Кандидат. Том первый

А.Н. проверил статус отправки писем. Закрыл терминал голопанели, закинул мусор в утилизатор. Собрался: карапас, свежая рубашка, портупея с оружием. Тренч. Коммуникатор на шее, изумрудный гололит — на мизинце. Вроде ничего не забыл, отметил кандидат и застыл — со шляпой в руке. Сердце бешено заколотилось. Как всегда перед новым делом, обещавшим много крови.

Вполголоса выматерившись, Эрнест осмотрел квартиру. Не нашёл ничего подозрительно забытого. Решительно развернулся и вышел из квартиры, навстречу вероятному кровопролитию. Но в первую очередь — на остановку монорельса.

Глава 2.3. Часть первая

Место: Новый Город

Локация: Нюлоук, уровень 1а

Время: Пятница, 17:42.

— Извините, — привычно буркнул Эрнест, боком пробираясь через толпу, пахнущую дорогим парфюмом, наркотиками и алкоголем. А. Ещё потом. Как человеческим — кислым и резким, так и чужим — пряным, иногда приятным, а иногда и невыносимо тошнотворным.

— Пошёл с дороги! — гигантская туша едва не сшибла кандидата, увлекая за собой хрупкую человеческую девицу. Строгая одежда, растерянный взгляд. Пьяный в дым урдалеб и бегущая за ним корпоративная служащая.

Немного непривычное зрелище. Особенно — в Новом Городе, оплоте финансовой, декриминализированной и (иногда) морально твёрдой стабильности. Правда, на фриков в Новом смотрели куда более лояльно, чем в каких-нибудь мыловарнях. Да и Нюлоук крайне редко назвали частью Нового Города. «Малой Бесильней» — куда чаще.

Этот район органично смотрелся бы в Старом Городе — даже при наличии Бесильни. Мог бы стать культурным, туристическим вариантом Ям. А стал — самим собой, очередным человеческим муравейником с примесью больших денег и серьёзной охраны СБ.

— Когда-то человеки запихнули сюда контейнерную стоянку — косноязычным языком объяснял Эрнесту нанятый за пятьдесят марок проводником ветеран «АК» (для первого раза - отличный экскурсовод), — ну нужно было им где-то барахло оставлять! Да джосер их дернул воткнуть её прямо между старыми и новыми районами планировки.

— Прихоть, — буркнул тогда А.Н.

— А прихоть «хозяев» утвердила слегка облицованные контейнеры как здания и присвоила им «зелёный» статус. Двум «улицам» из «трёх». Последней зачем-то дали «жёлтый», хотя убитой она была не меньше. Так что это хоть и Нюлоук, но бабки и СБ тут гуляют потоками.

Деньги из воздуха в этой части города делать умели. Даже в трущобах.

Преимущества расположения быстро привлекли дельцов. Новый город и его корпораты сулили деньги. Пусть даже Нюлоук физически не мог принять столько же людей, сколько Бесильня - но и монеро у финансистов не водились. "Гостевые" валюты и "хозяйские" бусины были отличным манком для шлюх, пройдох и дельцов, которым вполне хватало стандартного объёма колонизационного контейнера.

Разумеется, в костюмах-двойках из голографической ткани не очень удобно шастать по мосткам и хлипким лестницам. Но жажда запретного, острого и просто близкого к работе перевешивало. Да и лестницы не были нерешаемой проблемой. "Хозяева" могли запрещать строить нормальные здания, но не собирались запрещать ремонт. Этим и воспользовались местные обитатели, когда деньги потекли рекой в карманы. В иных районах хозяева, может, и бросили бы всё как есть, но воротилы Малой Бесильни не собирались почивать на лаврах.

Они хотели привлечь как можно больше клиентов с деньгами.

Немного ловкости - и вполне себе основательные (хоть и разнородные) «улицы» на три уровня заменили хлипкие доски и куски пластика. Асфальт с рывтинами — на первом уровне. Сплошной настил (пластик, бетон, дерево, асфальт и стекло) на втором и неширокие галереи вроде сквозных открытых коридоров «внутрянки» — на третьем. Металлические стенки, выходящие на «улицу» частично прорезали и забили стеклом. Частично — обложили на свой ущербный и не очень вкус. Резной камень облицовки, керамическая глазурная плитка. Дешевый пластик. Щербатый кирпич.

Скучающий клерк мог, проехав на монорельсе одну-две остановку, оказаться в логове порока. Не очень дешевом, нет. Эрнест в любимом «мужском клубе» (снукер, отменное пиво и никакого риска триппера) спускал за вечер от силы тысячу марок. В тесном контейнере Нюлоука столько стоил час со шлюхой — и не самой приличной. Двадцать четыре на четыре метра каждого колонизаторского контейнера использовались максимально. Бары, бордели, курильни, ломбарды. Продавцы и скупщики находились на любой товар.

Ломбарды были тут весьма необычными. Скучающие межзвёздные торговцы в загулы заходили шумно. Выходили — тихо и без лишних украшений. Найти дорогие часы, «бусину» или импортное оружие в местных ломбардах можно было часто. Информацию — не очень. Но скупщики находились на любой товар. Как и продавцы. Главное — найти тонкий подход к каждому.

И — вежливо уклониться от соблазнов обыкновенных.

— Полторы тысячи марок за кабинет, красавчик! — лился в открытый на приём канал «улитки» слащавый голос неопределенного пола. — Я, кстати — часть обстановки...

— Расслабляющий массаж! — гулко возвещал некий весьма крупный мужик с «цирковыми», завитыми вверх усами. — Никакой гомосятины! Разомнём мышцу так, что в глазах посветлеет! Задеревянил в кресле? Разомнёём..

«-Бар Нудл. Восточная человеческая, гостевая синяя и зелёная еда. Крафтовые крепкие напитки,» — высветилось объявление прямо в углу глаза. А.Н. вздохнул и заметил лаконичную вывеску. Оранжевые неоновые буквы плюс небольшая узнаваемая иллюстрация.

«Пиво»

Осмотреться на предмет хвоста. Найти предполагаемый служебный выход. Сделать круг по уровню. Отметить в голове пару лавок: магазин пряностей, этническая лавка (Агнетт оценит) и некий показательно милитаристичный магазин (пулемётные ленты прямо на прилавке). Взять у сморщенного старика, разложившего лотки на "улице", листья ферментированного табака. Будет что пошинковать на ночь.

Вернуться к «Пиву». Звякнуть дверью. Осмотреть помещение. Потертые жизнью мужчины, отлакированные длинными чеками парни. В углу тихо шелестели пара окапи, тянущие из трубочки некрепкий сидр.

Демократия, чтоб её за ногу, хмыкнул Эрнест. Он подошёл к стойке, удовлетворённо заметил под полусотню кранов и поднял палец. Мрачный и слегка небритый бармен осведомился:

— Какое?

— «Весёлый урдалеб».

— Светлое, тёмное, особое или особое нефильтрованное?

А.Н. поперхнулся заготовленной фразой об объёме, но заказал обычное, светлое пиво. И закуску — некая выпечка из слоёного теста в форме полукруга. С начинкой из обжаренного фарша. Кандидат оглянулся. Убедился, что его ещё не хотят пырнуть ножом. Заметил, что все вокруг парят, курят или исторгают табачные отходы иным способом. Забил трубку. Прикурил. Допил на удивление приличное пиво, потребовал долива.

Кинув пару жетонов (слишком много даже по меркам Бесильни) на стойку, привычным движением прикрыл их, отвёл трубку.

— Я потерял наручные часы. Не знаете, где могу взять, не особо выходя из района?

Бармен скосил глаза и сделал выразительный взгляд. Эрнест в душе выматерился — как шеф-повар при виде кордула в торте. Но добавил жетон.

— Часовое ателье мистера Кацу уровнем ниже, третий проход.

А.Н добавил ещё жетон.

— Возможно, меня интересуют особо эксклюзивные образцы.

Бармен просветлел щетиной.

— Тогда вам к мистеру Хелльстрёму. Уровнем выше, ломбард.

— Благодарю, — кивнул Эрнест. Сигнал подан, следует ожидать сообщения Хелльстрёма (он же любящий псевдонимы Кшиштоф Больцман) о готовности принять посетителя. С пивом, разумеется. Излишний алкоголь потом осадит детоксин. Кандидат воткнул в зубы дымящуюся трубку, прихватил кружку и остатки сочной закуски. Отвалил от стойки в сторону высоких столиков

У наименее занятого засыпал сильно растрёпанный мужчина с отсутствующим галстуком. И, пожалуй, подбородком. Одной рукой (тонкой, слишком длинные пальцы) он намертво прижимал дорогой портфель к атласной рубашке. Другой — расплескивал рубиновое пиво в попытке донести до рта. А.Н. попытался уловить момент, чтобы встать вне зоны поражения бокала. Но затылком почувствовал острый взгляд.