Обратный эффект

– Ну? – Юргис почесал подбородок. – И что здесь принадлежит Зубареву?

Алексей нагнулся к обуви. Две пары выделялись яркими цветными вставками и имели спортивный вид. Они, скорее всего, принадлежали молодым. Одна пара – это были тяжелые кожаные ботинки, изрядно поношенные. И еще одна походила на берцы. На ярлычке, вшитом в пяточный шов, синей ручкой было нацарапано: «Панкратов».

– Похоже, вот эти – Зубарева, – сказал Алексей, подняв потертые ботинки. Он передал один из них Юргису.

Покинув палатку, Юргис и Алексей внимательно осмотрели территорию, прилегающую к лагерю. Они обнаружили, что от лагеря отходят три накатанные вездеходом дороги. Две из них уходят в сторону от реки, а одна – вдоль нее, поднимается против течения.

– Ну что ж, задача упрощается, – сказал Юргис. – Вдоль реки тянется только одна дорога.

Пройдя по ней несколько шагов, Юргис нагнулся и изучил открытый участок почвы.

– Вот этот след вроде свежий, как считаешь?

Алексей тоже нагнулся. Всмотрелся во вмятины, оставленные крупным протектором. Потом он прошел дальше, изучая примятую траву.

– Да, Юргис, ты совершенно прав. Вездеход поехал по ней. Значит, Зубарев с девчатами отправились на лодке вверх по реке.

***

Пока Юргис с Алексеем изучали следы, Олег предложил Сергею почистить ружья. Рядом со штабной палаткой находился широкий дощатый стол. К нему Олег притащил свой рюкзак и положил перед собой карабин. Вынул из рюкзака баллончик с маслом, тряпки, ершик на длинной металлической спице. Сергей пристроился рядом. Он вертел в руках двустволку, не зная, как к ней подступиться.

– В армии что ли не служил? – спросил Олег, оторвавшись от карабина, который он успел уже разложить на части.

– А причем здесь это?

– Откосил? Или по здоровью? – Олег уверенными движениями смазал затвор и вытер руки тряпкой.

Сергей ничего не ответил. Он пытался понять, как отпираются стволы. Олег деловито собрал карабин, положил его перед собой и повернулся к Сергею.

– Дай сюда, – он протянул руку и взял у Сергея ружье.

Одним движением согнул его, внимательно осмотрел и принялся чистить.

– Ого, сколько грязи! – удивился Олег, вытирая поршень тряпочкой. – Его с прошлого века, видать, не чистили. Подай-ка тот баллончик.

Он прыснул масло в дуло и патроноприемник. Смазал остальные детали, а затем собрал все обратно.

– Учись пока я рядом.

Сергей с нетерпением ждал, когда Олег закончит и отстанет от него с глупыми расспросами. Он собирался скорее уйти, но Олег, не спешил отдавать ружье.

К ним подошла Надежда. Она остановилась в двух шагах у растущей рядом березы и с интересом уставилась на Олега и Сергея.

– Ну что, студент, – Олег как-то по-хитрому глянул на Сергея. – Посмотрим, кто как стреляет?

– Что вы его студентом зовете? – вмешалась Надежда. – Вообще-то у Сергея имя есть.

– Да я так, по-доброму же, – смутился Олег. – Сергей, ты ведь не в обиде?

Сергей безразлично пожал плечами. Он привык к этому обращению, хотя, если положить руку на сердце, оно ему не нравилось. И как-то противостоять он этому не мог. Ведь обращались так к нему люди уже вполне зрелые, повидавшие жизнь. А такие как Юргис еще и начальствовали. Не будешь же спорить с ними.

– Я пас, – сказал Сергей и забрал ружье.

– Ты что, боишься показать, что не умеешь стрелять? – Олег закинул карабин на плечо и, улыбаясь, смотрел на Сергея.

– По-моему, это безответственно предлагать стрелять человеку, который раньше никогда не стрелял, – вмешалась Надежда. – Да и вообще, как вы собираетесь это делать? Юргис сейчас прибежит и вам по шапкам настучит.

– Да, ладно, я пошутил, – сказал Олег и опустил карабин.

В это время, действительно, появились Юргис и Алексей, будто специально подгадали. Рядом с ними трусил на поводке Диего. Олег хлопнул Сергея по плечу и направился навстречу начальнику.

У потухшего костра всех поджидал Михаил, разместившись на бревнышке.

– Что скажешь, Миша? – спросил Юргис. – Скоро сможем вылететь?

– Боюсь, что нет. Нам день как минимум понадобится, если не больше.

– Да-а, – протянул Юргис. – Это в наши планы не входило.

Он задумался, затеребил пальцами подбородок. Все смотрели на него, ожидая, что он скажет. Юргис не спешил. Он хмурил лоб, видимо, перебирая разные мысли и дискутируя с самим собой. Бросал взгляды то на Михаила, то на своих подчиненных. Наконец, он произнес:

– Пойдем пешком, времени терять не будем. Вы, Миша, чините вертолет, и как только закончите, свяжитесь с нами, – он вновь перевел взгляд на свой отряд. – Всем собираться. Через час выходим.

К Юргису подошла Надежда.

– Можно обратиться?

– Обращайтесь.

– Говорят, в лагере есть интернет. Я хочу воспользоваться.

– Зачем вам?

– Надо передать материал в редакцию.

Юргис помолчал, размышляя. Потом ответил:

– Если честно, я не разбираюсь, как у них он включается.

– Я могу помочь, – вмешался Алексей. – Я знаком с этой аппаратурой.

Юргис вскинул бровь и улыбнулся.

– Валяйте. Только быстро. Чтобы не задерживать всех.

Надежда бросилась к своему рюкзаку, который она оставила у костра. Вынула из него ноутбук, и они вместе с Алексеем направились к штабной палатке.

Сергей проводил их взглядом. Ему показалось, что между ними что-то однозначно происходит. Не зря Алексей так резво вызвался. Сергей представил себя рядом с Леной. Он, наверное, тоже сейчас бегал бы за ней, будь она рядом. Но ее не только не было рядом. Сергей прямо явственно ощущал возникающую между ними пропасть из-за того, что сегодня сорвался их ужин, а он так и не предупредил Лену. Она ведь дала ему последний шанс после недавних его проколов, и он этот шанс безвозвратно упустил.

А может, еще нет? Может, он успеет сказать Лене, почему пропал?

С этими мыслями Сергей поспешил к штабной палатке.

Он откинул полог, и его глазам представилась сцена: Алексей и Надежда стояли рядом, совсем близко друг другу, он касался ладонью ее плеча, а она, не отстраняясь, покорно опустила голову, слушая его приглушенный голос. Оба обернулись при появлении Сергея и тут же отпрянули друг от друга, напомнив двух подростков, спрятавшихся от пытливых взрослых глаз за углом школы. Сергею стало неловко.

– Я тоже хотел интернетом воспользоваться, – сказал он.

– Да, сейчас я сделаю, – виновато произнес Алексей и полез к черному ящику, стоявшему на тумбе. Он принялся щелкать переключателями. Загорелось несколько лампочек.

Надежда отошла к столу, на котором молчаливо стоял старенький монитор. Отодвинув в сторону клавиатуру и кипу потрепанных газет, она водрузила ноутбук. Алексей нагнулся под стол с обратной стороны и, бормоча под нос что-то невнятное, вылез оттуда вместе с кабелем.

– Вот. Где у тебя втыкается?

Надежда приняла у него кабель. При этом ладонь Алексея на мгновение задержалась на ее руке. Даже в полумраке палатки Сергей разглядел, как щеки Надежды вспыхнули. Она воткнула кабель в ноутбук. Пододвинув деревянный табурет, опустилась на него и открыла крышку.

– Мне нужно несколько минут, чтобы проверить почту и отправить отчет, – сообщила она.

– Хорошо, не буду мешать. – Алексей отошел в сторону.

– А как к вай-фаю подключиться? – спросил Сергей, доставая из кармана куртки телефон.

– Вай-фая здесь нет, – ответил Алексей. – Интернет только по проводу.

– Да? А мне надо срочно сообщения проверить. Понимаете, я не успел сказать своей девушке, что я уехал в тайгу, а у нас сегодня должен быть ужин в ресторане.

– Да, думаю, твоя девушка не будет этому рада, – с сочувствием в голосе произнес Алексей. – Но только вот помочь я тебе ничем не могу.

Надежда оторвалась от ноутбука и посмотрела в сторону Сергея.

– Тебе в чем сообщения надо посмотреть? – спросила она.

– В ВК.

– Тогда я сейчас закончу, на моем ноутбуке войдешь.