Страница 19 из 79
Эта война нужна была им одинаково так же, как и империи Элевис. Алгаменцы решили воспользоваться шансом, тем более что подставился не абы кто, а сам кронпринц, и «откусить» от империи часть плодородных земель.
Элевис же желала захватить непокорного соседа и завладеть рудниками, дабы еще больше увеличить свою мощь.
Не было плохих и хороших, страждущих и надзирателей — обеими сторонами двигали корыстные мотивы и холодный расчет.
Если подумать, то можно использовать военное положение в свою пользу.
Цена на руду наверняка подскочит до небес не только в империи, но и по всему континенту…
Эх, если бы у меня были месторождения… пара карьеров или шахт…
!!!
Я выпрямилась так резко, что плед свалился с плеч. Прохладный осенний ветер был последним, что меня сейчас волновало.
А ведь в баронстве Винтер были шахты…
Шахты-то были, но добыча велась там совсем скудная. Помнится, мне хотелось посетить рудники, но это дело откладывалось, пока не забылось вовсе из-за моей занятости в гильдии.
Стоило наведаться к шахтерам в гости.
Этим я и занялась, все равно на моем «больничном» заняться было особо нечем. С утра после завтрака было решено отправляться.
В этот раз маскарад решила не устраивать, оделась как обычно, просто и элегантно, но сразу давая понять, что я не крестьянская девица, а леди, и велела Ларе распорядиться насчет кареты.
Дорога, петлявшая в обратном от Лоррина направлении, заняла минут тридцать.
Из кареты я не вышла и не выпорхнула, а вывалилась. Очень неудобное средство транспорта. Меня укачало, а на кочках мой тыл превратился в отбивную.
Такой и предстала перед вышедшими меня встречать удивленными шахтерами.
Было их человек пять. Все в одинаковой форме, состоящей из рубахи и штанов, давно уже видавших виды, черно-серой то ли от грязи, то ли от пыли и копоти, а может от всего сразу.
Рабочие еще переговаривались тихо меж собой, когда самый старший на вид — видимо бригадир — вышел вперед, нахмурив брови.
Лара позади меня съежилась.
Оно и понятно. Это был внушающих габаритов мужчина. Высоченный и с широкими руками, мускулы которых напряглись от напряжения, когда он скрестил их на груди. Тяжелый подбородок и пристальный взгляд добавляли ему суровости.
— Добро утро! Я рада, что застала вас до того, как вы приступили к работе.
Заглянула мужчинам за спины.
Копры и надшахтное здание выглядели обветшалыми и старыми. И это снаружи, боюсь представить, что было внутри.
Забавной я, наверное, им кажусь. В светлом платье пастельных тонов, корсете и убранными наверх волосами, в замшевых туфельках с шелковыми лентами.
— Леди Флоренс? — то ли спрашивал, то ли утверждал здоровяк.
Лара пискнула, один из шахтером взглянул в ее сторону.
— Она самая. Рада знакомству, а вы будете…
— Огюст. Я — мастер этого рудника, то бишь главный. По какому вопросу леди изволили прибыть лично? Снова увеличить норматив суточной выработки или обложить нас очередным налогом?
Судя по всему, этими приемами и пользовалась оригинальная хозяйка тела, чтобы получить дополнительный доход.
Огюст продолжал:
— Ну так вы и из поместья могли это сделать, не обязательно было сюда приезжать. Или нынче мода такая?
Открытая неприязнь. Ну хотя бы честно.
Я скуксилась.
Конечно, неприятно получать ни за что, но ничего с этим не поделать. Доверие просто так не рождается, его завоевывать нужно, особенно если это касается тех людей, которые уже успели составить о Флоренс впечатления, и не самые приятные.
— Нет, ничего подобного. У меня другое дело. Могу я спуститься в шахту? — спросила и мило улыбнулась.
Такого вопроса от меня никто не ожидал, да еще и с подобным выражением лица. Впервые на лице Огюста промелькнула какая-то эмоция помимо настороженности.
— Если леди того желает, кто я такой, чтобы ее останавливать? Вы же не боитесь замараться?
— К этому я готова!
Очередная широкая улыбочка. Никто ведь не посмеет ударить улыбающегося в лицо.
— А я… тут вас подожду, — пропищала Лара.
Пусть они пытались вести себя как обычно, было видно, что, как реагировать, шахтеры не знали.
Ну еще бы. Я и сама, признаться честно, изначально в шахту лезть не планировала.
Иначе оделась бы поудобнее.
Но чуйка подсказывала, что по-другому мне их доверия и даже права что-то спросить и получить честный ответ, не завоевать. А платье… его мне не жалко.
— После вас.
Огюст пропустил меня вперед, и я затрусила в направлении шахты.
А какой она глубины? Как долго придётся спускаться? Достаточно ли будет кислорода?
Да, я боялась. Но всем своим видом старалась показать, что мне не страшно.
Кто-то из рабочих фыркнул.
— Подъемник не работает, так что придется по старинке.
Лестница, конца которой не видно.
И смотрят так, выжидающе, ждут, что я струшу.
Ничего, я вон, в пещеры лазила в прошлой жизни, и сталактиты всякие со сталагмитами видела. Чего там может быть страшного…
И, отбросив последние сомнения, я приступаю к спуску.
Повернулась, схватилась за поручни и сделала шаг назад, опуская ногу вниз, на железную перекладину.
Мамочки!
Из шахты веяло теплом. Чем ниже мы спускались — шахтеры полезли за мной почти сразу — тем горячее и тяжелее становился воздух. Лестница все не кончалась. Было очень темно.
Сверху на меня падали отголоски света от фонаря мастера Огюста, но их было недостаточно, чтобы полностью осветить бескрайнее темное пространство под моими ногами, когда каждый шаг вниз лишь заставлял меня опускаться в эту мглу.
Когда мне уже казалось, что мы спускаемся вечно, под ногой не оказалось новой перекладины.
— Прыгайте, леди! — прокричал мне Огюст.
Прыгать?!
Куда прыгать? Где прыгать?!
В эту беспросветную тьму прыгать?
Ну, была не была.
Зажмурилась, отпустила руки и прыгнула, готовясь к худшему.
Через две секунды я уже стояла на твердой земле.
Длинный коридор уводил в неизвестность.
Через минуту спустились все остальные. В этот раз никто со мной церемониться не стал и теперь я шла последней, осторожно оглядываясь назад, где оставался выход наружу.
Это же сколько мы спускались, что даже у подножия лестницы не было и следа от доносящегося с поверхности солнечного света…
— Поторопитесь леди, а то заплутаете, и кости ваши мы отыщем не скоро… — попытался меня испугать один из рабочих под гогот остальных.
Я смолчала, но про себя в очередной раз задумалась, на кой черт вообще мне взбрело в голову полезть в это место. Видимо, инстинкт самосохранения мне отбило напрочь. Ну, и хотелось самой увидеть, как с шахтой обстоят дела.
Какое-то время мы шли вперед.
Путь освещали лишь три несчастные лампы. Неровные стены породы отбрасывали мрачные тени. Мне все казалось, что я слышу какие-то странные звуки, но как выяснилось позже, это один из шахтеров тихонько свистел, пытаясь меня таким образом напугать.
Щас!!!
Не на ту напали!
Потом было несколько поворотов то влево, то вправо и мы очутились в огромной зале. Видимо, здесь и велась добыча.
Рабочие поставили фонари на пол.
Я к этому времени была мокрой от пота, хоть выжимай. Платье покрылось грязью и пылью, да и дышалось тяжело, как будто невозможно было сделать грудью полный вдох.
Чувствовалось давление, будто сами стены сжимают тело в кулаке, не давая надышаться.
— Ну, вот вам и шахта, леди, — повел рукой Огюст словно радушный хозяин.
Я осмотрелась.
Серые рельефные стены, и никакого проблеска породы, свойственного для металла.
С металлом, из которого в Элевисе изготавливали артефакты, я была знакома.
Из него изготавливали различные устройства. Например, те же любимые мною артефакты связи, или элементарные светильники, которыми освещали комнаты в поместье Винтер, и много-многое другое.
В отличии от юфрания, который добывался в Алгамении и обладал свойствами усиления магии, этот металл назывался бертрий и главным его свойством была высокая магическая проводимость. Это было не одним и тем же.