Медиум

Нахмурившийся Немой, поколебавшись, кивнул, и я полез за Рафом и Ундэсом.

Нежить захватывает лестницы, а у башни их две. К нам непременно придут, не исключено, что кое-кто похуже штурмовиков, хотя и они не подарок. Надо быть готовыми.

– Кир, многоножка! – донеслось предостережение Суслика прежде, чем я сам увидел чудовище с нашим подранком-мертвяком на спине. Мечник указывал на нас узловатым пальцем.

– Вот тебе и сбежал, – пробормотал я. – В хоккей играют настоящие мужчины, трус не играет в хоккей! Ну, посмотрим, посмотрим. – Оглянулся, чисто ли на другой стороне стены. Убедившись в безопасности пути к отступлению, скомандовал: – Раф, Ундэс, в башню. Немой, дверь! Валите отсюда.

– Кир, ты что задумал? – задержался у люка Рафаэль.

– Исполняй приказ! – гаркнул я командирским тоном.

Подействовало. Парень исчез, в общем шуме послышался гул отодвигаемого железного засова. Окунувшись во тьму, я разжёг огонёк и, коснувшись болта, раскалил докрасна. Запахло горящей древесиной – на ложе арбалета заплясали жёлто-оранжевые язычки. Ничего, это мой последний выстрел. Самый главный выстрел в битве за стену. Самый лучший, самый смертоносный и меткий.

Огромная тварь приближалась, цокая сотнями когтей о каменные плиты. Боковым зрением я видел шедшего к воротам гиганта. Прикрываясь платформой, словно щитом, он шёл с отведённой за спину чёрной палицей.

Кошмарная многоножка подобралась, карабкаясь на башню и вымазывая брюхо горючей смесью.

– Врагу не сдаётся наш гордый Варяг, пощады никто не желает!... – Пел я, стараясь унять страх и пятясь к люку.

Чудовище нависло надо мной. Жуткие лица, искажённые болью и ужасом, уставились на меня, заходясь в безмолвном плаче, и рухнули, будто выращенный из живой плоти свод.

Люк!

Приземление выдалось жёстким – не сумел сгруппироваться и ушибся спиной о лесенку. Ерунда, главное, сохранил раскалённый болт на ложе арбалета, не выпустил куда попало и не коснулся им залитого горючей смесью пола.

Башня сотряслась от зубцов на крыше до основания. Потолочные балки затрещали, угрожая обвалом, люк заполнил чёрный «лоб» из щитов.

Привстав, я кинулся на порог. Нежить убивала клановцев в пятидесяти метрах от меня, предоставив удобную площадку для стрельбы, но спешить нельзя. Тварь повторно шарахнула о крышу. За доли секунды до удара я выскочил из башни. Потолок обвалился, и с ним в помещение упало чудовище. Прежде, чем оно осознало, что меня там нет, отбежал по стене на десяток метров и обернулся. Творение Тёмных Пастырей извивалось с поразительной для его габаритов скоростью, стремясь побыстрее вылезти из ловушки.

Тетива с сухим щелчком отправила в полёт раскалённый снаряд. Разворачиваясь в падении, я всё же заметил, как болт канул в вязкую жижу, укрывавшую пол.

От грохота заложило уши. Ударная волна прошла надо мной воздушным молотом, швырнув шрапнель из каменных осколков в спины штурмовиков. Меня, лежащего с открытым ртом и прикрывшего руками голову, засыпало мусором. В каменную плиту рядом беззвучно врезался зазубренный шип, на него упал щит с куском оплавленной, истекающей слизью плоти многоножки.

Шум битвы стал далёким, тихим. Однако, даже в таком состоянии слух различил рёв боевого рога, сигнализирующий о введении в бой резервов. Элитные подразделения, преимущественно состоявшие из воинов в латах и с люцернхаммерами, светящимися алыми рунами, единым организмом двинулись по лестницам на крепостную стену. Штурмовиков зажмут в тиски, а огромных тварей… сделают с ними что-нибудь, наверное. Шипы не пробивали простые кирасы, куда уж им проткнуть магические доспехи.

Я вставал, качаясь. Как ни странно, башня почти уцелела. Облако пыли оседало, оголяя растрескавшиеся стенки и выломанные дверные проёмы. От зубцов на крыше, правда, ничего не осталось. Огромный столб пламени гудел над каменной коробкой строения.

Внезапно в грудь точно кувалдой саданули. Боль сковала грудную клетку, острая как скальпель хирурга. Сотня скальпелей, не меньше. В глазах потемнело, на миг я потерял сознание, а когда очнулся, едва не обезумел. Меня будто сунули в печь. Постепенно боль унималась, концентрируясь в области метки Присносущего Пламени.

«Поздравляем! Вы первый, кому удалось полностью уничтожить стонога – одного из опаснейших созданий Тёмных Пастырей. В качестве награды вам достаётся его душа – совокупность человеческих душ, потраченных на сотворение этого чудовища. Вы можете обменять её на магический предмет у костра перерождения или же использовать для повышения уровня, выделив из неё эссенцию души».

Вот это награда, достойная героя! Никаких дебафов и дополнительных условий.

«Протухшая. Тем не менее, пригодная к употреблению, – заключил королевский маг. – Ученик, не желаешь ли заблаговременно заплатить за обучение ещё трём умениям? Освоишь их позднее».

Для наглядности всплыло древо навыков, на втором «этаже» мерцали пепельным цветом пиктограммы. Сосредоточившись поочерёдно на каждой, заставил проявиться описания. «Огненное дыхание», поражающее врагов на дальности до двадцати шагов, «Управление стихией», дающее возможность контролировать инородное, то есть, не моё пламя и не получать от него урона, и стандартный «огнешар», бьющий на расстояние до полусотни шагов. Неплохо. С такими заклятьями я стану настоящим боевым магом!

Надо подумать, Наставник. Смотря сколько эссенции останется после повышения характеристик.

«ВНИМАНИЕ!»

Системное сообщение полыхнуло красным, подчёркивая важность.

«На территорию Зиккурата проникли враждебные сущности божественного уровня. Максимальная степень угрозы. ЗАЩИТИТЕ ЗИККУРАТ!!!»

Глава 33

Я терялся в догадках, кто и как проник в город. Оборона нигде не прорвана, при атаке из-под земли – помнится, морраты прорыли тоннель в шахты под городом и чуть не ударили клановцам с тыла – дозорные подали бы сигнал. На улицах и площади спокойно.

Воины Зиккурата в целом контролировали ситуацию. А вот в частности… У ворот гигант, отразив платформой-щитом большую часть стрел, размахнулся и грохнул палицей по верхушке стены, снеся мерлоны и защитников. Неважно, насколько высок твой показатель силы. Против такой махины человек, будь он трижды элитником, становится не более чем насекомым, которое стряхивают с одежды. Стоноги, наоборот, уползали. Штурмовики падали под ударами люцернхаммеров.

Город тряхнуло. Ощутимо так, крепостная стена, кажется, даже подскочила. Вслед за толчком засветилось очередное системное сообщение:

«Чертог реинкарнационного воссоздания разрушен! Перенос информационных матриц в Кладерат прекращён. ЗАЩИТИТЕ ЗИККУРАТ!»

Чертогом реинкарнационного воссоздания называли «родильню» – вечно погружённый в темноту зал под Зиккуратом, где появлялись новые игровые аватары. Про инфоматрицы мало что понял, но совершенно точно ясно – произошла катастрофа. Пополнений с Земли можно не ждать. По крайней мере, пока чертог не отремонтируют.

Охрана «родильни» изначально не предусматривалась, возле неё постоянно дежурило всего-то отделение из неполного десятка бойцов, совсем не элитных. Место считалось спокойным и недосягаемым для врага, так как находилось в сердце города. И вот, пожалуйста, очередной болезненный, если не сказать хуже, сюрприз. Божественный уровень… Нашим топам надо срочно заняться вторженцами, при этом оставив внешнюю стену. Ну и задачка – выстоять против орды нежити без лучших клановых воинов. У нас и с ними оборона не очень клеится. Гигант сшибает уже элиту со стен, и каменная дробь Праха ему нипочём, как и калибр покрупнее. В него швырнули камнями, им же и снесёнными палицей. Обломки врезались в щит-платформу, дробя кости и древесину.