Лекарство для демона

— Где я? — тихо спросил Анцифер.

— Добро пожаловать на арену, — печально усмехнулся гладиатор.

— Куда? Как я сюда попал? Я же ничего плохого не сделал, — опешил Цири.

— Поговаривают, что распорядитель просто купил тебя у каких-то изрядно побитых забулдыг, — ответил демон.

"Они продали меня, пока я был в отключке", — догадался Анцифер.

И это очень усложняло выполнение его миссии, так как выжить на арене было весьма проблематично. Побег из-за магического ошейника без посторонней помощи, которой ждать неоткуда, был невозможен. А от него можно было избавится только одним способом — умереть на арене.

— Боишься? — спросил гладиатор, увидев удрученное состояние сокамерника.

Анцифер пожал плечами. Он не знал, чего ожидать и предпочитал не бояться раньше времени, сохраняя спокойствие.

— Моли богов, чтобы тебя поставили против громилы. Ты в хорошей форме, может, подольше продержишься. Амбалы сильны, но неповоротливы, — объяснил гладиатор.

— Ты за что здесь? — спросил Анцифер.

— Неповиновение хозяину, — усмехнулся демон.

— А разве за это посылают сюда? — удивился Анцифер.

— Тем из взрослых, кого продают на рынке, считай, повезло. Если хозяин хочет угробить неугодного раба, то продает его на арену, — объяснил гладиатор.

"То же, по всей видимости, ожидает и меня", — тяжело вздохнул Анцифер.

— Как хорошо, что мы попали на третий ряд. Отсюда будет хорошо видно бойцов, — восхищённо отозвалась купеческая барышня, сидя рядом с Альбертом на зрительских рядах арены.

Та была настолько огромной, что могла вместить полгорода в качестве зрителей. Шум стоял оглушительный. Альберт озирался по сторонам. Аристократы не особо сторонились простолюдин. Здесь это соседство не особо кого-то смущало. Взор Альберта остановился на ложе императора. Его не особо можно было разглядеть с такого расстояния. Около него стоял глава королевских ученых, пара орлеанских рыцарей и боевых магов. Он дал команду к началу битв.

В камеру, в которой сидел Анцифер, вошел латник.

— Поднимайся. Настал твой звездный час, — обратился он к Цири.

Тот немного помедлил, и зеленый кристалл начал светиться. Анцифер почувствовал боль во всем теле и поднялся. Как только он это сделал, боль отступила. С него сняли оковы и велели выходить.

— Удачи, — сказал ему гладиатор.

— И тебе удачи, — бросил ему на прощание Анцифер.

Оглушительным восторженным шумом встретили зрители первого гладиатора. Это был высокий мощный демон со звериной мордой. Явно из низшей расы демонов. Он вышел, потрясая секирой. Его свирепый рев огласил арену.

Цири вышел на арену в сопровождении латника, жмурясь от яркого палящего солнца и закрываясь от него тыльной стороной ладони. Оглушительный шум резал слух. К ним подошёл ещё один латник и воткнул в песок возле него короткий меч. Анцифер взял оружие и взглянул на противника. Тот был выше него на голову и, оглядев Цири, злорадно ухмыльнулся, уверенный в победе над более мелким противником. Анцифер сложил крылья за спиной так, чтобы они максимально прилегали к телу, положив когти на плечи, чтобы не повредить из в бою, и сосредоточился, приготовившись к бою. Он помнил, как Алессион не раз говорил ему на тренировках, что не стоит недооценивать своего противника как бы тот не выглядел и кем бы ни являлся.

— Ой, Лорд Анцифер, а это не ваш слуга на арене,- сказала купеческая барышня рядом сидящему Альберту. Он присмотрелся ко второму демону, вышедшему на арену, и смертельно побледнел. Вскочил со своего места и бросился к лестнице и стоящему на ней латнику.

— Остановите бой на арене мой раб, — произнес он.

— Остановить бой может только император. Считай, что твоему рабу не повезло, — сказал он.

Альберт бросился к высокому борту арены и напряженно вглядывался в противников. Тем временем бой начался. Демон с секирой пошел в атаку, размахивая оружием. Анцифер ушел от атаки подсадом. Так продолжалось некоторое время. Цири планомерно изучал своего противника. Его оружие предполагало, что противникам следовало быть очень близко друг к другу при сражении. Но попасться в эти огромные лапы означало верную смерть. Арена то и дело оглашалась громкими возгласами толпы: иногда восторженными, иногда возмущенными. На арене у бойцов была одна цель- победить, а это означало смерть для противника. Он не хотел убивать, уходя от атак соперника и не атакуя в ответ, и понимал, что другого выхода у него нет. Снова арена огласилась яростным ревом демона, который не мог достать Анцифера. Зрители недовольно загомонили. Им нужна была кровь. Анцифер сознавал, что постоянно уходить от атак он не сможет, так как вымотается, и это для него будет означать смерть.

Альберт со своего места напряженно наблюдал за поединком. Он знал Анцифера как умелого фехтовальщика, так как ему не раз доводилось быть с ним в спарринге. Но тревога не покидала его взгляда. Ведь даже если Анцифер победит, ему не дадут покинуть арену.

"Что же делать?" — лихорадочно соображал Альберт.

От очередного взмаха секирой он снова ушел уворотом и отскочил как можно дальше от противника. Он достаточно рассмотрел демона и его экипировку, изучил манеру боя. Тот был полностью уверен в своей неуязвимости, видимо не раз побеждая на арене. В очередной раз, когда тот, свирепо рыча бросился на него, Анцифер ринулся ему навстречу. Дождавшись, когда секира уйдет в сторону, он подпрыгнул, опираясь на его наплечник, и всадил меч в зазор между ним и шлемом, попав в основание шеи, окрасив меч демонической кровью. Затем отскочил как можно дальше и обернулся, выставив меч перед собой. Демон по инерции сделал несколько шагов, повернулся к нему, намереваясь снова атаковать. Но рухнул как подкошенный, лицом вниз. Арена окрасилась зеленой кровью, огласившись восторженными криками, и разноцветные крупные хлопья конфетти полетели на арену. Анцифер видел удивление в его глазах. Все произошло так быстро, что противник так и не смог понять, почему проиграл этому полуголому бездоспешному демону. Цири некоторое время не сводил с него глаз. Затем на арену вышла странная пара: высокий беловолосый демон в плаще и накидке, из которой выглядывал малинового цвета аскот. В широкополой шляпе, из которой торчали два рога, один из которых был обломан и миловидный черноволосый парнишка с круглой свирелью. Высокий демон вез легкую телегу позади себя.

"Гробовщики", — догадался Анцифер.

Они остановились около поверженного демона, и парнишка, склонившись над ним, коснулся губами его щеки. Тело мертвого демона тут же превратилось в прах, оставив на арене только оружие и доспехи. Анцифер безотрывно наблюдал за ними.

Почувствовав на себе его взгляд, беловолосый взглянул на Цири. Холодная неприязнь скользнула в сиреневых глазах гробовщика.

Альберт вздохнул с облегчением, когда Анцифер победил. Но что дальше? Внезапная идея осенила Альберта. Он снял его медальон, который тот не снимал с тех пор, как Анцифер отдал его ему, и стал выкрикивать его имя, активно жестикулируя, пытаясь привлечь к себе его внимание.

Услышав отголоски своего имени, Анцифер подумал, что ему показалось. Но взгляд его всё-таки скользнул по рядам зрителей. Тут увидел, что к нему летит какой-то предмет. Он поймал его и улыбнулся, узнав подарок старшего брата.

Вмиг пентаграммы на медальоне вспыхнули голубоватым светом. Анцифер изумленно наблюдал, как на песке арены у его ног засветились кольца трех рунных кругов, которые начали вращаться навстречу друг другу.. Его тело окутало голубоватым сиянием. Погас магический кристалл на ошейнике, и железные оковы начали разрушаться, упав к его ногам.

На зрительных рядах воцарилась тишина. В императорской ложе почувствовалось напряжение. Глава королевских ученых подошел ближе к перилам ложи и вгляделся в то, что происходит на арене. Затем подозвал одного из боевых магов. Тот поднял посох, и из появившейся в воздухе пентаграммы возник огненный луч. Тот устремился в демона, окружённого магическим сиянием. Луч ударил в невидимый купол, рассеявший заклинание, защитивший Анцифера.