Конунг

Скверно, если попробуют увести коней. Его Ворон чужих не подпустит, а вот второго сведут запросто.

— Ты это, давай бросай меч! — деловито сказал чернобородый. — Тады живым отпустим!

— Я помню тебя, — бросил Да Арт верзиле. — А где твой дружок-северянин? Уж не в кустах ли сидит?

Чернобородый не ответил. Но по тому, как он дернул щекой, Да Арт угадал: нет, не северянин. Это хорошо. Норман — опасный зверь. Да Арт помнил, как они косились в его сторону. Нехорошо так косились. А вот то, что северянина здесь нет, это хорошо.

Да Арт уже прикинул, что по-настоящему опасны только верзила с франциской (рукоять которой была раза в полтора длиннее обычной) и тот, что подбирался справа, со стороны реки.

Оба в кожаных шлемах, оба с хорошим оружием (у второго — короткое копье и щит). И держат оружие привычно, сноровисто. Те же, что слева, — отребье. Один с дубиной, второй с тяжелой рогатиной, словно на кабана собрался.

«Вот с них и начну!» — подумал Да Арт.

Акль наблюдал за своим другом, остро сожалея, что ничем не может помочь. Он видел затылок Да Арта, его спину, прикрытую щитом с бычьей головой, согнутые в коленях ноги…

Да Арт сделал быстрое движение влево и тут же метнулся в противоположную сторону. Атакованные разбойники шарахнулись. Один неумело швырнул рогатину — та шлепнулась в реку, второй замахал дубиной и завопил. Да Арт уже был между ними. Отшиб в сторону дубинку и наискось махнул мечом, срубая первого, хлестнул второго, удирающего, поперек спины. И, развернувшись, остановил набегающего разбойника, третьего, широким махом клинка, который тот принял на щит. Щит хрустнул, но выдержал. Этот, третий, оказался проворен. И достать себя так просто не дал, и развернуть спиной к подоспевшему чернобородому не позволил.

Да Арта взяли в клещи. Зато теперь он мог не опасаться, что чернобородый метнет в него топор. Впрочем, разбойник и без того орудовал франциской с большой ловкостью. Здоровый, дьявол!

Акль видел, как Да Арт зарубил двоих. В одно мгновение: первый заорал, клинок опустился, швырнув его на землю с глубоко просеченным боком; второй, уронив рогатину, повернулся, успел сделать один шаг — и меч Да Арта с хряском перерубил его позвоночник. Бандит взмахнул руками и ткнулся лицом в землю. А Да Арт уже встретил третьего.

Увидев, как лихо его друг расправился с двумя разбойниками, Акль воспрял духом. Он ожидал, что и третий тотчас отправится в ад. Но тот сумел защититься, а тем временем подоспел четвертый, здоровый, как медведь, размахивая топором. Вдвоем они насели на Да Арта.

Быстрый, ослушавшись команды, бросился на помощь хозяину, отлетел, отброшенный пинком, кинулся снова и едва не угодил под удар.

Да Арт дважды свистнул сквозь стиснутые зубы. Быстрый отпрянул, застыл, поджимая хвост.

Свист этот люди не слышали. Только собаки. И сам Да Арт. Он выучил псов повиноваться свисту даже лучше, чем голосу. Да Арт знал: больше Быстрый в драку не сунется.

Здоровяк орудовал франциской с большой сноровкой. Наверняка бывший солдат. А вот второй оказался поплоше. Не по умению — тут он был неплох, а потому что трусил: ширнет копьем и сразу отскочит. Да Арт уже знал: с этими он справится. Если бы не мысль о том, кто спрятался к кустах за спиной, Да Арт чувствовал бы себя почти в безопасности.

— Здоров ты драться, — пропыхтел чернобородый.

Пот струился по лицу разбойника, но движения не замедлились. Да Арт тоже мог сражаться еще долго. Вот так, налегке — хоть целый день. Хотя будь на рыцаре доспехи, эти двое были бы уже мертвы. В доспехах о том, в кустах, можно не тревожиться. Да Арт улыбнулся. Он любил биться. И он был лучшим.

Схватка затягивалась, и Акль встревожился. Вдруг он увидел, как кусты за спиной Да Арта раздвинулись и оттуда выскочил человек, раскручивая пращу.

— Луи, берегись! — закричал юноша.

Да Арт услыхал свист пращи раньше, чем вскрик Акля. Рыцарь вовремя присел, и глиняное ядрышко просвистело над головой, угодив в грудь разбойника с копьем. Тот отшатнулся назад, не удержался и плюхнулся в реку, окатив Да Арта водой. Тут уж чернобородый не упустил случая: прыгнул и пнул Да Арта ногой в бок, и тот упал. Разбойник взмахнул франциской…

У Акля перехватило дыхание. Он увидел, как лезвие топора рассекло воздух, услышал лязг, тупой удар…

Громко закричал пращник. Да Арт прыжком вскочил на ноги, а чернобородый, напротив, шлепнулся на спину. Топор его глубоко воткнулся в землю, а у Да Арта почему-то не было меча…

…Увидев падающий сверху топор, Да Арт сделал то, что в ином случае счел бы бессмысленным: попытался парировать мечом удар франциски. Клинок переломился, как сухая ветка, рукоять его вырвало из ладоней Да Арта, но добрый меч все-таки послужил напоследок — отвел удар в сторону. Враг опешил. Он ожидал увидеть разрубленный пополам череп, а не живого противника. Воспользовавшись замешательством чернобородого, Да Арт ударил его ногой в пах и вскочил на ноги. Подхватив с земли камень, метнул разбойнику в лицо…

…Акль увидел, что вместо меча Да Арт держит здоровенный булыжник. Еще он увидел, как второй разбойник, с перекошенной от ярости рожей, лезет из воды, а третий снова раскручивает пращу.

Да Арт, вскинув камень над головой, швырнул его в чернобородого. Тот не успел увернуться, и лицо его превратилось в кровавую кашу.

Мигом позже другой камень, выпущенный из пращи, грохнул в щит, привязанный к спине Да Арта. Луи с трудом удержался на ногах.

Второй разбойник выкарабкался на берег. Щит он потерял, но копье сохранил. Вопя от ярости, он наскочил на Да Арта. Третий разбойник вложил в пращу новый снаряд, но метнуть не мог. Его приятель оказался между ним и Да Артом. Мокрый, злющий, он пытался проткнуть Луи копьем, но Да Арт с большой ловкостью уклонялся, прыгая то влево, то вправо, а затем, улучив момент, перебросил щит со спины, отбил очередной выпад и краем щита ударил разбойника в переносицу. Тот упал. Свистнул выпущенный из пращи камень, Луи в развороте отшиб его в сторону и выдернул из земли топор чернобородого.

Второй разбойник поднялся. Усы его были в крови, мокрые волосы облепили голову. Он взмахнул копьем, но Да Арт с легкостью перерубил древко круговым движением франциски и с такой же небрежной легкостью смахнул голову разбойника с плеч. Ударил фонтан крови. Третий, пращник, опрометью бросился в кусты… Но боевой топор оказался проворней. Последний враг рухнул в траву, дернулся пару раз и затих.