Страница 68 из 84
В царстве, а особливо в граде, построенном прямо в сердце горы Холодной, все устроено жестко и действенно. Новобранцы, желающие стать частью отрядов, проходят усиленную подготовку. Многие не выдерживают и бегут, их ловят и бьют, иногда до смерти. Кто-то сходит с ума, тех отпускают восвояси.
Оставшиеся же становятся опытными, умелыми, сильными, ловкими, смелыми, и даже джунгли их зовут, но они предпочитают оплату в твердой валюте — Кощей платит за работу исключительно драгоценными камнями.
И все хорошо и надежно устроено в граде, вот только один минус — скучно. Солдаты сутками тренируются на полигонах, оттачивая навыки боя, потом несколько личных часов — помыться, побриться, пришить подворотнички* и спать. А с утра все по новой, и так каждый день, неделю, месяц, год…
Ворон сказал, что дабы проникнуть в град в горе, надобно удивить. И чтобы все прониклись его мудростью, начал повторять:
— Цир-р-р-к! Цир-р-р-к! Цир-р-р-к!
— Ты хочешь, чтобы мы прикинулись цирковой труппой? — правильно понял его мысль Джуба. — И под видом актеров попали в град?
— Пр-р-р-р-авильно! — покивал головой Ворон, и, удостоверившись, что все осознали это предложение, широко расправил крылья и отправился ловить мышей себе на ужин.
Джуба же переглядывался с Микой, которая имела немалый опыт службы в цирке и была в их компании главным экспертом по этой части.
Дубыня же до сих пор пребывал в шоке от того факта, что Ворон умеет говорить. Деревенский богатырь, бывало, делился вечерами с мудрой птицей своими переживаниями, открывал душу, жаловался и радовался, плакал и смеялся. А Ворон, получается, все понимал, но игнорировал его откровения? Не хорошо…
— В целом, это годная идея… — поразмыслив, сказала Мика. — Опыта у вас маловато, но прочие навыки присутствуют. Из Дубика сделаем циркового силача, я буду метательницей ножей, Кудрик станет клоуном, из Ворона получится другая, более яркая птица, ну а ты, командир, будешь главой этого табора — хозяин труппы и импресарио!
— Отличная идея! Чтоб Громослав с его заданиями провалился в свой новый ватерклозет! Но есть нюансы, клоунов должно быть двое…
Повозка сменила направление и задвигалась шустрее. Словно и лошаде, и вознице, и пассажирам передалось чувство возбуждения, сменив былую апатию.
Когда план утвержден в голове, то смысла тянуть нет. План либо сбудется, либо все умрут.
Игги сверился с картой, которая всегда была у него с собой. Здесь неподалеку, в землях граничащих и с Тредевятоземельем, и с Кощеевым царством, было несколько средних по размеру городков — вольных городов*, не подчинявшихся никому и ничему!
Подобных городов прежде было куда больше, но то чума выкосит сразу с десяток, то враждебная армия пройдет мимо, заглянув на огонек, то голод покосит ряды горожан, то внезапный пожар спалит все деревянные строения, составляющие 99% от числа домов, то… перечислять можно бесконечно, вольные города никто не любил, кроме их жителей. Но города держались… из последних сил…
Кудр тем временем окончательно пришел в себя и теперь под жестким руководством Мики заучивал свою новую роль. Боярыч люто сопротивлялся поначалу, всячески отказываясь от подобной чести. Но Мика сказала, что уговорит его.
Джуба, проходивший мимо повозки на привале, заметил, что девица приставила кинжал к детородным органам боярского сына, ведя им из стороны в сторону, и что-то при этом приговаривала.
После этого Кудр стал тише воды, ниже травы. Он сделался послушен, трудолюбив, выполнял все задания и старательно учил роль клоуна. Боярыч совершал кувырки, выпрыгивал с места, громко хохотал, строил рожи, пытался неудачно шутить, падал, вставал, вновь падал — в общем, был ужасен с точки зрения Джубы, но Мика всячески хвалила своего подопечного, говоря, что с каждым разом тот становится все лучше и лучше. Кудр верил и трудился. И постепенно втягивался в процесс.
Игги только головой качал, оценив великий урожденный талант преподавателя у Мики. Ей бы стать главой школы — ни один ученик не вышел бы из тех стен… хм… без должного образования!
Град Хмурый раскинулся в двух днях пути до границ царства Кощея и занимал независимую территорию на севере Тридевятоземелья. Туда-то и прибыли путники, уплатив входную пошлину на городских воротах.
Джуба быстро сориентировался и остановился у двухэтажной корчмы — копии заведения Осьмы в Велиграде. Да и с местным хозяином он быстро нашел общий язык, заплатив за ночлег для всех, и выкупив три комнаты и место на конюшне для лошади, и для повозки во дворе.
Все, что им требовалось в граде, это купить необходимый реквизит: цирковые костюмы, ленты, шары, декорации, краски, парики, накладные носы, грим, гантели и много всего иного, перечень чему вела Мика, а Игги даже и вникать не пытался. Фу-фу-фу!
Кто составлял список, тому и пришлось за все отдуваться. Мика развила бешеную деятельность, и к вечеру уже приобрела все необходимое.
Хмурый Игги приглянулся. Жители тут были суровые, но доброжелательные. Вот только погоды гуляли странные: то дождь со снегом, то солнце — одно слово — приграничная территория!
Наверное, будь у него возможность, Джуба задержался бы в Хмуром подольше, а может, и пожил бы пару месяцев. Он любил контрасты, иногда их не хватало. Но не сейчас.
К счастью, происшествий не случилось.
А с утра выдвинулись в путь. Кудр попытался было опять дезертировать, но был отловлен бдительным Игги, связан и брошен в повозку.
Чем ближе было к границе кощеева царства, тем мрачнее становилось все вокруг.
Солнце не хотело здесь светить, поэтому в небе висела луна, но ее света было недостаточно, и все вокруг было в тусклом полумраке.
Извилистая каменистая дорога петляла между крупными валунами, ведя к далеким темным горам, грозно возвышавшимся на горизонте.
Если в Велиграде было тепло, то в царстве Кощея царила прохлада, а чем дальше продвигалась повозка, тем морознее ощущался воздух. У Игги даже легкий пар пошел изо рта.
Никто им не встречался в пути. Поля вокруг были пустынны, там не сеяли, не жали, не собирали урожай. Да и некому было это делать. За весь день, что повозка продвигалась через кощеевы земли, им не попалась ни одна деревушка. Лишь тракт под ногами, и горы впереди.
— Тревожно! — подытожила Мика. — Хочется убраться прочь…