Танцующая королева

— Хитро! — буркнул Марек. — Почему бы не воспользоваться роботами побежденного?

— Машины, — пожал печами Мережко. — Не стоит очеловечивать их поступки.

— Хорошо, а что дальше? — Филин увидел, как последний патрульный развалился на куски, а «осы» собираются в стаю. — Что будет, когда самый сильный заберет всю возможную энергию?

— Тогда будет очень плохо, — вздохнул Евгений.

— А конкретнее?

— Если случится так, что хозяином окажется только один «мышонок», то целое сонмище роботов начнет охотится за энергией. За любой энергией, которая существует на планетоиде. И «Галактису» придет конец. Рано или поздно до него доберутся.

— А почему раньше не могли?

— Задача была другая. Они искали людей, прежде всего. А отсутствие умения делать выводы не позволяло машинам соотнести причину и следствие. Иначе бы давно всех переловили.

— Но разум вроде не так уж и глуп. Мог дать задание, например. Или исправить алгоритм какой-нибудь.

— Искусственный интеллект эволюционировал из-за директивы ноль. Он сам, не сознавая того, защищал людей. По крайней мере, я придерживаюсь этой версии. Как обстоят или обстояли дела на самом деле, я, естественно, не знаю.

— Вполне возможно, что ты прав. А как же наши «мыши»?

— Эти глупышки не стали ни на квант разумнее. Все тот же побудительный мотив: пожрать, и все те же примитивные методы: отнять у более слабого. Вот и все. А управляет ли такой робот ложкой или сотней роботов — не имеет значения. Жесткая программа.

— Нет, я понимаю, что роботы не наши, не земные, что они примитивны, однако и они были просто обязаны получить от хозяев свою директиву ноль. Иначе опасно эксплуатировать подобные машины.

Но вместо Мережко ответил Марек:

— Инженер, а вам не пришло в голову, что роботы просто не могут распознать в чужаках разумные существа? Вдруг мы непохожи с ними настолько, что роботы нас принимают за чужеродные предметы, например?

Филин задумался. А что? Старик, скорее всего, прав: непохожи, вот и вся разгадка нападений. Но Мережко отрицательно покачал головой.

— Думаю, что никакой связи тут нет. Маленькие роботы выполняли вспомогательные функции и выполняли исключительно команды центральной вычислительной машины корабля инопланетян. В том числе и те, которые могли бы показаться примитивному электронному мозгу «мыши» опасными для жизни хозяина. Все глобальные решения брал на себя бортовой компьютер, вот и все.

Доводы кибернетика выглядели убедительными. Тогда, если добраться до этого самого инопланетного вычислителя, можно будет нейтрализовать всю механическую нечисть. Что ж, тогда и управлять можно.

Филин огляделся.

— А не пора ли нам покинуть убежище и отправиться на поиски пресловутого треугольника?

— Вот да! Ключом от которого я являюсь, к тому же, — хмыкнул Марек.

— Не возражаю, — Мережко посмотрел на счетчик зарядов бластера и первым выбрался из ниши.

Они огляделись. Следующее здание, выглядевшее целым, находилось чуть не в полукилометре от группы. Хуже было то, что требовалось обойти немалых размеров воронку, оставшуюся на месте какого-то строения. Но иные сооружения располагались еще дальше, и синий треугольник мог быть на любом из них.

Люди шли медленно, спина к спине. К счастью, мера предосторожности оказалась излишней. То ли территория не контролировалась, то ли энергетические всплески разрядов бластеров собрали всех «мышей» в одном месте.

К зданию подошли где-то минут через двадцать. Вокруг не наблюдалось ни одного убежища, а стена была монолитной. Они дважды обошли сооружение вокруг, но нигде не обнаружилось и намека на вход.

— Идем дальше? — спросил Мережко.

— Погоди-ка…

Филин сделал несколько шагов обратно по дороге, подходившей вплотную к стене здания, и обнаружил на покрытии знак — синий треугольник. Подошедшие Марек и Мережко тоже глядели на искомый рисунок.

— И что дальше?

— Нужен… гм… ключ.

Марек усмехнулся и встал на треугольник: ничего не произошло.

— Что мне? Попрыгать?

Филин присел на корточки и принялся рассматривать место, где красовался знак, но не обнаружил ни единой щелочки. Если кладовщик не был ключом, тогда что? Роботы же как-то проходили.

— Мысль, конечно, глупая, но давайте встанем все втроем на этот дурацкий треугольник.

— Что ж, ничем не хуже полного отсутствия идей, — пожал плечами Мережко и шагнул на рисунок. Филин еле отыскал местечко, чтобы поставить ногу. Но едва он это сделал, как мир вокруг пропал. Через мгновение вокруг них оказались стены, почти как тогда, в том здании, где обитал (лучшего слова Филин подобрать не смог) желтый туман.

— Черт, наши бластеры! — вскрикнул Марек. — У нас нет теперь оружия!

— И запасных обойм, — кивнул Мережко, хлопнув себя по карману комбинезона. — Но будем надеяться, что на нас никто не нападет.

— Чистая зона…

— А?

— Чистая зона. Тут нет даже пыли. Думаю, мы где-то рядом с тем самым искусственным интеллектом.

— Хотелось бы, — вздохнул кибернетик. — Пора уже и познакомиться с ним. Только как выйти отсюда в место, где он… обитает?

— В прошлый раз проход сам меня нашел. Вдруг и в этот раз так же?

— Возможно, но никто не помешает нам еще и побродить тут. Авось что и попадется?

— Только не разбредаться. Находиться надо как можно ближе друг к другу. В прошлый раз нас раскидало.

— Значит, так и будем держаться.

Обход занял гораздо больше времени, чем предполагалось вначале. Тут и там попадались какие-то люки, отверстия разных диаметров и нечто, больше смахивающее на металлические грибки воздухозаборов. Место довольно сильно отличалось от того, где побывал когда-то Филин. Для начала, тут попадалась пыль, а в кармане, как не преминул убедиться инженер, так и осталась скатанная в шарик обертка от конфеты. Похоже, никакого перехода не будет. Как и искусственного интеллекта за дверью, буде она отыщется.

— Надо, мне кажется, разделиться.

— Не ты ли сам говорил, что надо держаться группой? — недоуменно спросил Мережко.

— Здесь все другое, — уклончиво ответил Филин. — Нам надо найти вход самим.

— Знать бы, как он выглядит. Если вообще есть, — в голосе Марека прозвучал скепсис.

— Полагаю… — инженер вдруг вспомнил записку, — вход будет украшать тот же символ.

— Треугольник?

— Да. Синий треугольник.

Случилось так, что на нужную дверь наткнулся сам Филин.

— Все сюда! — крикнул он и невольно вздрогнул от многократного эха.

Марек и Евгений подбежали к нему.

— Думаешь, она?

— Уверен. Только не понимаю, как ее открыть.

— Может, снова все встанем на этот треклятый люк?

— Не думаю, что это поможет. Тут что-то похитрее.

Мережко присел на корточки и стер пыль у себя перед ботинками. Под слоем обнаружилась блестящая квадратная пластина.

— Вот и замок, — задумчиво произнес кибернетик и тут же поправился. — Вероятнее всего, что это замок.

— Потрясающе, — Марек усмехнулся. — И как открыть?

Вместо ответа, Мережко прижал к пластине ладонь — крышка люка даже не шелохнулась.

— Не так…

— Естественно, не так! Через эту дверь проходили роботы, и рассчитана она на роботов. А значит…

— …нужен источник энергии! По нему машина определит, что за дверью стоит ожидаемый гость.

— Именно! Марек, приложите, пожалуйста, ладонь.

Но и на касание старика люк не отреагировал.

— Слабоват источник, — закусил губу кибернетик. — Эх, сейчас бы обоймочку!

Неожиданно Марек бухнулся на колени и ткнулся в пластину лбом. Выглядело подобное совершенно дико. Филин и Мережко оторопело уставились на старика. Обоих посетила одна и та же мысль: а не свихнулся ли кладовщик от пережитых волнений? Но тут люк дрогнул и бесшумно отъехал в сторону, открывая проход. Марек встал и отряхнул от пыли колени. Он выглядел очень довольным, словно ему удался давно задуманный розыгрыш.

— Ключ… — побормотал кибернетик.

— Уф! Ну, как?