Страница 69 из 84
Игги только кивнул в ответ, Дубыня грелся, потирая руки одна об другую, но это особо ему не помогало.
Кудра давно развязали, и он сидел, грустный и потерянный в повозке и тихо плакал, мечтая о доме.
Под вечер, когда уже начало смеркаться, прибыли. Привязав лошадей у дерева, взобрались на ближайший холм, откуда открывался изумительный вид.
Замок Кощея был виден издалека. Сама скала, на которой он располагался, пугала своими размерами, а про замок, что расположился на самой ее вершине, и говорить не приходилось.
Игги, рассматривая высоченные неприступные стены, с мрачными прорезями бойниц, только лишь тяжело вздохнул.
Как туда пробраться, а главное, как выполнить необходимое, он не имел ни малейшего представления. Если их план не сработает, и их не впустят добровольно, то пиши — пропало.
Ворон, который видел все и вся, невзирая на расстояния, прокаркал:
— А вон флаг его с гер-р-р-бом на ветр-р-ру р-р-развевается, белый чер-р-реп на чер-р-рном фоне… Кр-р-расота!!!
Флаг ни у кого, кроме Ворона, оптимизма не вызвал. А уж когда они разглядели многочисленные патрули, планомерно перекрывавшие все возможные подступы, да так, что кусочка неохваченного пространства перед замком не оставалось обойденным их вниманием, даже Мика приуныла.
— И как мы туда попадем? — поинтересовалась она. — А то у меня еще огромные планы на мою дальнейшую счастливую жизнь…
— Попадем как-нибудь, — успокоил ее Джуба.
Мика только покачала головой.
— Я туда не пойду! — заявил Кудр. — Ну ее, Веселину эту, да и царство туда же…
Чего-то подобного Игги и ожидал.
— Пойдешь, — пообещал он таким голосом, что Кудр не на шутку перепугался. — Еще как пойдешь… Пришло время показать, кто в этом царстве самый смешной!
Ранним утром, не солнечным и не веселым, дальняя тройка царского патруля была шокирована. По широкой мощеной дороге, что вела из чужих земель, а потом обходила вокруг всей скалы по долгой спирали, к первым воротам приближался странный экипаж.
Старая, непонятного цвета хромая кобыла, изо всех сил тянула вперед крытую повозку, раскрашенную настолько ярко, что в глазах моментально начинало рябить. На боку повозки было намалевано «Циркус Аркасара!»
На голове у кобылы удобно пристроилась странная пестрая, очень крупная птица, ни на кого не похожая.
Впереди, старательно придерживая кобылу под узды и время от времени похлестывая ее веточкой, шел крепкого сложения человек, одетый в безразмерные шаровары, невыносимо яркую зеленую куртку и широкополую шляпу, почти полностью закрывавшую его лицо.
В повозке сидело еще два «чучела», как тут же окрестили пришельцев стражники, одно из них предположительно было женского пола, а позади телеги, брело чудовище.
Так показалось удивленным стражникам, пока они все же не разглядели, что чудовище было человеческим существом, просто настолько огромным и страшным на вид, что сразу вспоминались детские рассказы на ночь, и даже у злобных воинов грозного Кощея на миг проснулось в душе иррациональное, давно позабытое желание спрятаться под кровать и не вылезать оттуда никогда.
Лицо чудовищного человека было раскрашено черными полосами по диагонали, взгляд его был недобр, а кулаки сжаты.
— Кто такие? — постаравшись запрятать все иррациональное обратно, вопросил старший патруля.
Человек в зеленой куртке почтительно раскланялся.
— Бродячие артисты, господин начальник. Путешественники. Меня зовут Аркасар, я — распорядитель! В повозке Бип и Мявка — развеселые клоуны! А вон тот здоровяк — ужасный Всех Порву, самый сильный человек на свете! И наш говорящий Папагай — предсказывает судьбу, всегда сбывается! Мы объездили весь мир, и везде нас встречали с восторгом!
Стражник недоверчиво покачал головой.
— Прямо уж везде… что-то я сомневаюсь… чего надо-то?
Аркасар весь залучился от удовольствия, словно только об этом вопросе и мечтал всю сознательную жизнь.
— Мы прибыли специально, чтобы продемонстрировать наши многочисленные таланты великому царю Кощею, чье имя известно во всех частях света! Надеемся доставить ему удовольствие и, может быть, заработать медный грошик на хлеб насущный, да на сено для нашей престарелой Рябушки!
Стражник нахмурился.
— Конечно же, — поторопился добавить Аркасар, — и всенепременно, мы не забудем того, кто милостиво дозволил нам предстать перед блистательным царем!
Стражник кивнул.
— Хорошо, можете проехать, мы проводим. Но там уж сами смотрите! Великий Кощей, если будет не в настроении, может запросто скормить вас медведю. Тот вечно голодает. С другой стороны, может принять и даже одарить, если приглянетесь. Тут уж как повезет…
В повозке один из клоунов испуганно всхлипнул и попытался рвануть назад, но второй, точнее, судя по всему, вторая, ловко ударила его под колени и одним рывком закинула обратно в повозку.
Патрульные недоуменно уставились на эту картинку.
— Тренируются, — поспешил объяснить Аркасар. — Репетируют представление! Мы готовы рискнуть!
Начальник патруля, так и не определившись, как ему реагировать, грозно кивнул и, тронув поводья коня, медленно поехал впереди повозки. Два других стражника пристроились позади, стараясь держаться на некотором расстоянии от Всех Порву.