Медиум

Я вёл отряд вдоль внешней стены – по самому безопасному маршруту, кишевшему клановыми воинами.

У ворот кипела битва. Гигант – не знаю, одолел он Гробовщика или нет – приставил к надвратной башне платформу-щит, и по ней хлынул поток разнокалиберной нежити – и раздувшиеся трупы, взрывавшиеся вблизи клановцев, и обычные мертвяки, и штурмовики. Их пока останавливали элитники. То и дело вниз падали отрубленные конечности, трухлявые котелки ходячих трупов и прочие неприглядные вещи. Но это, я так понимаю, в бою ещё не участвовали свиты некромантов – ренегаты высокого уровня с необыкновенными для людей способностями. И Тёмные Пастыри не все втянулись в сражение, большинство наблюдало, направляя нежить.

В просветах между домов и на перекрёстках дорог виднелись ряды воинов, двинувшихся на оборотня. Выставив пики, они шли плечом к плечу и, наверное, вряд ли надеялись на победу. Их задача – притормозить врага, замедлить до прибытия Алмаза. Он уже спустился и раздавал отрывистые приказы телохранителям, издалека до нас доносился его мощный командный голос.

Мы подоспели к Зиккурату в числе первых. Там уже строились два отделения клановых воинов, самые смелые робко вглядывались в тёмные провалы дверных проёмов. Заходить боялись, остерегаясь западни. Светильники погасли, и тьма затапливала комнаты и коридоры. Я прекрасно понимал клановцев. У входов лежали скрюченные, полуистлевшие останки убитых белым Близнецом. Глядя на трупы, вспомнил жертв ожившего тумана, созданного из старой ведьмы. Внешне убитые кочевники мало чем отличались от павших на площади копейщиков. Почерневшие, будто пролежавшие на солнце много дней.

«Смертных осушили, – поделился крупицей знаний королевский маг. – Выпили души без остатка».

Какие силы у Старшего Брата, Наставник?

«Увы, все его способности неведомы. При штурме Иттала он поразил защитников города невообразимой скоростью. Разя рыцарей, словно находился в нескольких местах одновременно. Ты сам стал свидетелем молниеносной расправы над сотней копейщиков. Оружие смертных не могло навредить ему. Белая броня, выращенная из его же костей, считалась непробиваемой. Старший Брат предстал перед жителями Иттала в образе воителя в белоснежных доспехах, только вместо мечей у него когти, по прочности превосходящие любой известный нам металл. Он умеет использовать кровь павших и наводить морок, подчиняя слабовольных».

Как же Иттал победил?

«Магия, ученик, великая магия души. С Близнецами сражались Избранники бога Ибитаса, Отца Магии. Они пали, зато ослабили врага и, пожертвовав жизнями, пробудили от тысячелетнего сна Повелителя. После короткого сражения с Подателем Знаний Братья потерпели сокрушительное поражение. Их приспешники и пришедшие с ними из иных миров полчища тварей были истреблены, а Близнецы бежали».

Бесценная информация, Наставник. В смысле – ей нет цены, потому что она для меня совершенно бесполезна. У белого есть уязвимости? Характерные черты поведения?

«Он любит битвы и кровопролитие, как и Младший Брат. Приказы отдаёт именно Старший. Убивает всех, попадающихся ему, смертных, неважно, воитель перед ним или ребёнок».

Ясно. Это уже что-то.

– Раф, веди ребят на верхние этажи. Чем выше, тем безопаснее. Если пустят к костру, вообще замечательно. Хранитель костра боевой маг воздуха.

Кивнув, мой зам без лишних вопросов погнал парней на центральную лестницу.

Похоже, Алмаз поставил на внешнюю стену почти всех клановцев, так как защищали Зиккурат лишь стражи на ступенях-этажах. Молчаливые флегматичные статуи в тяжёлых доспехах не заметили проникновения внутрь Близнеца, что странно. Они, по идее, должны были броситься на Братьев, как только те разрушили «родильню».

Ну, вот и мой шанс. Закона не нарушаю, геройствую, можно сказать, спасая клановое имущество по собственной инициативе. Правда, сомневаюсь, что меня похвалят за рвение.

Я нырнул в темноту здания и, пройдя с полдюжины шагов, зажёг на ладони огонёк. Неровный свет упал на непривычно потрескавшиеся стены коридора и потухшие, разбитые вдребезги «вечные» светильники. Осколки устилали мозаичный пол, по центру пролегла трещина. По бокам от неё мозаика раскрошилась, а края каменных плит оплавились. Сразу видно – здесь проходил бог. Чары Зиккурата сопротивлялись его присутствию и проиграли, результат налицо.

В конце коридора зиял внушительных размеров пролом от пола до потолка. За ним начинались широкие ступени, освещаемые сполохами тусклого света. Внизу, у вырванной с рамой, петлями и фрагментом кирпичной кладки железной двери настороженно замер человек в камзоле из плотной, расшитой золотом белой ткани, такого же цвета штанах и золотистых поножах. Он обернулся на издаваемый мною шорох, и я узнал Библиотекаря, стискивающего в руке канделябр с шестью витыми свечами, чей свет отражался от вырастающего посреди подсвечников золотого клинка.

– Ренат Султанович, да вы, никак, на войну собрались, – тихо восхитился я облачением и оружием бывшего начальника. На диковинном мече вспыхивали и гасли в такт биению сердца синие символы.

– Удивлён? Небось, считал меня книжным червём? – нервно усмехнулся уголком губ Библиотекарь, стараясь скрыть страх.

– Вас, имеющего доступ к запретным источникам знаний, я всегда считал непростым человеком. Книжники бывают разные. У меня, например, преподавателем философии был бывший спецназовец. Но не совсем понимаю, чем можете помочь в бою с божеством. Вы же знаете, кто на нас напал?

Улыбка сползла с губ Рената Султановича.

– Сейчас всякий, умеющий сражаться, обязан выйти на битву.

За время нашего знакомства Библиотекарь ни разу не совершил глупого поступка. Почему же решил биться с богом? Он ведь не топ и не элита. Вопрос прочно засел у меня в мозгу, не давая покоя. Самое скверное то, что книгочей не спешил раскрывать козыри. Может, не доверял, а может, нечто иное было причиной его скрытности. В памяти всплыло недовольство Рената Султановича руководством клана, не разрешавшим ему работать в степи.

– В хранилище артефактов есть вещи, которые не должны попасть к Тёмным Пастырям и тем более Падальщикам. Так уж вышло, что я слежу за их неприкосновенностью. Запечатаю хранилище, и никто туда не войдёт. Ты за сферой? Пойдём, заберёшь её, пока не поздно.

– А как же ваши опасения относительно души Чужака и Присносущего Пламени?

– Если Падальщики доберутся до костра перерождения, это не будет иметь абсолютно никакого значения.

Глава 34

– Пойдём по короткому пути.

Пропустив Библиотекаря вперёд, я зарядил арбалет. Надо заметить, идти первым книжник совершенно не рвался, судя по тяжёлым вздохам.

Первый подземный этаж пронизывала сеть коридоров, соединявших запечатанные склады с разнообразными припасами, от оружия отличного качества для рядовых клановцев до съедобных кореньев. Охраной служили воины невысокого уровня, чьи почерневшие трупы устилали проходы. Большинство даже не выхватили мечи. И та же картина, что наверху – растрескавшиеся стены со снесёнными светильниками, трещина в полу. Через коридор протискивалось нечто огромное.

Библиотекарь вложил ладонь в специальную выемку на одной из уцелевших дверей, надавил, и стальное полотно отъехало в сторону. За ним открылась тесная круглая комнатка.

– Проходи, – повелительным жестом «пригласил» в помещение Ренат Султанович.

– После вас. Я прикрою, – как можно тактичнее, даже с обоснованием, отказался я, занимая позицию чуть сбоку от входа, чтобы и следить за коридором, и за дверью.

Хмыкнув, Библиотекарь вошёл.

– Иди сюда, не то сам поеду.

В центре помещения выделялось квадратное возвышение, куда Ренат Султанович наступил. Лязгнул механизм, и пол со скрипом ухнул вниз. От неожиданности я еле устоял на ногах. Остановка была такой же внезапной. Желудок подпрыгнул к горлу, во рту почувствовался горький привкус. Справившись с тошнотой, неуверенно шагнул за Библиотекарем, открывавшим дверь нажатием на специальное углубление.