Танцующая королева

— Здорово! А то я подумал было, что уже все. — улыбнулся Филин, постука себя пальцем по лбу. — Пора обратно.

— Еще чего! И не надейтесь! — Марек усмехнулся и почесал переносицу. — Ну, что? Идем?

Вниз не оказалось лестницы — только площадка. Когда люди спустились на нее, Марек коснулся головой пластины, установленной на кронштейне. Люк закрылся, а платформа дрогнула и поползла вниз.

Возможно, механизм поизносился, лифт двигался рывками, временами проваливаясь на добрый десяток сантиметров, и тогда ботинки ударяли в металлическую поверхность, заставляя ее гудеть. Филину в такие моменты казалось, что под ногами разверзается пропасть, поэтому всякий раз, когда по ногам болезненно ударял пол, он переводил дух.

Ехать пришлось долго, спуск длился с полчаса. Скорость лифта была небольшой, вряд ли сильно превышала один метр в секунду, из-за рывков точно определить ее не представлялось возможным, но так или иначе, а глубина шахты получалась весьма приличной — в районе пары километров.

Клеть дрогнула последний раз, застыла, и люди вновь оказались перед дверью. Впрочем, тут не понадобилось никаких действий: металлический щит отъехал сам, открывая проход в ярко освещенное помещение.

Когда глаза привыкли к свету, то все не вполне поняли, где очутились. Место явно строилось не для человека. Точнее было сказать, не совсем для человека его проектировали. К роботам оно тоже никакого отношения не имело. Слишком яркий свет, резкие цвета. Много такого, что заставляло ощущать чужеродность. Только в углу сиротливо приткнулся знакомый комплект системы дальней связи. Люди направились к нему.

Филин опасливо протянул руку и щелкнул тумблером. По панели пробежала россыпь огоньков, свидетельствующая о рабочем состоянии оборудования. Мигнул и прогрелся экран.

На нем проступило изображение… Свиридова! Штурман радостно помахал рукой:

— Привет! Давненько вас не было, ребята! Вы где сейчас?

Мережко кашлянул.

— Илья, мы сами не особо понимаем, где находимся. Прошли в Город, попали вот сюда, в место, про которое ничего не знаем, и обнаружили комплект.

— О, а вы у меня есть на пеленгаторе. Включите ваш. Сейчас попробуем определиться с местоположением.

Филин запустил подсистему пеленга и даже отшатнулся: пеленгатор обнаружил подпространственную точку, из которой сейчас и велась передача. Перекрывая изображение, по экрану поползли строчки координат.

— Илья, каковы наши координаты по твоему пеленгу?

— Вы от меня примерно в километре, вот прям по правую руку. Хоть шагай. Только некуда идти, к сожалению. Может, у вас чего путное получится, конечно.

— У нас… У нас, похоже, неисправна система. Ладно, сейчас выберемся и попробуем тебя отыскать. Пока отбой.

— Отбой!

— Да, отыщем сперва Илью, а потом рискнем поэкспериментировать здесь с чужим оборудованием.

Мережко подошел к двери, она тут же отъехала в сторону. Но за ней не оказалось клети лифта: теперь в проеме клубился странный светящийся мрак.

— Что за… — кибернетик попытался шагнуть вперед, но наткнулся на стену.

— Ловушка. — Марек с любопытством разглядывал неожиданное препятствие, и в глазах его не мелькнуло даже тени страха.

— Ловушка… — эхом повторил Филин, и у него моментально пересохло в горле. Стало очень неуютно.

Мережко уселся в кресло, стоящее перед устройством связи. Он запустил пеленгатор, но кроме единственной зеленой точки — приемного устройства Свиридова, никаких всплесков не обнаруживалось.

— Что делать будем? — кибернетик резким движением переключил тумблер; огни на панели оборудования медленно потухли.

— Изучать, — мотнул головой в сторону непонятных устройств Марек. — Не думаю, что у нас остались варианты.

После короткой паузы он добавил:

— Если, разумеется, не откроется выход.

— Разумеется, — вздохнул Мережко. — Но что-то мне подсказывает, что на такой исход не стоит возлагать большие надежды. Да, надо внимательно изучить оборудование.

— Пеленг! — воскликнул Филин.

— Что? — резко обернулись к нему кибернетик и старик.

— Надо пеленг Свиридова отправить ему же. Уж коли оборудование там есть, возможно он рассчитает для нас координаты места и дистанцию до этого СДС. Предлагаю начать именно с этого.

— Хорошая идея! — Мережко включил систему и, не дожидаясь, пока оборудование окончательно прогреется, вызвал штурмана.

— Вы уже в пути? — весело приветствовал их Илья.

— Пока нет. Тут заминка с координатами, не можем сообразить. Возможно, что с нашим комплектом СДС что-то не так.

— Продиктуйте. Я попробую рассчитать. Мой комплект подсоединен к вычислителю.

— Отлично! Записывай.

Четко выговаривая каждую букву и цифру, Евгений продиктовал координаты. Затем повторил, Илья сверил и кивнул.

— Теперь я выключаюсь. Когда все будет готово — вызову!

— Договорились.

Экран погас. Марек, который все это время бродил между устройствами, спросил:

— Как? Вышло чего-нибудь?

— Ждем.

— Хорошо. А я, в свою очередь, могу вам сказать, что мы, как мне кажется, находимся в ходовой рубке инопланетного звездолета.

— А вы изучали когда-нибудь инопланетный звездолет? — лукаво улыбнувшись, поинтересовался Филин.

— Нет, конечно, только видел. Старый видел, — Марек смутился. — Мне так кажется просто.

— Даже если это так, — устало вздохнул Мережко, — нам это никак не поможет. Марек, вы бы смогли управлять обычным грузовиком, например, класса «Тайфун»?

— Без всяких проблем! — неожиданно рассмеялся старик. — «Тайфуны» я изучал еще будучи студентом. Я же по образованию пилот.

— Извините, — пробормотал Мережко. Теперь пришла пора смутиться ему.

— Ничего страшного, — отмахнулся кладовщик. — Да и давно это было.

Экран ожил минут через тридцать. Озадаченное лицо Свиридова наводило на грустные мысли.

— Я попытался поработал с теми картами, что есть в памяти машины, и она проложила курс. Вы определились с вычислителем? Он в рабочем состоянии?

— У нас только комплект оборудования связи здесь. И то мы не слишком уверены в его работоспособности.

— Скорее всего, он рабочий, — успокоил их штурман. — Мой компьютер вычислил наше взаиморасположение, прочитал сферу и составил карту спектров. Затем взял ваши координаты и проверил место, где я нахожусь. Все сошлось. Почему координаты в системе связи оказались другими — не знаю. Запишите ваши координаты относительно меня. Так мы получим конечную точку перехода. К слову, получается весьма неблизкий путь. Фактически путешествие через галактику, чуть не равную Млечному Пути. Причем до диаметрально противоположной точки.

— Ого!

— Вот как-то так.

— Но как же…

— Не знаю, — сухо оборвал Илья. — Это произошло, вот в чем фокус. А как — кто его знает.

Филин вздрогнул. Ему показалось, что штурман осведомлен о тайне инженера. Вот-вот будет произнесено.

— Совмещение точек Вселенной.

И хотя разумом он понимал, что подобные опасения по меньшей мере иррациональны, Филин все равно чувствовал себя не в своей тарелке. Он заставил себя успокоиться. В рубке наступила тишина. Было слышно, как Илья щелкает клавишами. Однако вскоре он прекратил свое непонятное занятие и радостно сообщил:

— Вот, все правильно. Сгодится любая посудина, если у нее рабочий подпространственный двигатель. Что бы там ни произошло с вычислителем, я смогу управлять переходом отсюда.

Филин смущенно почесал переносицу.

— Все бы ничего, дружище, но у нас тут маленькая загвоздочка. Видишь ли, нет у нас под рукой звездолета. Точнее, он есть, но… но не наш.

— Кончай хохмить!

— Честное слово! Мы очутились в чужой машине и выйти отсюда не в состоянии. Выход заблокирован, как и у тебя.

— Ого! — Илья присвистнул. — Чужая, в смысле — инопланетная?

— Именно.

— Мда.

— Ты вот что, пока позагорай там немножко, а мы попробуем совладать с этим аппаратом.

— Ясно. Тогда до связи. Но если что — спрашивайте. Я рядом, — послышался смешок. — Вот ведь какой я удачливый — сил нет!