Напролом

Когда я изложила свой план, сразу же встал вопрос, каким войском я обладаю. И мне пришлось солгать, потому что я не знала, на скольких воинов я могу рассчитывать. Я не знала, сколько воинов пришлют лорды Альвсгримма, и пришлют ли вообще. И сколько придёт скотоводов Мелиниона. Но озвучила общее число в тысячу мечей.

— Спускаться на юг, в оживлённые земли, нет смысла, — я показала на карту. — Там проходят много оживлённых дорог вдоль реки, и расположено большое количество пограничных селений. Соглядатаев, шпионов, да и просто любопытствующих — море. Мы не пройдём там незаметно даже небольшой ратью.

— Твои слова верны. Что ты предлагаешь, Леди Анитель? — спросил Теранион, рассматривая карту. По всему видно — пределов владений Элириос он никогда не покидал, и что находится за пределами своих земель, не знал.

— Проведём войсковой сбор здесь. Именно в этом месте. Я свяжусь с Альвсгриммом, и прикажу прислать войско. Двигаясь Восточной дорогой на третьи сутки они должны приехать сюда.

— Трое суток, госпожа? Однако возможно ли это? — Вкрадчиво возразил Лорейдис. — За несколько часов не собрать войско в дальнюю дорогу. Пока приедут твои вассалы и дворяне с дружинами, пока устроят войсковой сбор, наберут в обоз припасов, фуража и всего, что необходимо воинам в дороге по необжитым краям, пройдёт много времени. Меньше чем за пять дней не стоит даже и думать, что альвсгриммцы приедут сюда. Впрочем, я не знаю как вы договаривались с ними. Но западным эльфам придётся на пути к нам миновать Хребет Дварфов, что само по себе может быть сродни войне.

— Это так, мудрый. Сегодня же я отправлю весточку и сигнал тревоги в своё королевство. Тебе Зетрейн…

Рыцарь встрепенулся и внимательно прислушался.

— Я напишу письмо лорду Мелиниону, чтобы он исполнил клятву, и послал свою дружину сюда. Как можно быстрее. Поедешь утром. С Тисалионом. Вам будет такое поручение. В остальном мне сказать более нечего. Давайте почивать.

Эльфы поклонились, и вышли из шатра. Тэрил расслабилась, бросила меч на ковёр, сняла кольчугу со шлемом, и завалилась на ковёр.

— Ты меня же не выгонишь, прекрасная Леди Иллерион, прямо к этим мужланам? Я же твоя дворянка и леди благородных кровей? — игриво спросила она, зная каким будет ответ.

— Нет, моя радость, — в тон ей ответила я. — Но тебе может выпасть самое неприятное задание.

— И какое же?

— Раздеть свою госпожу. И почесать ей пятки.

— За такое право бились бы на турнирах самые могучие рыцари Лотрейна, — хихикнула Тэл и в мгновение очутилась рядом со мной, помогая стаскивать кольчугу, ремни для мечей и сапоги. — А мне такая почесть досталась просто даром!

— Ладно, от повинности чесать пятки я тебя освобожу пожалуй что, — усмехнулась я, укладываясь на ковры. — Вдруг ты учуешь чем пахнут натруженные ноги высокородной.

— Слабая отговорка. Нет, просто так тебе не избавиться от меня. Я не откажу себе от удовольствия помассировать нежные ступни леди Иллерион.

Тэрил опустилась на колени у моих ног, и тут же принялась за обещанное. Не успела насладиться моментом, как усталость накрыла меня, и я тут же уснула. Но не совсем. Я помнила про то, что должна сделать.

Ночью, когда тень окончательно распростёрлась над миром, я призвала силу Гриммстадиса, символа власти Альвсгримма. Неяркое зелёное свечение наполнило шатёр, и перстень нашёл дорогу в королевство лесных эльфов. Я воззвала к разуму Эльдроса, Лорда Южной Марки. Через мрачные леса и горы я лучом красного света метнулась в его замок на восточной опушке леса. Величественная каменная цитадель, сияющая огнями в кромешной тьме открылась моему взору. Промчав над стенами замка, я залетела в открытое окно высокой башни из зелёного мрамора. За столом для письма сидел Эльдрос в белоснежном одеянии и читал рукопись. На чёрных волосах — диадема из зелёного хрусталя. Увидев мою слабую красную тень, он удивился, но виду не подал.

— Рад видеть тебя, моя королева, — поклонился он, однако я заметила, что вид у него встревоженный. — С какой вестью пришла ты ко мне? С доброй или худой?

— Урочный час настал, лорд Эльдрос, — молвила я. — Я призываю тебя исполнить обещанное, и отправить моё войско на север равнины скотоводов, что за хребтом дварфов. Четыре дня я буду ждать от вас тысячу мечей.

— Тысяча… — задумчиво ответил лорд, встал, и немного пройдя по комнате, остановился, глядя в пол. — Боюсь тебя огорчить, леди Иллерион. Здесь кое-что произошло… Здесь…

— Что такое? — встревоженно спросила я. — Прошло так мало времени, как мы расстались… Что могло произойти?

— В столице был переворот. Твоё величие низложено взбунтовавшимся высшим дворянством. Королём провозгласил себя Дорофин, Лорд Зелёной Марки. Он ближайший родственник короля Оланда, имеющий право на трон. В столице праздник. Извини, моя королева… Но войско Альвсгримма не придёт к тебе на помощь.

— Что? — В растерянности спросила я, не зная что говорить дальше. — Но как… Я рассчитывала на войско…

— Я сдержу клятву, данную тебе, Анитель Иллерион. Пусть даже ценой усобицы и вражды с сородичами, — поклонившись, молвил Эльдрос. — Завтра утром я со своей личной дружиной немедля отправляюсь на север. Она не велика. Лишь двести конных воинов смогу я взять с собой. Не знаю уж, сможем ли мы помочь тебе, или станем обузой… Пойдём быстро, как сможем. На исходе третьего дня я приду к тебе.

— Благородный лорд! — растерянно ответила я, и поклонилась Эльдросу. — Жду вас до начала четвёртого дня. Более стоять я здесь не смогу — опасаюсь шпионов. Если не успеете, пошлю весточку, где нас искать. Пусть Дорниоры хранят вас!

Ещё раз поклонившись Эльдросу, я метнулась назад, и через мгновение юркнула в своё тело, сладко спящее в тусклом свете магических шаров. Тэрил тихо посапывала рядом, положив под руку меч. Усмехнувшись подозрительности маленькой эльфийки, я прижалась к ней поближе и крепко уснула.

Проснувшись неожиданно рано, я вышла наружу и огляделась. Утро встретило туманом и холодом. Собирались в дорогу Зетрейн и Тисалион, запрягали лошадей, увязывали припасы. Ехать им предстояло полным ходом два дня туда и два обратно, если не случится беда в этих нежилых землях. Поклонившись и подняв руку в прощальном приветствии, они дёрнули поводья и быстро скрылись в тумане. Дозорные Мираниун и Стагнис прохаживались, зоркими всевидящими глазами озирая окрестности. Не знаю, что они видели в этом белёсом сумраке. Доступно ли им магическое зрение, которым обладают колдуны, маги и высокородные. Я смотрела вокруг, и видела пустые равнины на много лиг. Даже копытные животные откочевали на юг, а вслед за ними и волки. Лишь я со своей крошечной дружиной находилась здесь. Изгнанница без дома, королева без королевства. Альвсгримм как пришёл ко мне, так и ушёл.

Потянулись долгие дни, наполненные беспокойством и тревогой. А к концу третьего дня пришла беда.

Глава 9. Битва с предателями

Три дня стоянки в северных степях не прошли даром. Мы соревновались на мечах и стрельбе из лука, практиковали магические приёмы. Большинство эльфов знали о простейшей боевой магии, вроде защитных рун и повелевании силами природы, но никогда не использовали её, считая по своим варварским понятиям чем-то проклятым и несущим погибель для души. Впрочем, навыку использовать Непреодолимую силу для защиты я всё-таки их научила. Однако с непривычки у них уходило много времени, чтобы воздвигнуть защиту из рун, и тут же снять её для нападения. Мечами Элириос владели отменно, даже ремесленники. Всю жизнь они оттачивали воинское мастерство в своих дальних горных владениях.

Между делом я долго рассматривала запад, где чувствовала зловещую тьму, покрывающую своей сенью леса и горы. Но опасность пришла не от неё. К вечеру третьего дня я ощутила вещее предчувствие некой беды. Неясная тревога накрыла моё сердце. Я бросила ментальный клич Зетрейну, и не получила ответа. Маг, отправленный с ним, тоже молчал, однако с юга приближалась небольшая рать, и я безошибочно узрела людей. Лорд Мелинион прибыл со своим войском. Однако что-то было не так. Людские ауры были черны как ночь, и тенью предательства веяло от них. Обеспокоенная, я затрубила в рог, и призвала дружину к бою.