Ходок-5. Смерть

Фактически орден валькирий перестал существовать. Прилетевший с неба метеорит поставил точку в многовековой истории Цитадели. Выживших почти не осталось. Лишь настоятельница, пятеро из десяти старших сестёр, да ещё неколько чудом уцелевших рядовых, держали оборону. Воительницы были окружены. Надежды на спасение не имелось. Однако суровые амазонки и не думали сдаваться.

Победа над ними давалась врагу дорогой ценой. Неразумные твари гибли сотнями под ударами клинков и магии. Сунувшиеся было в атаку гвардейцы умерли также быстро, как таит первый снег.

Стало ясно, что так просто людей, которым нечего терять, не одолеть. И тогда вражеское воинство расступилось. Вперёд вышли девять прекрасных длисс. Каждая из них была особенной, но одна все же выделялась. Ее изумрудные волосы почти достигали пола, а прозрачная одежда из кожи неземного животного выставляла напоказ совершенное тело.

Будь среди собравшихся мужчины, те бы восхитились столь наглой демонстрации женственности. Однако представителей сильного пола поблизости не наблюдалось. Гвардейцы отступили назад, предоставляя дочерям Повелительницы Мира шанс разобраться с проблемой. Да и пялиться на своего командира воины не смели.

На какое-то время жаркая схватка стихла. Воспользовавшись передышкой, Файлиань выдвинулась вперёд, легко отбила пару брошенных в неё заклинаний и произнесла:

— Вы проиграли, но сражались достойно. Не ваша вина, что пытавшиеся прийти вам на помощь глупы. Скажите, кто и откуда та девочка, и будете жить. Также мне нужны предметы из ее гардероба.

На самом деле длисса пошла на переговоры неспроста. Защитницы не видели, но Молния то знала, что защитное заклинание пало и вэйхам придётся убраться прочь, под давлением превосходящих сил. Вот она и пыталась хоть как-то выполнить поручение матери.

— Думаешь выиграла? Зря. Никогда не говори гоп, пока не перепрыгнула, — ответила Инга Пустота, засмеялась и демонстративно одела маску рыси, — Эти имперские суки ответят за все. Не так я планировала, но что уж тут поделаешь.

Последнюю фразу настоятельницы не понял никто, кроме безрукой и хромой Эдны Карги. Старуха дико расхохоталась и преобразилась. Вместо культёй отросли костяные сабли, а ноги треснули пополам, поддерживая теперь паучье туловище. Ничего человечного в недавней калеке не осталось. Сёстры осознали, что долгие годы среди них жила подделка, непонятно кто, шпион настоятельницы.

— Кровавая жатва! — прокричала Пустота и запрыгнула на чудовище.

Файлиань хотела атаковать, но замерла от удивления. Необычная наездница взмахнула скимитаром, «скакун» поддержал хозяйку росчерком костяных кос, и не ожидавшие нападения со спины старшие сёстры повалились наземь. Из обрубков их шей били кровавые фонтаны, сливаясь в воздухе в громадное облако.

— Воплощение зла! — проорала очередной ключ — активатор Инга, и багровая туча в вышине приобрела очертания. Исполинское око открылось в небе. От его загробного взгляда отступила даже Молния. Вэйха хотела жизнь. Она почувствовала смертельную опасность от последней, как подумалось, волшбы пошедшей ва-банк предводительницы неприятеля.

Но не только оторопь явилась результатом появления гигантского глаза, увитого змееподобными отростками. Мертвецы вокруг пробудились и возжелали отобедать собравшимися. Дико взвыли элумпы, замолотили лапами гориллы, палили из лучеметов гвардейцы, применяли магию длиссы. И лишь одна из дочерей приняла верное решение — ретировалась.

Оправдывая прозвище, Файлиань превратилась в разряд электричества и переместилась подальше. И вовремя, на месте разрушенной статуи Макошь внезапно ожил новый идол. Козлоногое, безобразное существо. Вокруг его глазниц вились змеи, а ресницы походили на шипы из обсидиана.

Инга, она же Рыся, алатарь Темного Ковена, подскочила к чудовищу и подняла ему веки. Из буркал вместилища божества немедленно ударила волна тлена, разрывая ткань реальности и обращая в прах живых и мертвых.

После мощного выброса уцелели только сама настоятельница, исчезнувшая за мгновение до того во вспышке молнии Файлиань, а ещё заклинание почему-то не тронуло рядовую валькирию. Среднего возраста женщина просто потеряла сознание. Восемь же дочерей Повелительницы Мира погибли, не моргнув и глазом.

— Куда же ты? Предлагала сдаться, а сама сбежала, бросила своих товарок, — негромко рассмеялась Пустота.

Настоятельница окончательно отринула Макошь и приняла покровительство Вия. Бог смерти воспользовался сильнейшей техникой валькирии, взглядом всеобщего ничто, и мигом очистил поле боя. На пару сот метров было пусто.

Рыся хлопнула в ладоши, и костяная тварь под ней пропала. Вроде бы ничего не изменилось, но если бы кто-то смог заглянуть под маску, то увидел бы, что женщина помолодела и похорошела. Это был эффект секретной техники, о которой никто не знал. Называлось умение одна душа два тела.

— А теперь, проклятые тупоголовые мужланы, я займусь вами! — зло бросила Инга, но перед тем, как реализовать угрозу, подошла к все ещё находившейся без чувств воительнице и спрятала ту в личное пространство, — Позже ты мне все расскажешь о твоей подопечной, Хела. Плюс девчонка к тебе привязана. Будет искать. Я должна знать, почему уничтожили мой орден.

Заемная недобрая сила туманила мозг, норовила утянуть за грань, вот Пустота и заговорила вслух, используя речь, как якорь к реальному миру.

Полыхавшая злобой женщина напряглась. Багровое око взлетело ввысь, передавая картинку битвы. Врагов было много. Начиная от сгрудившихся возле портала пришельцев и их тварей, заканчивая тысячами имперских солдат, которые неудержимым потоком перли вперёд, размазывая неразумных животных.

Особо среди рядов имперского войска выделялся несущийся впереди всех парень. Он был низок ростом и неказист с виду. Однако юношу окутывал золотой свет, а звери по ходу его движения мгновенно сбивались с панталыку. Твари бросались друг на друга и гибли, освобождая путь спешившему к крепости отроку. Случайно или нет, но паренёк также избегал скоплений тварей и воинов иномирян, выбирая наиболее безопасный и оптимальный маршрут.

— Любопытно, кто же это такой? — подумала Пустота, выбирая цель для атаки.

Ход ее мыслей прервал раздавшийся за спиной хлопок. По центру разрушенной площади открылся портал.

— Я вижу ты времени зря не теряла — все расколошматила! — раздался грубый, но дружелюбный, голос дородного, бровастого мужчины. За ним из перехода повалили стройные шеренги ушкуйников и послушники в темных балахонах.

— Беар? Но как? Почему ты не таишься перед своими людьми? — изумлённо воскликнула Инга, — Ватага что, тоже уничтожена?

— Вынужденное затворничество не пошло тебе на пользу — ты многое пропустила. Объясню все потом. Пока же нужно преподать урок кое-кому, под громким прозвищем Маршал Победы. После сегодняшнего дня беднягу назовут Маршал Неудача. И это в лучшем случае, в худшем его переименуют в Глупого Мертвеца.

Глава 17. Плен

Самое лучшее в неволе — это надежда убежать.

Мудрость бывалого каторжанина.

От рева и рычания тварей болела голова, а от разливавшегося вокруг посмертного шакти пощипывало кожу, но Слай не обращал внимания на эти мелочи. Упорно, задействовав глиф повелителя стаи и магический компас, он нёсся к цели.

Его переживания за судьбу сёстры имели искренний и не поддельный характер. Это были личные эмоции Ходока, а не Ивана Полудуба. Перед глазами всплыла картина эшафота и Анька, заслонившая брата своим детским телом.

Наверное, впервые за все время Слай по-настоящему рассердился. Однако даже в гневе, он не утратил способности мыслить здраво. Парень постоянно использовал кладенец жизни и смерти, чтобы определять районы, где зверей и пришельцев было поменьше. Таким вот образом, юноша и строил маршрут к крепости.

Отдалившись от взвода, Слай решил пересмотреть планы. Неожиданное разрушение оплота валькирий спутало карты. Выбрав подходящее место, он остановился, включил глиф на полную мощь и осмотрелся.