Лекарство для демона

Глава 24

Утром к воротам пропускного пункта границы Мистарсии подъехала карета с гербом княжеского дома Лаведании в сопровождении дюжины латников. Задерживать августейшую особу, приглашенную самим императором, никто не отважился. Милагрос вышла из экипажа, чтобы немного размять ноги, пока комендант проверит документы и пропустит их. Когда он вышел из небольшого строения и отдал ей приглашение, девушка спросила, не пересекал ли границу так давно молодой аристократ по имени Анцифер Вилламайн. Тот вернулся в здание и стал просматривать журнал.

— Да помню такого. Галантный молодой кареглазый брюнет, хотя немного дерзкий. Впрочем, как и все аристократы, — ответил рыцарь, выйдя на улицу.

Милагрос как могла, скрыла свою тревогу.

— Благодарю, — ответила она.

Через некоторое время послышался цокот копыт, и к границе подъехали несколько орлеанских рыцарей.

— Я имею честь говорить с княжной Лаведании? — поинтересовался капитан, обратившись к девушке.

— Да, сэр, — ответила Милагрос.

— Мы сопроводим вас в императорский дворец, — ответил он, давая понять, что миссия гвардейцев князя окончена.

Девушка подошла к капитану своей стражи.

— Желаю вам благополучно добраться до границы княжества, — сказала она.

— Благодарю, Ваша Светлость, — поклонился он.

Милагрос подошла к одному из латников. Тот снял шлем. Только по отпиленным рогам и вертикальным зрачкам янтарных глаз можно было понять, что воин не был человеком. По веренице крестьян и купцов прошел изумленный ропот. Молодой демон только недавно вступил в ряды гвардии князя и еще только учился постегать азы воинского искусства. Но он был невероятно горд тем, что его взяли сопровождать княжну.

— Ренат, передай Дамиану, чтобы он присмотрел за артелью, пока меня не будет, — сказала она, коснувшись его латной перчатки.

— Обязательно передам, — заверил её демон.

После того, как её сопровождающие латники скрылись из виду, удаляясь, княжна вернулась в экипаж. Щемящее чувство тоски поселилось в душе. Ей всё меньше нравилась идея приехать в Анатей. Вскоре карета пересекла границу, и её окружили рыцари императора. И они продолжили путь.

"Кареглазый", — подумала она, когда карета тронулась с места. Вряд ли желтые глаза Анцифера можно было так перепутать.

"Может на них напали. Ограбили или убили. И кто-то под их личиной пересёк границу", — с ужасом думала Милагрос. Но потом стала прогонять свои страхи, вспомнив, что и её названный брат и его слуга весьма умелые мечники и могут за себя постоять.

— Вас что-то беспокоит? — спросила у нее сидящая напротив гувернантка.

— Нет, ничего. Немного волнуюсь, — произнесла княжна.

— Как я вас понимаю. Сам император людей пригласил вас. К тому же, говорят, он очень красивый мужчина, — с восхищенным придыханием произнесла служанка.

Милагрос вовсе не разделяла её восторга и изредка поглядывала в окошко, рассматривая высокие дома, торговые лавочки, палатки торговцев, снующих повсюду людей.

Через пару дней экипаж, миновав изумительно красивый сад с фонтанами и мраморными беседками, подъехал к очень высокому зданию дворца. Величественная архитектура замка поражала своей красотой и изысканностью. Казалось, его своды подпирали небо. Выйдя из кареты, юная княжна некоторое время осматривала дворец, пока слуги заносили её вещи. К ней спустился один из слуг и попросил следовать за ним. Оказавшись на гостевом этаже замка, в шикарных апартаментах, отведенных княжне, она огляделась.

— А на каком этаже покои императора? — спросила гувернантка у слуги.

— Пять этажей выше, мадам. Я позову вас к обеду, миледи, — обратился тот к княжне и после того, как девушка кивнула в ответ, удалился.

"Чтобы гости не докучали хозяину", — усмехнулась про себя Милагрос.

— Какая же будет удача, если мне посчастливится увидеть императора! — восторженно отозвалась служанка.

Чариос 17 слыл в народе как расчетливый политик, готовый прибегнуть к любым методам для достижения своей цели, порой даже очень жестоким. Он прямолинеен в своих словах и действиях и не проявляет эмоций, но искренне заботится о своих подданных, и те отвечают ему безмерной благодарностью.

Странное двойственное чувство испытывала княжна, предвкушая встречу с этим человеком: любопытство и настороженность. Хотя до неё было ещё пять дней. Обед проходил в довольно большом зале, где собрались все лично приглашенные императором гости с других государств: представители правящих семей и высшей знати. Однако из Лаведании была она одна. Её усадили между двумя молодыми барышнями, которые без умолку что-то обсуждали, пытаясь втянуть в разговор Милагрос. Та активно отмалчивалась или отделывалась от них короткими фразами, не замечая, что подавляющее большинство за столом были девушки и молодые женщины.

После обеда Милагрос нечем было заняться, и она решила пройтись по замку. Спустившись на пару этажей, вышла в галерею, по которой редко сновали слуги. Она смотрела в окно, любуясь видом. С такой высоты можно было увидеть весь город разом, и это было поистине захватывающим зрелищем. Даже парк около дворца казался крохотным. В Лаведании не было настолько высоких зданий, но девушка об этом ничуть не жалела. Вдруг невдалеке послышались звуки тяжелых чеканных шагов. В коридоре появился высокий, с гордым разворотом широких плеч, статный светловолосый мужчина в богатой бархатной одежде, с накидкой, отороченной темным мехом на плечах. По властному холодному взгляду золотистых глаз Милагрос поняла, что перед ней сам император. Трудно было судить о возрасте монарха. Но ему явно было далеко за двадцать, может, даже за двадцать пять. Он шел в сопровождении пары рыцарей и камердинеров. Слуги, находившиеся в галерее в этот момент, склонились в глубоком поклоне, завидев господина. Милагрос ограничилась книксеном. И когда император, даже не удостоив их взглядом, прошествовал мимо, девушка вздохнула с облегчением, не заметив, как один из камердинеров что-то тихо сказал Чариосу. Пропустив процессию, княжна медленно продолжила прогулку по галерее.

— Миледи, остановитесь! — услышала она строгий голос, эхом разнесшийся по коридору. Его властные нотки заставили девушку повиноваться. Она медленно обернулась.

— Леди Вилламайн, как я полагаю, — обратился к ней император.

— Да, Ваше Величество, — ответила девушка как можно увереннее.

— Наслышан о вашем мятежном княжестве, — сказал с пренебрежительностью Чариос.

— Мятежном? — удивилась Милагрос.

— Ваш правитель предал человечество, усыновив грязное демоническое отродье, — не скрывая отвращения, произнес он.

Девушка нахмурилась и с вызовом взглянула на мужчину. Он спокойно выдержал её строгий взгляд.

— Сир, вы пригласили меня в вашу страну и в ваш дворец, чтобы высказать своё недовольство оскорблениями? — поинтересовалась княжна.

Легкая усмешка появилась на лице императора.

— Я наслышан о Лаведании как о центре технического прогресса и пригласил вас, чтобы лично узреть двигатель этого прогресса. Вашу руку, леди, — произнес он, протягивая девушке широкую ладонь, игнорируя её выпады.

Милагрос шагнула к нему и вложила свою ладошку в его руку, ощутив грубоватые подушечки пальцев в характерных местах для занимающегося фехтованием человека. Такие были и у её братьев. Она сразу поняла, что Император, по всей видимости, искусный мечник.

— Такая юная аристократка, а руки как у крестьянки, — сделал вывод Чариос, усмехнувшись.

— Не вижу в этом ничего уничижительного. Если бы ни крестьяне, аристократы умерли бы с голода, — ответила Милагрос, одергивая руку.

Император смерил княжну холодным взглядом.

— Миледи, не смею вас более задерживать, — отчеканил он. И процессия продолжила свой путь.