Напролом

Арниор слегка вздрогнул, глядя на меня, но не удивился, слегка поклонившись.

— Аквенил — ближайший город к Горному Замку, и наш давний и верный союзник. Поэтому я постараюсь, чтобы он жил богато и счастливо. С сегодняшнего дня я отменяю все налоги в казну Иллерион сроком на пять лет! Кроме содержания дружины…

— Но их и так не было! — крикнул кто-то из толпы, кажется, высокий молодой эльф в кольчуге и шлеме, похоже, местный охранник. Тэрил, глядя на него, изумлённо вытаращила глаза, по видимому, узнав.

— Когда городом завладели ваши родственники, они отменили все налоги! Сказали, что им не нужны ни золото, ни оружие, ни воины! У них достаточно своих!

— Всё может быть, — согласилась я. — Им было плевать на вас! Они отменили налоги, но пошло ли это вам на пользу? У вас не стало войска, не стало тех, кто защищает вас. И жалкому роду кошколюдей оказалось очень легко захватить, и тиранить целый город. Я же с этим родом покончила за несколько минут. Так же как и с мятежниками Тормениды. Решать вам. Жить в постоянном страхе, ожидании удара, междоусобицы, или в спокойствии и защите. Пара золотых монет в год, несколько мечей и стрел с каждого, я думаю, стоит этого. С сегодняшнего дня, пока не стихнет замятня, здесь, во дворе Томениды, останутся стоять пятьдесят моих конных воинов. Они будут надзирать за порядком. Ещё я объявлю набор в городскую дружину ширрифов количеством тоже пятьдесят. После того как мы убедимся в их верности, я уберу свои войска отсюда. Но пока они будут стоять тут, и ваше дело снабжать их едой и фуражом. Я всё сказала.

Сделав знак рукой, я велела дружинникам вытолкать горожан прочь. Естественно, они были недовольны, но ничего… Привыкнут.

— Оставь пять десятков воинов здесь, пока Арнион не наберёт дружину из местных, — приказала я Эльдросу. — Остальные… Идём на Горный Замок. Перед нами последний марш. А дальше… А дальше посмотрим, что будет, и что нас ждёт…

За короткое время мы собрались, и колонной покинули Аквенил. Я впереди, в кольчуге, и плаще с гербом Иллерион. Рядом со мной Тэрил с таким грозным видом, что я чуть не рассмеялась. Она с торжественной гордостью везла мой стяг. Эльдрос следом со стягом Южной Марки. Гордо и грозно мы покинули Аквенил, выдвинувшись по северной дороге. Отсюда уже было ясно видно горы, окружающие замок — громадные пики, вершины которых покрыты вечными снегами. Вдали грохотала вечная гроза.

— Сколько тут ехать?

— Двадцать лиг, — ответила я, внимательно глядя вперёд. — К ночи должны добраться, если ничего не случится.

— А что тут может случится? Тут же никого нет.

— Посмотрим… — неопределённо ответила я. — Дорога горная, и порядком тяжёлая. Ночевать нам негде, если не успеем добраться за день. По пути только камни и снег.

Через некоторое время начался подъём — мы въехали в предгорья. Трава постепенно сменилась камнями. Сильно похолодало. Дорога порядком наезжена и накатана — во времена былые по ней ездили эльфы туда-сюда, и возили товары целыми обозами из громадных телег. Большие валуны и скалы либо разбиты и отодвинуты, либо скинуты в овраги и пропасти. На обочинах стояли магические шары, с приближением сумерек начинавшие светиться. А так как сумерки здесь были вечно, то и фонари эти светили непрерывно.

Вскоре дорога стала круче, лошади поднимались уже с ощутимым трудом. Сразу же потемнело, и похолодало ещё сильнее — мы въехали в полосу вечной грозы. Пошёл пар изо рта, как зимой, и закружился снег. Он летел по воздуху, но не падал на землю, поэтому дорога была чистой. Слева виднелась бездонная пропасть, за которой в сумрачную высь уходили снеговые пики. Справа почти отвесный склон. Так мы ехали почти час, но потом неожиданно преодолели крутой перелом дороги и поворот, закрывавшие горизонт. Склон и пропасть отступили в стороны, и мы выехали на пологое плато. Тэрил с дружинниками вскрикнули от неожиданности. Картина и в самом деле впечатляющая.

Перед нами, примерно в лиге, возвышался гигантский… Нет… Поистине титанический замок. Вершины исполинских стен, сложенных из громадных скал, ещё можно разглядеть, но монолиты центральных башен уходят в недосягаемую глазу высь, теряясь в чёрных тучах, среди которых сверкают молнии и грохочет гром, эхом разносясь по всей долине. Но странно… Ветра нет, как и не было никогда. На чёрной поверхности замка неведомой исполинской рукой вырезаны руны высокого порядка, сначала разгорающиеся, а потом медленно затухающие. Я почувствовала как бесконечная сила наполняет меня. Я вернулась домой.

— Как вы здесь живёте? — недоумённо спросила Тэрил, со страхом глядя на замок. — Тут же настоящий ад. Кто сложил такую громаду? Я думала, все россказни про замок — неправда.

— Ничего, привыкнешь! Таков уж мой дом! — рассмеялась я. — Твой Ульрод Рог не лучше. Вперёд!

К замку вела дорога из громадных каменных плит, идеально подогнанных друг к другу. По бокам статуи неведомых древних воинов, героев канувших в лету эпических битв. Имена витязей, и записи об их подвигах давно погребены в небытие, и погружены во тьму забвения, но изваяния всё так же грозно застыли в боевых позах, вздымая древнее оружие. Дружинники ехали, и с опаской взирали на страшные статуи. Я видела по лицам воинов Эльдроса как не мило им всё тут. Вся местность вызывала страх. Тенью неведомого ужаса и проклятья казался им Горный Замок.

Дорога входила прямо в громадные ворота, через которые мог проехать гигант в пять человеческих ростов. На металлической поверхности отлита оскаленная рожа неведомого демона, или доисторического зверя. Только я подъехала к воротам, как они распахнулись сами собой, почуяв во мне кровь Иллерион. Дорога вела через громадный коридор. Подковы лошадей громко цокали по камням, отражаясь эхом от бесконечных зал.

Мы въехали во внутренний двор, где я спрыгнула с коня, и по громадной лестнице пошла вверх, в Дрейнис, Зал Сил, где так любила учиться фехтованию у отца, когда он был в благостном расположении духа. Внутри всё также. Здесь не слышался шум от грозы, бушующей снаружи. Стало ощутимо теплее, как будто под полом грела громадная печка. Тэрил потрогала гладкие плиты пола с вырезанными рунами, и с непривычки отдёрнула руку.

— Тёплые. А здесь не так уж и плохо. Мрачновато немного, но жить можно, — улыбнулась она. — Когда жрать будем?

Эта привычная фраза рассмешила меня, и тёмная магия момента рассеялась как дым.

— Ты как всегда! Сейчас найдём что-нибудь. Дай хоть насладиться значимостью всего.

Пройдя к громадному креслу, стоящему на возвышении из чёрного камня, я села на него, и посмотрела в зал. На огромные колонны с едва светящими магическими шарами, на статуи неведомых существ и демонов, горбящиеся по углам. На панно, изображавшие битвы Дорниоров с запредельной хтонью.

— Вот и мой дом, — спокойно сказала я, и красный свет полился из моих глаз. Я наконец-то стала настоящей Иллерион. Главой самого могучего эльфийского рода в Лотрейне. И чем это грозило миру, стало неведомо даже мне.

Конец 3 тома