Рубежье 2

Глава 9 Освобождение

Утро началось со стука в дверь. Продрал глаза, поднялся, взял глок для убедительности — мало ли какие гости пожаловали?

— Кто? — негромко спросил раннего визитера.

— Гоша.

Приоткрыл дверь, чтобы удостовериться. Подросток стоял один, в мокром плаще. Впустил.

— Чего так рано?

— Аванс отрабатываю, — пояснил он.

Не сразу сообразил, за какую работу, поэтому решил пока узнать другое:

— Как меня нашел?

— Свои секреты, — не стал откровенничать парнишка.

— Ладно, — я разговаривал и одевался. — Чего стряслось?

— Сегодня тебе в лес лучше не ходить.

— Из-за дождя? — усмехнулся я.

— Нет. Хотя… у тебя же нет плаща?

— Можно купить. Причина только в этом, или есть что-то посерьезнее? — я прекрасно понимал, что мальчишка вряд ли просто так отправился меня искать, да еще в непогоду.

— Да. Тебя обманут и попытаются сделать больно, — как ни странно, не лице юного прохвоста читалось явное беспокойство. Видно, еще не успел очерстветь полностью.

— Не в первый и, наверняка, не в последний раз.

— А ты правда из ЧКР?

Так и подмывало спросить, что все-таки означает эта аббревиатура, но опасался уронить свой шаткий авторитет в глазах юнца:

— Сильно похож? — ответил вопросом на вопрос.

— Некоторые так думают.

— Разуверять никого не буду. Мне поэтому лучше в лес не ходить?

— Сам знаешь — людоловы враждуют с чекистами. Схватят, и такой выкуп запросят…

— Так-то ж — если схватят, — протяжно произнес, а сам подумал о Пашке:

«От него ведь и вправду могут избавиться, вдруг не явлюсь сегодня».

Гоша сейчас смотрел на меня совсем по-другому — уважительно. Похоже, в этом их ЧКР работали действительно крутые ребята.

— А сколько у тебя помощников? — спросил он, и чуть погодя добавил: — если не секрет, конечно.

— Предпочитаю работать один. Так никто не мешает.

— Ух, ты! — Может в сети мой ранг и не рос, зато в глазах здешнего Гавроша — точно.

Продолжал мысленно перебирать варианты, как освободить пленника и самому не угодить в западню. В том, что ее подготовят, не было даже тени сомнения.

«Эх, жаль, пумы поблизости нет! Вот уж кто бы помог… Или какие-нибудь штучки из „Фантомаса“… — ночью мне снились собственные приключения вместе с Жаном Маре и Луи де Фюнесом. — Хотя…А почему бы и нет?»

— А знаешь, ты действительно мог бы кое-что для меня сделать. Только об этом никто не должен знать.

— Что нужно? — с воодушевлением отозвался Гоша. Ему явно не терпелось стать участником операции ЧКР.

Не слишком ли я рискую, доверяя свою судьбу, считай, первому встречному пацану? Впрочем, а кому еще? Мальчишки честнее взрослых и подкупить их сложнее.

Рассказал Гоше свою идею, и тот побежал выполнять новое задание, получив на расходы двести упсов.

За двадцать минут до назначенного времени встречи в кабаке вышел на улицу в новом плаще, надетом поверх моей одежды. Застегнул его на три нижние пуговицы, верхняя из которых совместно с проймой служили опорой для забинтованной руки.

Вошел в заведение, присел за тот же столик, и через минуту подошел вчерашний тип с залысинами.

— Что случилось? — спросил он, присев напротив.

— Неудачно упал и немного потянул связки. Через пару дней буду в норме.

При содействии вездесущего Гоши по городу уже начали ползти слухи, что ночью на какого-то недотепу напали и обобрали чуть ли не до нитки.

— Надеюсь, это не помешало прихватить с собой три сотни наличных? — поинтересовался незнакомец.

Здоровой рукой вытащил нужную сумму из кармана и продемонстрировал посреднику, не выпуская купюры из руки.

— Как договаривались.

— Тогда идем, — предложил он. — Или ты собирался здесь перекусить?

— Через пару часов вернемся? — убрал деньги обратно.

— Гораздо раньше.

— Вот тогда и перекусим, — я встал из-за стола.

За городом нас ждали двое.

Посредник сказал, что свою миссию выполнил, и повернул обратно. В лес мы вошли втроем, где я настойчиво попросил спутников следовать впереди себя, для убедительности достав револьвер. В конце-то концов, кто платит деньги, тот имеет право на маленькие капризы.

Шагая за парочкой, я размышлял по поводу засады:

«Убийства в Рубежье недопустимы даже для бандитов, разве что Викт составляет исключение. Людоловы наверняка попытаются оглушить и похитить, поэтому никого подпускать к себе, особенно со спины, нельзя. Да, план — так себе. Однако ж небольшой сюрприз у меня имеется».

Тем временем снова припустил дождь. Минут через десять вышли на поляну, где я увидел промокшего Пашку — на нем не было плаща. Рядом стоял тип лет сорока, положив ему ладонь на плечо. Выглядел мужчина изрядно помятым, словно недавно с кем-то подрался.

— Ты⁈ — вырвалось у приятеля. Мне показалась странной эмоциональная окраска его голоса — не удивление или радость, а недоумение вместе с досадой. Странно…

— Привет! С тобой все в порядке, не покалечили? — мне важно было узнать, сможет ли он бежать, если придется.

— Вроде все в норме, — рассеянно ответил Пашка.

— Хорошо. Ну что, господа, приступим к обмену?

— Покажи наличные, — произнес удерживавший пленника помятый мужик.

Подозвал одного из провожатых и приказал ему достать упсы из кармана плаща. Просьбу тот выполнил очень осторожно — видимо, приставленный к виску ствол способствует аккуратности выполнения. Вынутые деньги он отнес тому, кто их велел показать. Главарь пересчитал и положил в карман. Когда Павел дернулся было ко мне, его грубо одернули.

— Кажется, мы обо всем договорились, господа. Или ваш посредник меня обманул?

— Дело в том, уважаемый, что цена на новика с позывным Пашек сегодня подскочила до двух тысяч.

— С чего вдруг? — ожидал чего-то подобного, поэтому совсем не удивился.

— Он сегодня спас базу от нашествия шипастых волков, а потому стал нам очень дорог. И все остальным, соответственно, тоже.

— Неужели дороже репутации? Ведь сразу пойдут слухи, что с людоловами нельзя вести дела, они не держат слова.

— Как-нибудь переживем, — усмехнулся мужик.

— Может сторгуемся за тысячу? — предложил я.

— Нет, цена окончательная. Не устраивает — катись, откуда пришел. Впрочем, если отдашь свой ругер, можем сойтись и на тысяче.

Старался тянуть время до последнего — появление тех же пришельцев стало бы мне на руку. Я-то вижу, где возникают локаны, а людоловы — вряд ли.