Страница 9 из 45
Валерка с жадностью бросился рассматривать обломки, Филин же шел неторопливо, рассматривая железяки придирчиво. Он уже дошел до конца ряда, когда до сознания дошло увиденное. На одном из обломков значился какой-то шестизначный серийный номер и под ним стояла дата изготовления. К чему относился этот кусок металла — понять было трудно. Но то, что некое устройство оказалось изготовленным почти на столетие раньше запуска первого устройства в подпространстве, не очень вязалось с рассказанным Вениамином.
Филин обернулся. Михаил стоял и улыбался.
— Дата смущает?
Инженер кивнул.
— Это не самое старое изделие. Пойдемте, посмотрим, что там откопал Валерий. Думаю, так будет легче понять.
Стажер задумчиво рассматривал нелепое сооружение из трубок и пластин. Металлические части крепились друг к другу под немыслимыми углами.
— Непонятно? — спросил кибернетик.
— А?.. Не-а! — сокрушенно помотал головой стажер.
— Еще бы!
Михаил взялся за какой-то торчащий штырек и легко приподнял сооружение, а когда разжал пальцы, конструкция медленно опустилась на пол.
Валера и Филин смотрели на происходящее как завороженные.
— Это не наше изделие. Я имею в виду, что его сделали не на Земле. А лежало оно вот под этим, — он кивнул на обломок, где значилась непонятная дата. — Возможно, подобное вышло случайно, но так или иначе, все началось задолго до первых наших полетов подпространстве. Некая цивилизация уже проторила дорожку.
— Выходит, они столкнулись с той же проблемой… — задумчиво кивнул Филин.
— Именно! Напрашивается вывод, что с точками компенсации массы, как мы их назвали, работали вычислители и неведомых нам разумных существ.
— Иных людей?
— Существ, — уверенно поправил кибернетик. — Разумные — безусловно! Но не люди, это наверняка. Впрочем, что подразумевать под понятием «человек»? Двуногое, лишенное перьев?
— И то верно, — улыбнулся Филин.
— Это была теория. А теперь я изложу вам возникшие на ее базе гипотезы, активно обсуждаемые нашими учеными мужами. Наши, так сказать, источники споров. Не возражаете?
— Нет, конечно!
— Так вот, эти «иные люди» каким-то образом отыскали пресловутые точки компенсации и создали планетоиды, куда будут попадать объекты.
— Но тогда мы можем…
— Точно! Вы правильно догадались. Например, существует некий обходной способ добраться сюда. Можно предположить, что и способ выбраться отсюда есть. Группа Глена… — кибернетик на миг запнулся, — вроде бы нашла доказательства возможности связи между мирами, но все выкладки… Короче, нам приходится начинать с нуля, но наша группа верит в то, что гипотеза станет теорией. Глен был прав. Нужно собрать больше образцов, провести серьезные исследования в слоях почвы. Вряд ли только «Галактис» оказался под землей. Возможно, некий звездолет еще какой-нибудь цивилизации хранит секреты возвращения. Или хотя бы кое-какие детали, чтобы построить опытную установку, подобную той, что была у Глена.
— Логично, — кивнул Филин, — хотя, надо признать, путь неблизкий. А вторая теория? Простите, гипотеза?
— Второе предположение, — с нажимом произнес Михаил, — разработка группы Стивенса. Он считает, что данные точки существовали всегда. То есть, появились не в результате разумной деятельности. Он уверен, что Вселенная сама построила подпространственные тоннели, а мы только научились по ним перемещаться. И наши предшественники, к слову, тоже. Естественно, что в таком случае наши шансы вырваться отсюда минимальны. И он предлагает как следует обосноваться здесь, на этой планете.
— Я так понимаю, что у вас тут две группы ведут довольно эмоциональную полемику?
— Да, — вздохнул Михаил. — Фактически образовалось два лагеря. Понятно, что большинству людей хочется вернуться. Но так как видимых результатов работы с нашей стороны пока нет, то группу Стивенса поддерживают многие.
— Те, кому надоело прятаться, — уточнил инженер.
— Да.
— А координатор?
— Он сторонник теории… гипотезы Глена.
— Я так и понял, — он протянул руку Михаилу. — Спасибо вам за интересную экскурсию! Валера, пойдем.
Кибернетик улыбнулся.
— Заходите! Потом с материалами поработайте как-нибудь, не пожалеете. А пока советую приготовиться к охоте. Завтра выходим собирать еду. Зайдите в нашу — как бы это поточнее? — костюмерную: пусть вам подберут одеяние по размеру и оружие. Чем раньше это сделаете, тем лучше, на мой взгляд. Мужчин у нас мало, вам все равно довольно скоро придется идти с нашими артемидами.
— Спасибо!
«Костюмерная» оказалась на технической палубе «Галактиса». Угрюмый старик по имени Марек долго рылся в ящиках, извлекая нечто, больше похожее на тряпки.
— Впрок мастерю, — извиняющимся тоном пояснил хозяин склада. — Чтоб было во что людей нарядить как прибудут. Вот сейчас размерчики подберем…
Примерка затянулась. Валерке-то подошло все быстро, но Филин, с его широкими плечами, не умещался ни в одну маскировочную куртку. В итоге Марек сшил две жилетки с шерстью разных расцветок. Хоть руки старика все время резко дергались, орудовал иголкой он очень сноровисто, словно швейная машинка.
— Пока так сойдет. Роботы не слишком хорошо разбираются в фауне. Надо будет вам немного согнутым походить, чтоб привыкнуть, а то и на четвереньки встать. Пусть запомнят новый подвид. А я потом вам сооружу типовую одежонку.
— Договорились.
— Да, возьмите луки и попробуйте пострелять. За той дверью мы тир соорудили.
И Филин, и стажер видели луки со стрелами разве что в кино. Хорошо кто-то, скорее всего тот же Марек, нарисовал доходчивые плакатики по технике стрельбы. Но даже спустя час космонавты не добились никакого результата, если не считать боли в руках и ссадин на пальцах. Мишень, деревянная доска с нарисованным на ней кругом, осталась нетронутой. Незаметно подошедший Марек сочувственно покивал:
— Сперва все так. Походите сюда — научитесь.
— Думаете?
Вместо ответа старик взял лук у Филина, ловко приладил стрелу, а затем поднял оружие, одновременно натягивая тетиву, и выстрелил. Стрела воткнулась в центр мишени и задрожала. Марек передал лук изумленному Филину, потер похожие на клешни ладони друг об друга и поморщился.
— Черт, отвык уже. Но как-то так должно получаться.
Инженер переводил взгляд со старика на мишень и обратно. Выстрел оказался настолько быстр и точен, что совершенно не вязался с шаркающей, рваной походкой инвалида.
Марек принес крем и пузырьки с какой-то жидкостью.
— Этим пятна на себе рисуйте. Мазь безвредная и хорошо смывается вот этим растворителем. Без подобной маскировки выходить нельзя. Доминирующие животные здесь, по мнению роботов, просто обязаны выглядеть так. Иначе могут опознать в вас человека и забрать к себе. А это, поверьте, не сахар.
— А вы…
Старик предостерегающе поднял похожую на клешню руку, повернулся спиной и не попрощавшись зашаркал куда-то в боковой проход. Ему явно не хотелось развивать тему.
— Спасибо, Марек! — запоздало крикнул вслед старику Филин и кивнул Валерке. — Пойдем, юнга!
На охоту их пригласили через два дня. За это время Филину так и не удалось научиться обращаться с луком, чего нельзя сказать о Валерке. Стажер лихо всаживал стрелы в центр мишени.
У лифта стояла группа вооруженных людей в маскировочной одежде. Их было пятеро: двое мужчин и три женщины. Подошедшие новички увеличили число охотников до семи.
Командир, сухопарый и жилистый Степан, скомандовал:
— Майя, твой контейнер, пойдешь замыкающей. Лина и Джоан — страхуйте. Мы с Денисом в поиске. Илья и Валера — смотрите и учитесь. Особое внимание походке. Стрелять не пытайтесь, а то еще в кого попадете. Не смотрите вверх, что бы там ни происходило!
Валерка открыл рот, чтобы возразить, но передумал. Филин чуть заметно улыбнулся, хлопнул парнишку по плечу и кивнул Степану:
— И то верно. Мы даже не знаем, как выглядят цели.
— Отлично! Еще одно предупреждение: не говорите ни слова, пока вас не спросят. Речь роботы легко распознают. Вы рискуете оказаться в Городе, а это совсем не здорово.