Обратный эффект

– Спасибо.

Сергей обрадовался такому простому решению, которое почему-то ему сразу в голову не пришло. Он приблизился к столу. Пока Надежда щелкала клавишами, он принялся разглядывать страницу верхней газеты с недоразгаданным сканвордом. Он перевернул ее. «Черный фонтан» – прочел он название.

– Это ваша газета? – спросил он Надежду. – Ты в ней работаешь?

– Ага, – она оторвалась от экрана и посмотрела на газеты. – Даже сюда они попали.

– Геологам завозят почту вместе с продуктами, – отозвался Алексей.

– Я закончила, – сказала Надежда, вставая из-за стола.

Сергей занял ее место и, открыв в браузере новую вкладку, вошел в ВК. Там было полно сообщений от приятелей и просто знакомых. Но от Лены ни одного. Будто Сергей перестал для нее существовать. А ведь он ничего еще плохого не сделал. Он честно пытался вчера дозвониться, чтобы предупредить, что сегодняшнего ужина не будет.

На глаза попалось сообщение от Женьки. Он написал, что «классно провел вчера вечер», и очень сожалел, что Сергея не было с ними. С кем это с ними? С ним и Леной что ли? Если Женька видел вчера Лену, то он мог сказать ей, куда уехал Сергей. И тогда Лена должна все знать и не держать на Сергея обиду. А если он не сказал? Почему Лена вообще пошла в тот клуб? Сергея вновь обуяла ревность, и желание писать ей сообщение напрочь отпало. Если она знает, что он уехал, и ничего не написала, значит ей глубоко плевать на Сергея. А раз так, то и ему будет плевать на нее.

Сергей закрыл страничку браузера и поднялся из-за стола.

Глава 13. Переправа

На центральной поляне рядом с костром шли сборы. Юргис с Олегом паковали в рюкзаки походное снаряжение. Айкиз проверял свой медицинский чемоданчик. Михаил с Кириллом находились тут же. Они сидели на бревнышке и молча наблюдали за участниками группы.

Алексей, Сергей и Надежда подошли к ним.

– Разбирайте каждый по пакету с продуктами, – распорядился Юргис.

Пакеты были сложены на земле, там же, где грудились рюкзаки, сумки и ружья.

Появился Литюк. До этого он пропадал на складе. А сейчас он приблизился, вытирая руки об штаны. От него резко пахнуло солярой. Юргис поморщился.

– В чем дело? – спросил он.

– Юргис Пранович, хочу с вами пойти.

– Зачем? – Юргис выпрямился во весь рост. – Ты же тут ревизию хотел наводить.

– Я уже закончил. А без дела сидеть не хочу. Вам разве помощь не нужна?

– Чем ты нам поможешь?

– Я хорошо готовлю. Да и руки лишние вам не помешают.

– Может, и не помешают. Только не известно, сколько времени будем болтаться по лесу. Ты бы лучше пилотам помог.

– Я в технике не смыслю. Но мне очень хочется быть полезным в поисках. Я ведь не меньше вашего переживаю за геологов. И сидеть здесь в ожидании не смогу.

– Вижу, ты не отвяжешься. Но учти, с каждого я спрашиваю строго. Обуза лишняя мне не нужна.

– Да какая обуза? Я могу нести самое тяжелое, сколько потребуется. Вы не знаете меня.

Юргис улыбнулся в ответ и велел Литюку быстрее собираться. Тот прытью ускакал на склад и уже минут через пять появился с рюкзаком. Ему поручили нести одну из палаток. Литюк прикрепил увесистый сверток с палаткой к рюкзаку и взвалил все это на себя.

– Все готовы? – Юргис обвел взглядом свой отряд. – Миша, Кирилл, ждем вас. У меня с собой спутниковая труба, будем поддерживать связь.

– Удачи, – ответил Михаил.

Отряд двинулся в путь.

Дорога была накатанной. Видимо, вездеход тут не раз ездил. Сергей наступал на следы, оставленные крупным протектором, и его воображение рисовало, как отец сидел за рулем и вел огромную машину. Рядом шла Надежда, впереди шагали Олег с Айкизом. Возглавляли отряд Юргис и Алексей. Они время от времени останавливались, разглядывая траву под ногами. Замыкал группу Литюк. Он ступал тяжело, кряхтел и постоянно поправлял рюкзак, норовивший сползти с плеч. Диего шастал по кустам, то пропадая из виду, то выбегая на дорогу где-нибудь впереди, то догоняя отряд, несясь галопом сквозь кусты и высокую траву.

– Сергей, расскажи об отце, – Надежда достала телефон и щелкнула что-то в нем.

– Будешь записывать?

– Да. Я собираю материал для репортажа. Ты против?

– В общем-то, нет. Можешь писать, – Сергей откашлялся, приготавливаясь рассказывать. – С чего начать?

– Расскажи, как он стал геологом. Это у вас династия?

– Нет, геологов в нашей семье больше не было, только я и отец. Как он стал, я не знаю, но меня заразил именно он. Привез однажды с Урала змеевик, зеленый камень, похожий на малахит, только цвета болотного. И рассказал целую историю о его происхождении. Когда мы с ним были в походе, он вдруг нагнулся и поднял с земли небольшой камушек, гематит.

– Гематит это что?

– Красный железняк. И мне самому стало интересно разглядывать то, что находится у нас под ногами, и узнавать, как оно здесь появилось. А еще отец часто рассказывал о своих поездках в экспедиции. Это было не менее увлекательно, чем похождения Блада или Гаттераса.

– Ты любишь своего отца?

– Конечно. А как иначе? Он постоянно звонит мне из тайги, каждый вечер. Спрашивает как дела у меня и у мамы.

– У мамы? А маме он разве не звонит?

– Так сложилось. Они с мамой последнее время редко общаются.

– Извини, если вторглась в вашу личную жизнь.

– Да тут ничего такого нет. Просто разные у них характеры и взгляды. Маме важны дом и дача, а отец любит свободу. Он и месяца не может прожить без леса. Походная жизнь стала для него как воздух, без нее он сохнет и впадает в уныние. Зиму еле вытягивает, не может дождаться, когда начнет сходить снег. И с первыми признаками весны он расцветает как сирень. Начинает бурно готовиться к новой экспедиции. И потом улетает на все лето. Но маму он все равно любит. И мама о нем всегда печется. Только вот вместе они не могут жить. Общаются через меня.

– Да, геологи – это особые люди. Дети тайги, отважные странники. Я вот смотрю на Алексея, и готова променять свою жизнь в столице на палаточный лагерь.

– Алексей – не геолог. Он, кажется, в службе по чрезвычайным ситуациям работает.

– Да, он мне говорил. Спасает вашего брата, работающего в тайге. Но он разве не похож на твоего отца? Или отец на него?

– На моего отца скорее Юргис похож. Только отец добрее.

Из леса долетел приглушенный лай. Все остановились. Олег потянулся за карабином. Юргис замер, всматриваясь в непроглядную чащобу. С минуту все молчали, напряженно вслушиваясь. Лай прекратился и послышался приближающийся треск сучьев. На дорогу выбежал Диего. Шерсть на нем была взъерошена. Он подскочил к Алексею, присел и гавкнул.

– Ты чего? – спросил Алексей. Он потрепал собаку за ухо. – Кого-то увидел?

Ничего подозрительного из леса не доносилось. В верхушках деревьев шумел ветер, где-то далеко стучал дятел, жужжали насекомые.

– Может, на зверька какого набрел? – предположил Юргис. – Тут бурундуки и белки шастают вовсю. Если был бы кто крупный, мы бы услышали. Ладно, идем дальше.

Алексей достал что-то из кармана и поднес к носу Диего. Пес аккуратно слизнул с руки кусочек корма и глянул на хозяина преданными глазами. Алексей сказал ему: «Гулять». Диего, не раздумывая, снова умчался в лес. Отряд продолжил путь.

– Ты, Сергей, не боишься встретить медведя? – спросила вдруг Надежда.

– Никогда не думал об этом.

– Интересно, почему Диего залаял?

– Да шут его знает. Спроси Алексея, он – хозяин, в своей собаке лучше разбирается.

– Ты прав, – Надежда поспешила вперед, обогнула Айкиза и Олега и догнала Алексея, шагавшего рядом с Юргисом.

Алексей чуть сбавил шаг, чтобы поравняться с Надеждой. Она тут же принялась ему что-то горячо говорить. Но Сергей не слышал. Он обернулся на кряхтенье Литюка, старающегося не подавать вида и бодро перебирать ноги.

– Вам помочь?

– Если Юргис увидит, что кто-то мне помогает, тут же отправит назад, – возразил Литюк. – Давай лучше догоним остальных, а то, смотрю, они ускорились.