Медиум

Подле выхода из «родильни» выросло облако пыли. Когда оно развеялось, во дворе стояли двое. Высокие, статные фигуры, покрытые тёмными пятнами. Пятна стремительно уменьшились, очистив алебастровую кожу и длинные белые волосы одного пришельца. Второй был его противоположностью – смуглый, черноволосый, более массивный. Блондин двигался плавно, движения другого казались дёрганными, хотя и не менее быстрыми. Белый встал неподвижно, вдыхая ароматы ночного городка, и обвёл крепостную стену, дома, здание Зиккурата тяжёлым, буквально прибивающим к земле взглядом. Я ощутил его даже на огромном расстоянии и невольно вдавил голову в плечи. Хотелось отвернуться, спрятаться, чтобы пропасть из поля зрения нелюдя.

«Жалкие смертные, склонитесь перед Завоевателями и сохраните ваши жизни!»

Это был не голос, не системное сообщение. Смысл предупреждения обрушился на сознание, изгоняя мысли и волю к сопротивлению. Страх сковал нас, заставляя представить себя крохотными, ничтожными насекомыми, на которых обратили божественный взор. Колени задрожали, в ногах поселилась слабость. Многие низкоуровневые воины падали, кто-то распластался на земле, не выдержав давления.

«Не принявшие Завоевателей да примут же свою судьбу!»

Объявление неминуемого конца наполнило сознание до краёв. В уголках обзора замельтешили строчки системных сообщений, информировавших о частичном захвате контроля над связью и призывавших дать отпор вторженцам.

Взревел тревожный рог, снимая оцепенение.

А потом началась резня.

Рота копейщиков на площади бросилась к пришельцам. Навстречу ей смазанным светлым пятном метнулся беловолосый, и плотный строй окутало алое облачко. Блондин вдруг оказался позади воинов. Брызги крови, щедро оросившие его обнажённое тело, впитались в кожу без следа. Белый направился к входу на первый этаж Зиккурата. Темнокожий собрат, передвигаясь прыжками, выбрал целью госпиталь.

Нас планировали лишить не только госпиталя. Реабилитационный центр для возродившихся на костре находился там же, без него восстановление продлится гораздо дольше. И главное – медперсонал, набранный по большей части из местных, и Виктор Георгиевич. Пополнение фактически остановлено, не станет медиков, и клановцы, возможно, сдадутся добровольно. Осталось испортить нам продовольствие. Попутно разграбить сокровищницу и забрать душу Чужака.

«Близнецы! – заговорил королевский маг, окончательно развеяв оцепенение. – Я помню их по неудачному штурму Иттала. Вот уж с кем не пожелал бы тебе встречаться, так это с ними, ученик. Вестники Тёмных Богов, Дети Предвечной Тьмы, Пожиратели – таков краткий перечень имён, кои дали им Повелители. Я бы рекомендовал спасаться от них бегством, однако, бежать некуда, поэтому будь предельно осторожен. Может быть, передашь мне душу мерзкой многоножки? Я распоряжусь ею наилучшим образом, уверяю».

А кто-то ведь называл её протухшей.

«И пригодной к употреблению, – напомнил Наставник. – Не настаиваю, естественно. Душа принадлежит тебе, и ты вправе делать с ней, что тебе угодно».

Вопрос закрыт.

Мне не понравилось предложение мага передать ему душу стонога. В голосе на миг проявилось страстное желание как у наркомана, выпрашивающего дозу у драгдиллера. Прорвалось и пропало, тон обрёл прежнее спокойствие.

«Капитан отряда Хребтоломов из клана Зиккурат Эстебан Гробовщик 256-го уровня вызывает на поединок мастера преобразований из клана Тёмные Пастыри Отца Нестора 198-го уровня.

Отец Нестор согласился на поединок».

Едва оповестили о начале боя между топовыми игроками, воитель Зиккурата прыгнул с надвратной башни на гиганта, в воздухе замахиваясь железной палицей. Грозное оружие развалило голову чудовища надвое, а Гробовщик приземлился у громадных ног. Великан отпрянул и провёл ломоподобным орудием перед собой в попытке зацепить кланового бойца. Как топы сражались дальше, я не смотрел. В городке происходили более важные события.

Сегодня госпиталь расширили, оборудовав для раненых торговый склад у площади. Стены здания внезапно выгнулись наружу, затем двери и зарешечённые окна с грохотом вылетели вместе с металлическими рамами и ставнями.

Из разрушенного строения выкатилось нечто угольно-чёрное. По взлохмаченной шерсти пробегали вереницы искр. Оно передвигалось преимущественно на задних лапах, припадая на передние. Морда скрывалась в густом стоячем меху.

В очередной раз за сегодня взревел рог, призывая защитников отступать к Зиккурату.

– Что это за мразь? – вслух задал я вопрос королевскому магу.

«Мы называли его Демоном-Оборотнем, он себя величал Младшим Братом. Ты наблюдаешь боевую трансформу, принимаемую им в редких случаях».

Какие у него ещё способности? Почему взорвался госпиталь?

«Повелевает молниями. Полагаю, в твоём клане Близнецы признали опасного противника и отнеслись к битве со всей серьёзностью. Обычно они забавляются, убивая голыми руками. Надо ли говорить об их чрезвычайно высокой скорости и невероятной силе? Младший Брат обрастает густой шерстью, что прочнее стали. Шерсть генерирует грозовое поле, ранящее всякого, кто приблизится к Демону-Оборотню. Кроме того, он пожирает жертв и таким образом исцеляет свои раны. Тебе не лишним будет знать, ученик, что сие творение Предвечной Тьмы выбирает, как правило, сильных воинов и магов себе в противники. Слабые люди его не интересуют, если они не противостоят ему и если Старший Брат не приказал убить их».

А что из себя представляет старший?

– К Зиккурату! К Зиккурату! – Крики подгоняющих бойцов командиров прервали Наставника.

Раф вовсю махал мне рукой, подзывая на лестницу, сзади бодро шли уцелевшие в бою с многоножкой воины. Людской поток вынес меня к моим парням, Немой помог спуститься по ступенькам – голова кружилась, в ушах до сих пор звенело, ноги тряслись. Благо, состояние быстро улучшалось. Я старался следить за происходящим вокруг, особенно уделял внимание Демону-Оборотню, идущему к внешней стене. Окружающая божество прозрачная сфера, обозначенная статическими разрядами, резко расширялась каждые пройденные десять шагов, раздавался хлопок, и ближайшие к Близнецу баррикады с людьми разлетались в стороны от ударной волны. Сфера при этом вспыхивала мириадами ослепительных молний.

– Слушайте, – обратился я к ребятам. – Сойдём вниз и движемся в обход к Зиккурату. В электрооборотня не стреляем и вообще с ним не пересекаемся.

– А если прикажут? – уточнил Раф.

– Скажем, у нас тактика такая – обойти и ударить с тыла. Кстати, стену оставляют нежити?

Крутить головой мне было неудобно, в глазах темнело.

– Элитники, подчинённые Гробовщику, остаются. И Прах вроде бы.

Между молотом и наковальней оказались. Интересно, на что сделал ставку Алмаз в противостоянии с богами? На стражей? Так они не сдвинутся, пока к ним не придут враги. Резня в городке их не волнует.

Клановые бойцы, разбившись на десятки, стекались к Зиккурату, причём избегали стычек с оборотнем. Воины высокого уровня вооружались пиками из арсеналов, размещённых в пристройках к стене, и, сформировав шеренги, выдвигались навстречу божеству. Стрелки следовали за новоявленными пикинёрами. Командиры отдавали приказы вверенным подразделениям, а о нас, не относящихся к клану, позабыли. Мы влились в реку из клановых воинов и были сами по себе.

Рыскари и ополченцы сперва «покусывали» чёрного бога, обстреливая из арбалетов. Отчаянные личности бросались на врага сломя голову и тут же отлетали в обугленном виде, ребята покрепче отделывались ожогами, ушибами от падения и контузией, выбывая из боя. Близнец же неторопливо продвигался к клановцам. Видя бесполезность попыток нанести урон божеству, ополчение стало попросту разбегаться. Командиры рыскарей возглавили процесс, стараясь организовать отступление и приказывая атаковать издали. Делали всё возможное, чтобы и уберечь бойцов, и не прослыть трусами.