете в тайге?

– Приходится.

– Тогда расскажите что-нибудь интересное, – с этим словами Надежда достала из кармана смартфон и включила в нем приложение для записи голоса.

Алексей скосил взгляд в ее сторону, хмыкнул в усы и начал рассказывать:

– Случалось много всякого, на целый роман потянет. Сразу и не выберу, что поинтереснее будет. Ну… Пожалуй, вот. Однажды довелось мне спасать одного паренька. Поехал он в тайгу с отцом орешничать. В тайге он был впервые. Полез этот паренек на сосну…