Страница 10 из 45
Командир повернулся к группе и попросил одну из женщин:
— Майя, помоги новичкам с маскировкой, и выходим.
Молодая женщина, даже, скорее, девушка, послушно взяла тюбик, посмотрела снизу вверх на Филина и застенчиво попросила:
— Нагнитесь, пожалуйста!
Инженер улыбнулся и выполнил просьбу. Маленькие пальчики с молниеносной быстротой рисовали на коже пятна. От этого было немножко щекотно, но Филин терпел. Затем дошла очередь и до Валерки. Девушка справилась за минуту. Правда, за это время юнга успел сильно покраснеть от смущения, из-за чего выглядел весьма необычно.
Когда все было готово, Степан критически осмотрел группу, задержав внимательный взгляд на новичках. Похоже, что ему не все понравилось, но замечаний не последовало.
— Приготовьтесь.
Майя закинула за спину контейнер — тот самый «замшелый» чемодан — и подтянула лямки. Перед охотниками опустилась платформа лифта. Когда все встали на платформу, Степан нажал кнопку.
Через несколько секунд вышли на поляну. Филин, вспомнив инструктаж, ожидал увидеть какой-то определенный порядок, но люди, странно ковыляя, разбрелись вокруг. Каждый шел медленно, согнувшись, не поднимая глаз от земли. Луки у всех были в руках, но держали их вертикально, стараясь прижимать к телу. Со стороны казалось, будто небольшое стадо диковинных пятнистых животных пасется на поляне. Филин старательно копировал все действия охотников.
Они неторопливо шли к лесу. Внезапно послышалось легкое жужжание, оно быстро нарастало, пока не превратилось в гул. Поднялся ветер. Филин подумал, что над их головами завис вертолет или какая-то подобная машина. Инженер не поворачивая головы осторожно скосил глаза вправо. Там все так же безмятежно шли к деревьям охотники.
— Эй, нет! — послышался крик Валерки, перекрывший на миг гул двигателя летающей машины. — Я приказываю опустить меня на землю!
Филин стиснул зубы, наблюдая за поведением остальных. Никто из людей словно и не услышал крика. Значит, посмотреть нельзя. И помочь нельзя, иначе был бы приказ. Черт!
Когда отряд вошел в лес, гул стал удаляться и стих.
— Новичок, конечно? — сурово спросил Степан, подняв голову и выпрямившись.
— Да, — вздохнула Лина.
— Проклятье! — он взглянул вверх. — Илья, вы как?
Филин сурово посмотрел прямо в глаза командиру.
— Я нормально. Но что с Валерием?
— Надеюсь, что ничего. Очень трудно понять, что происходит в Городе. А забрали его потому, что он посмотрел и заговорил.
— Значит, не отбить было?
— Ни в коем случае! Бессмысленно и очень опасно для «Галактиса». Патрульный робот успел бы передать сведения, что тут есть люди. Они и так стали часто наведываться на эту поляну.
На душе стало мерзко как-то. Филин не то чтоб стал презирать охотников, но ощутил некоторую неприязнь к людям, склонившим голову перед обстоятельствами. Да, безусловно, надо знать реалии этого мира, уметь выживать. Но то, что главным врагом человека вдруг стали его самые надежные помощники, — это уж ни в какие рамки!
— Осы! — крикнул Степан и приготовился к стрельбе.
Филин тоже поднял лук. Через миг на поляну одна за другой вылетели три сферы. Охотники стали быстро и метко стрелять. Через несколько секунд утыканные стрелами «осы» свалились в траву. Люди выдергивали стрелы и осматривали добычу.
— Есть, командир! — Денис поднял над головой продолговатую коробочку.
— Отлично!
Подбежала Майя и раскрыла чемодан. Коробочку осторожно уложили в пустую ячейку.
— Это ключ, — пояснил подошедший Степан. — С ним можно близко к городу подойти.
— А осы — что это?
— Глаза патрульного, шпионы. Летают, собирают сведения, а потом приносят либо ему, либо сразу домой. Если в Город, то тогда у них есть ключ. Сейчас они и должны были отправится туда, потому что… — Степан тяжело вздохнул, — потому что Валеру туда унес патрульный.
Через лес отряд шел довольно бодрым шагом, время от времени переговариваясь. В принципе, можно было расспросить обо всем, что тут творилось, но у Филина не лежала душа к разговорам. Он чувствовал свою вину за то, что произошло с Валеркой. Видимо, окружающие понимали его состояние и старались инженера не слишком беспокоить.
— Внимание! — поднял руку Степан и ссутулился, тут же превратившись в неинтересного роботам тихохода. Охотники, в том числе и Филин, моментально повторили действия командира.
Они неторопливо выбрались из леса. Инженер все ждал, что вот-вот послышится гул двигателя патрульного робота, но все было тихо. Группа неторопливо брела по высокой траве, пока не уперлась в металлическую стену. На миг выпрямившись, Степан дернул дверь и нырнул в проем. За ним последовали остальные. Майя закрыла за собой дверь.
— Уф, добрались. Давно тут не были, но контрольные нити целы. Илья, подойдите посмотрите, чтобы знать в следующий раз. Такая вот сигнализация. Если роботы тут побывали до нас, то могли установить пост.
Филин подошел к Степану и заметил тонюсенькие нити, чем-то похожие на паутинку. Они перекрывали весь коридор. Кто бы ни прошел здесь, обязательно задел бы.
— Ладно, идемте охотится, за тем и пришли.
Корабль, по коридору которого шли охотники, был чем-то похож на «Терехова», и потому Филин сразу сообразил, что они идут в «закрома» — выделенный кусок трюма, где хранилась всяческая снедь.
Здешний склад был уже изрядно опустошен, продукты занимали только часть нижних полок. Майя достала из контейнера «замшелые» рюкзаки и раздала всем, включая Филина. Стоявший поблизости Денис сказал:
— Собирайте все банки с мясом птицы.
Инженер кивнул и принялся за работу. Он старательно укладывал консервы, стараясь уместить в рюкзак как можно больше. Много времени это не отняло. Когда все было закончено, люди стали надевать рюкзаки под одежду.
— Так меньше вероятность обнаружения, — пояснил Степан.
— Понятно.
Филин снял свое маскировочное одеяние и, подогнав рюкзак под себя, натянул лохматый камуфляж поверх. Получилось не слишком-то удобно, но терпимо.
— Идем! Соблюдаем порядок.
Группа вышла из корабля и неторопливо побрела к лесу.
Почему-то никто охотников не преследовал, хотя сейчас догнать их было бы легче. Филин поймал себя на мысли, что приписывает роботам человеческие черты. А ведь тут совсем иная логика. Ведь машина не хитроумна и не злопамятна. Она не умеет думать, не действует самостоятельно, вне рамок алгоритма. И потому бредущие животные не заинтересуют патрульного, покуда одно из них неожиданно не превратится в человека. Робот не строит козней, например, из вредности. А если окажется на складе, то только ради какого-нибудь дела, вряд ли для засады.
— Степан, а что вы будете делать, если вдруг обнаружится, что ваша система охраны нарушена?
— По обстоятельствам. Чаще бывает, что внутри уже никого нет. А если есть… Патрульным чаще всего не добраться до складов: слишком узко. Тогда они отправляют туда свои «глаза».
— «Ос»?
— Именно. Но они не опасны, если не застанут врасплох, конечно. В противном случае, придется шустро уносить ноги.
К «Галактису» вернулись все группы охотников. У двух других — без потерь.
Филин смотрел, как люди увозят тележки с едой, и думал о том, чем станут питаться обитатели корабля, когда иссякнет запас продуктов в ближних местах. Скорее всего, людям придется искать себе новый дом или учиться питаться местной флорой, не блещущей, как он заметил, разнообразием. Хотя… Продукты тоже относятся к избыточной массе, а значит кладовые время от времени пополняются.
Все уже давно разошлись, а Филин все так и стоял у лифта, вспоминая события сегодняшнего дня. Валерка, стадо людей, выживание… Он настолько погрузился свои мысли, что даже вздрогнул, когда его плеча коснулась рука Майи.
— Идите отдыхать, Илья. Вы ничем не поможете вашему другу. Я знаю, вам кажется, что все тут огрубели, стали походить на дикарей. Не стоит так думать. Здесь практически каждый потерял кого-то: друга, знакомого. Любимого человека… И каждый живет надеждой, что однажды мы спасем их. Это такая война, и пока мы вынуждены приглушать свою боль.