Кандидат. Том первый

Развернуться. Не сразу, нет, медленно, словно думая — что выкинет пьяный. Показательно неловко перевести взгляд. Осмотреть присутствующих. Все на месте, все умеренно пьяны. Заметить где-то на краю видимости окна выскользнувший из поля зрения знакомый мужской силуэт. Где я его мог видеть, судорожно подумал Эрнест.

Просмотреть программу совпадений. Не найти сигналов. Подумать, что документы можно и купить. Силой воли загнать липкое плохое предчувствие поглубже. Понять, что силой воли не обойтись. Догрузить остатки полулитровой кружки. Отполировать табачным дымом. Убедиться, что момент его слабости выразился только каплями пота и остался незамеченным. Почти всеми.

— Накрыло, да? — негромко осведомился мужчина с портфелем.

— Простите? — поднял бровь Эрнест, покачав остатками хмельного на дне кружки.

— Ну, накрыло. Или накрыла, с какой стороны посмотреть. Тьма перспектив, страхов, теней за углами.

— Чуть-чуть, — усмехнулся А.Н. Он уже восстановил контроль за собой.

— Это называется... а, забыл. Вы новенький в Новом Городе?

— Так заметно?

— Чуть-чуть. Сейчас во мне открыто Скрытое Око. Руланд Кенард, предсказания оптом, — мужчина протянул стакан. Эрнест аккуратно его потряс.

— Вы гадаете по картам, рунам или бараньим кишкам?

— Хорошие бараньи кишки, мистер Неизвестный, найти даже тяжелее, чем хорошие человеческие, — намёк Кенарда на подбородок перекосило. — Приходится обходиться подручными материалами. Мои люди и нелюди готовы обеспечить предсказаниями пятидестью патентованными способами. Поверьте, при грамотной аналитике предсказания обеспечивают поразительные результаты.

— Верю, — глубоко склонил голову кандидат, помнящий об оккулатории и странных верованиях «хозяев». Было бы странно, если бы некоторые хартийцы не заразились любовью к оккультизму. — Не совсем принимаю, но верю.

— Неужели вы не видите? — громогласно заявил шеф предсказателей. Внимание остальных привлечь не удалось, — бар уткнулся в голопанель, где очередной лэндинг вещал про очередные светские новости.

— Не вижу что? — принял ещё одну кружку Эрнест. Её бармен, особо не утруждая себя, передал через других посетителей. Втянуть пену, проглотить остаток загадочной жареной закуски.

— По улицам ходят нелюди...

— Это трудно не заметить, — негромко усмехнулся А.Н.

— Убийцы, колдуны, проклятые богом иппи!

— Иппи не существует, — немедленно ответил кандидат. Хотя уже давно не был в этом уверен.

— Значит, не видите, — печально улыбнулся Кенард. — Не удивлён, но расстроен.Мой даймон сегодня обещал встречу с человеком по ту сторону Маскарада.

— День ещё не закончен, — усмехнулся Эрнест.

— Вожможно, — гулко ответил предсказатель, делая глубокий, звучный глоток. — Или я встретил его ранее. Ччёрт, а ведь даже не помню, с кем ещё виделся... надо записать! — Руланд почти заорал, распахнул портфель. Выдернул случайную бумажку, перьевую ручку стоимостью с половину органов Эрнеста, начал писать. Дорогой чернильной ручкой

Кандидат подался ближе.

«третье око, молод чел с пивом скепсис, кого раньше видел» — быстро и очень ровным почерком выводил предсказатель. Кандидат перевёл взгляд на распечатанный текст. Едва сдержался, чтоб не присвистнуть.

«....Узор на внутренностях субъекта 1: неясный, переливчатый, соответствует типу рисунка IVb. Диафрагма избранной внутренности — плохоотделяемая, требует значительного инструментального усилия. Орган увеличен, края резкие. Следы влияния никотина, боевых стимуляторов (следовые количества), алкоголя. Слизь густая, липкая, со вкраплениями крови. Стенки органов утолщённые, без патологий. Лимфоузлы увеличенные. Паразиты и повреждения отсутствуют. Кровонаполнение полноценное, имеются следы желчи увеличенного количества.

Краткий прогноз: Смутная судьба, на которую избранный для субъекта вопрос не влияет. Избранный субъект потребляет ограниченный спектр психоактивных веществ, саркастичен, высокая нервная нагрузка и общее снижение уровня эмпатии. Избранный вопрос плохо отделяем от вторичных, и скрыт за их ворохом. Вероятно увеличенное количество убийств. Замешана женщина, вероятно — несколько различных. Влияние субъекта вне выбранного вопроса на свою судьбу — вероятное...»

Интересно, как он соотносит протокол вскрытия с будущей судьбой? По специальной таблице соответствия признаков? Или по таблице оттенков?

Скрип пера остановился. Кандидат оторвался от букв.

Кенард смотрел на Эрнеста ясным взглядом. Слишком ясным для вдрызг пьяного предсказателя.

— Нет, — проскрипел он. — Я всё-таки не ошибся в вас. Вы ведь пытаетесь найти в сказанном рациональное зерно.

— И не нахожу, — честно признался кандидат.

— В камнях "хозяев" рационального не больше, но весь Город одержим ими - до последнего асакку. И есть от чего. Вы удивитесь, сколько всего может сделать какая-то «малая бусина». Сколько тайн она может открыть. Собственно, — более деловым тоном продолжил предсказатель, — поэтому я принимаю оплату по одной «бусине» за одно дело.

— Ни черта себе. Надеюсь, вы их не таскаете в портфеле?

— Всего лишь пару. На случай, если поймаю особенно удачное сочетание звёзд

— Вы точно не в себе.

— Слышу подобное по пять раз на дню. Но, скажу по справедливости, стал брать их в последнее время с осторожностью.

— Попадаются подделки? — сдержанно осведомился Эрнест. Он старался ни в коем случае не показать, что тема ему интересна.

— Выражусь так. Мне попадаются отличные образцы камнерезного искусства. Некоторые из них при попадании в лунный свет даже имеют свойства, похожие на свойства истинной «затур». Но к реальным сокровищам «хозяев» они имеют то же отношение, что и искусственный жемчуг к настоящему.

Предсказатель замолчал. Покачал остатками пива, извлёк какую-то самокрутку из внутреннего кармана пиджака.

— Цена, — полуутвердительно вставил реплику А.Н. Дождался клуба сладкого дыма и короткой печальной фразы:

— Нет.

— Нет?

— Влияние на умы разумных существ. Влияние на судьбы. Игры нитей времени на звёздном свету. Вот в чём основная разница, — вытянул и уткнул в Эрнеста длинный тонкий палец предсказатель, наклонив голову вперёд. Слабый свет играл на том месте, где должен был быть кончик подбородка.

«-Видимо, одним алкоголем он не ограничивается,» — мрачно подумал Эрнест. Он подумал осведомиться, в чём конкретно заключалось влияние «бусин» по мнению Кенарда, но его внимание привлек бармен, медленно размахивающий кандидату рукой. А.Н. извинился, отставил бокал и пошёл к стойке. Увидел откровенно раздражённого бармена и поднял брови. Дождался ответа.

— Тебе тут звонили. Пока ты шёл, уже успели сбросить до гудков.

— Кто?

— Да он не представился, — растянул слова бармен. Было заметно, что он силился повторить сложносоставную фразу, заученную некогда. — Сказал, мол, ходишь слишком долго, часы считаешь.

Эрнест кивнул. Он прекрасно понимал бармена.

— Есть немного.

— Вот скажи, — мужчина опустил голос, — на черта ему все предосторожности? Обычный часовой ломбардщик, а гонору и секретности как у тайногу агенту!

А.Н. сделал неопределенный жест рукой.

— Я даже больше скажу — хоть бы ты кричал об этом, никто бы не обратил внимания. Предсказатель, с которым я стоял сейчас, пару раз орал — так все зачарованно пялились в экран.

— Кеннард? — насторожился бармен, — Без подбородка и с дипломатом?

— Портфелем.

— Орал?

— Ну да. Повышал голос так, что барабанная перепонка напрягалась.

Мужчина покосился за спину Эрнеста. Тот обернулся и легкий холод пробежал по затылку. Столик был пуст, хотя кандидат оставил собеседника вне поля зрения секунд на тридцать, не более. Два бокала одиноко стояли по разные стороны столешницы. Клуб зеленоватого дыма стоял над столиком. Бармен вздохнул.

— С него станется и не такое... Но я его не видел. Ума не приложу, как он только... брат, я проверю камеры, но он уже пару недель не появлялся.