Обратный эффект

Вернувшись, Сергей увидел, что у костра появились Надежда и Алексей. Они сидели на одном из бревен, которые играли здесь роль скамеек, и чистили картошку, которую они брали из раскрытого мешка, расположенного рядом. Литюк взял у Сергея котелок и повесил его на шест над костром. На импровизированном столике, сделанном из квадратного листа фанеры, прибитого к широкой чурке, стояли две уже вскрытые банки тушенки.

Подошли Юргис, Олег и Айкиз.

– Обед готовите? – спросил Юргис. – Хорошее дело. Сейчас самое время подкрепиться. И пока все в сборе, хочу кое-что сообщить. – Он вынул из нагрудного кармана листок, сложенный вчетверо, – Я нашел записку, хочу вам зачитать: «Александра Михайловича и ребят нет уже вторые сутки. Андрей Ильич решил отыскать их. Мы отправляемся вместе с ним». Судя по всему, ее писала одна из девушек, что оставались в лагере вместе с Андреем Зубаревым.

– Разрешите, – попросил Алексей. Он отложил нож, поднялся с бревна и взял листок. Внимательно его осмотрел. – Студентка писала, видимо, отличница. Буковки все округлые, аккуратные.

Олег при этих словах Алексея гыкнул. Юргис слегка улыбнулся. Надежда с удивлением посмотрела на них, а затем перевела взгляд на Алексея.

– Значит, они ушли вчера, – то ли спросил, то ли сделал вывод Айкиз.

– Надо полагать, – Юргис забрал записку у Алексея и убрал обратно в карман.

– За день они могли далеко уйти, – продолжал рассуждать доктор.

– Или пропасть так же, как и Сорокин с товарищами, – добавил Юргис. – Досадно, что твоя «студентка» не написала, каким именно путем они пошли.

– Почему сразу моя? – Алексей стушевался и поспешил вернуться на бревно, где снова взял в руки нож. – А куда они пошли, нам поможет выяснить Диего.

– Хорошо. После обеда посмотрим, на что он способен, – Юргис скосил глаза на мешок с картошкой. – Скоро вы уже закончите?

– Еще пару штук, – ответил Алексей, срезая кожуру длинной ленточкой, закручивающейся в спираль.

Литюк тем временем прополаскивал картофелины в ведре и, разделяя их на четыре части, забрасывал в котелок, где уже закипала вода.

За обедом разговор вновь вернулся к пропавшим геологам. Звучали разные предположения. Алексей высказал идею о встрече с медведями, Олег предположил, что вездеход попал в трясину.

– Это невозможно, – возразил Алексей. – Агуша способна преодолевать любые болота.

– Так уж любые? – засомневался Олег.

– Предположим, что они все-таки застряли, – произнес Юргис. – Но почему пропала с ними связь?

– Если вездеход полностью засосало, то какая может быть связь? – не сдавался Олег.

Сергея передернуло при этих словах. Он даже представить боялся, как отца вместе с тяжелой машиной затягивает в болото. Ему не давала покоя запись, сделанная отцом в ежедневнике. Но он не решался озвучить ее. Засмеют. Вот Алексей смог позволить себе высказать предположение об инопланетянах, пусть даже в шутку. И то, все только посмеялись над ним. А если Сергей что-то скажет подобное? Нет. Эта идея даже ему казалась невероятной.

– А разве медведи могут съесть всех? – спросила Надежда. – Ведь геологи находились внутри машины.

– Они могли остановиться и выйти, – сказал Алексей. – Вдруг медведь был не один. Они сейчас в начале лета голодные. В случае нападения, геологи могли разбежаться в разные стороны. Может, никто и не погиб, но они могли заблудиться, потерять друг друга.

От таких предположений было совсем невесело. Все замолчали, сосредоточившись на еде. В нависшей тишине позвякивали ложки и потрескивал догорающий костер.

Глава 12. Поиски начались

После обеда Литюк потребовал, чтобы каждый вымыл за собой посуду. Юргис отдал свои миску и ложку Айкизу, попросив «сделать доброе дело», и потянул за собой Алексея.

– Инструмент свой оставь, – сказал Юргис и глянул в сторону Литюка. – Игнат Иванович, я забираю Алексея Викторовича. Прошу вас, разберитесь с его приборами.

Литюк с недовольным видом принял грязную посуду, а Юргис и Алексей отошли в сторону.

– Зови свою ищейку. Пора начинать поиски, – Юргис достал из кармана лист с запиской.

Алексей взял поводок, оставленный им на пне рядом с костром, и свистнул. Из-за росшего неподалеку куста выглянула морда Диего. Пес замер в ожидании, не сводя глаз с хозяина.

– Ко мне, – скомандовал Алексей.

Диего перепрыгнул через шиповник и уже через пару секунд сидел у ног Алексея, преданно глядя ему в глаза. Алексей подцепил поводок к ошейнику. Юргис поднес к носу Диего записку.

Собака вдохнула несколько раз.

– Ищи, – приказал Алексей.

Диего начал водить носом и нюхать воздух. Затем рванул в сторону палаток. Поводок натянулся. Алексей, с трудом удерживая его, побежал за собакой. Юргис двинулся следом.

Диего привел их к одной из палаток, сел у входа и пару раз гавкнул. Алексей с Юргисом заглянули внутрь. Два спальника лежали ровненько вдоль стенок. Все вещи аккуратно сложены. Непривычно для тайги улавливался слабый запах парфюма. На полу у одного из спальников лежала косметичка. Рядом находился вскрытый пакет с леденцами, под ним – общая тетрадь в картонной обложке с обтрепанными углами. Рядом с тетрадью лежали пенал, готовальня и деревянная линейка.

– Похоже на девичье жилище, – резюмировал Юргис и, нагнувшись, поднял тетрадь.

Она была наполовину исписана формулами, исчерчена схемами и картами. В конце, там, где должны были находиться последние страницы, из-под переплета торчал неровный край.

– Вот откуда был вырван лист, – сделал заключение Юргис. Он достал из кармана записку и сверил листы. – Все сходится.

Юргис вернул тетрадь на место.

– Надо взять одну из вещей и дать понюхать Диего, – сказал Алексей.

Он поднял с пола аккуратно сложенные носки. Теперь собаке дали понюхать их. Диего усвоил новый запах, ткнул морду в землю и закружил по лагерю. Сделав несколько петель, он вывел Алексея и Юргиса на тропинку. Они побежали по ней. Алексей держал туго натянутый поводок.

Тропинка уходила в лес. Сделав несколько изгибов, она привела к реке. Диего заскочил на пирс, сколоченный из бревен, и уселся на самом краю.

– Очень интересно, – пробормотал Юргис. – След обрывается.

– У них была лодка? – Алексей нагнулся к мотку веревки, один конец которой был привязан к пирсу, а второй болтался в воде.

– Да, в распоряжении экспедиции кроме вездехода имелась еще лодка с навесным мотором.

– Выходит, они отправились по воде.

– Давай, Викторович, еще раз вспомним, что мы знаем. Сорокин с шестью геологами поехал на вездеходе. Как ты думаешь, что они выбрали: целину или уже накатанную дорогу?

– Если учесть, что они здесь работают полтора месяца, то должны были за это время накатать трассы среди тайги.

– Вот и я думаю, что в начале пути они выбрали движение по дороге. А вот Зубареву идти пешком с девушками было бы нелегко. Но на лодке плыть можно только в том случае, если знаешь, что река приводит туда же, куда и дорога.

– Логично, – сказал Алексей, вытянув веревку из воды. На свободном конце раскачивалось рыжеватое от ржавчины кольцо. – Осталось определить, в каком направлении они поплыли: вниз по течению или вверх?

– Надо посмотреть, куда от лагеря уходят дороги, накатанные вездеходом.

– А если дороги уходят в обе стороны?

– Тогда задача усложнится, – Юргис достал из пачки сигарету и в задумчивости покручивал ее между пальцев.

Алексей притянул к себе Диего. Он опустил ладонь в густую шерсть за ухом и ласково почесал.

– Я вот думаю, – сказал он, – что кроме носка из женской палатки не помешала бы вещь, принадлежащая Зубареву. Вдруг Диего не сможет взять след по носку?

– Давай посетим палатку Зубарева и затем осмотрим окрестности лагеря. Нам нужно найти дорогу, по которой отправился вездеход.

Зубарев жил в палатке не один. Здесь имелись четыре спальника. И густо пахло табаком. В углу у входа стояли четыре пары ботинок.