Танцующая королева

Один из атомщиков надел защитный костюм, отвез тело Майи в зону реактора и запустил систему подачи топлива. Церемония закончилась, люди медленно расходились.

Филин постоял немного у двери в реакторную. Он приложил ладонь к металлу и какое-то время стоял так, словно пытаясь уловить присутствие чего-то живого, что может быть трепещет сейчас в пламени термоядерного синтеза.

— Идем, — Евгений тронул его за руку.

Филин дернул плечом, как будто прикосновение его обожгло.

— Илья, надо идти, — повторил кибернетик. — Она вернется. Да, другой, но живой.

Он кивнул, повернулся спиной к реакторному отсеку и побрел к себе в каюту.

Внезапно тишину разорвали дикие вопли. Казалось, какой-то зверь мечется, пытается вырваться на волю. За изгибом коридора Филин увидел лежащего на полу Стивенса, у стены валялся бластер. Два дюжих парня пытались удержать тщедушного доктора, но безумцу хватало сил сопротивляться. А когда он заметил Филина, то впал в неистовую ярость, откинул людей и попытался дотянуться до оружия, лежавшего у ног инженера. Тот наклонился и поднял бластер, а затем отдал его Ростовцеву.

— Ты! Ты!! — пронзительно кричал Стивенс. — Ты знал и вернулся. Ты был там. Расскажи, расскажи, что ты видел! Никто не нужен Земле. Тихая смерть, вот на что ты обрекаешь людей. Нет надежды, Город должен быть уничтожен! Я знаю, только я знаю! Сферы, сферы, сферы! Они узнают про сферы.

Наконец, с доктором удалось совладать. Его потащили в медотсек.

— Пойдешь смотреть на… на возвращение? — Евгений кивнул на зал, уставленный приборами. — Скоро уже.

Филин отрицательно покачал головой и пошел в свою каюту. Там, после душа, уже сидя на койке, он вспомнил крики доктора, казавшиеся всем, кроме него, бредом и почувствовал отчаяние, смешанное со злостью почти в равных пропорциях. Жизнь идет совсем иными путями после возвращения. Правы были древние: в одну реку нельзя войти дважды. Уничтожить. Надо было бросить все, остаться там, на той планете, что выделила Земля спасенным из этого бесконечного замкнутого круга. И Майя… Да, он бы все равно потерял девушку, но зато она бы дожила до старости.

Слабость, реакция на потрясения заставляли мечтать о капитуляции. Сейчас Филин отлично понимал Стивенса. Прочувствовал его безумие, его попытку изолировать планетоид от «возвращенцев». Он по-своему прав — надо смириться с тем, что нет никакого мира. И если не будет продуктов, то люди вынуждены будут бороться за жизнь. Возможно, такой вариант и вправду лучше, чем одинаковые коттеджи на планете, где царит вечная поздняя весна.

Филин ударил кулаками по стене так, что по каюте прокатился тяжелый гул. Безысходность.

Проснулся он, как ни странно, довольно бодрым. Сон смыл с души черноту, стало полегче дышать. Прошедшее неторопливо занимало свои полочки в памяти, освобождая место для текущих дел. Возможно, скоро придется столкнуться с Майей, а тогда очень бы пригодилось немного пространства, куда надо будет свалить все слова, которые нельзя сказать. Филин вспомнил Дороти и вздохнул.

Однако вскоре к нему заявился Мережко. Он бесцеремонно уселся за столик и принялся попивать кофе, пока хозяин каюты мылся в душе. Но, надо отдать ему должное, с собой он принес термос. И Филин, раздраженный столь нахальным вторжением, немного успокоился. Понятно, кибернетик не просто так пришел, а значит, он принес с собой не только кофе но и что-нибудь интересное.

— Что случилось-то?

— Случилось! На охотников перестали охотиться — случилось.

— Это мы и так предполагали.

— Да? Возможно, — Евгений пожал плечами. — Стивенса погрузили в сон и лечат. Говорят, не безнадежно, но я сомневаюсь. Но черт его разберет, я не специалист.

— Угу, я тоже. Но хорош бродить вокруг да около, выкладывай.

— Майя…

— Опустим, ладно?

— Хорошо. Но объявился Илья.

— Вернулся вместе с Майей?

— Да вот в том и дело, что нет. Он не вернулся, остался прежним, только в другом месте он, а в каком — не можем разобраться. Потому и пришел к тебе.

— Хорошо, идем.

— Да не спеши, допивай кофе. И за завтрак не беспокойся, Миша тебе уже приготовил. Теперь его величество Вениамин Первый разрешил питаться и дома.

— Кто-о-о?

— Да это шутка, не бери в голову. Настроение у меня сегодня чего-то такое. Не сказать чтоб хорошее, но задорное почему-то. Координатор получил донесения от групп охотников, что патрульные роботы попадали. Валяются в лесу вместе с «осами». Ну и продукты теперь любой может пойти и взять. Столовая осталась, но народ туда будет ходить поболтать, скорее всего.

— Эпоха изобилия, — пробормотал себе под нос Филин.

— А? Да, в общем-то. Похоже, что так.

Инженер встал, помыл чашки и натянул комбинезон.

— Я готов, идем.

Он ожидал, что Мережко поведет его в мастерские, но они свернули в другой коридор. В это место Филин забредал, но тут было пустынно, а двери заперты. На этот раз одна оказалась распахнутой, и дорожка яркого света протянулась к идущим.

— Радиорубка, — пояснил кибернетик, но Филин уже и сам сообразил, куда они пришли.

Внутри все было заставлено оборудованием. В основном, блоки и узлы здесь установили те, что обнаружили в аварийных отсеках. Тут были и системы дальней связи, и портативные устройства для переговоров на небольших расстояниях. Даже рации-браслеты на столе лежали, какими пользовались исследователи новооткрытых планет.

Из-за стойки с аппаратурой вышел Михаил и пожал вошедшим руки.

— Проходите, устраивайтесь. Я тут телесвязь донастраиваю еще, но скоро все будет готово, и мы сможем увидеться со Свиридовым.

Ростовцев раскрыл кожух передатчика и принялся что-то там подпаивать. По рубке пополз запах канифоли.

— Здесь все было заперто и опечатано очень долгое время, понимаете? — с ноткой извинения проговорил Михаил. — Связь могла демаскировать «Галактис», потому-то сюда никого не пускали. Но теперь это все не имеет никакого значения.

Ему никто и не думал возражать: и Филин, и Мережко были прекрасно осведомлены обо всем, но на всякий случай кивнули.

— Черт! — Ростовцев отдернул руку и затряс ей в воздухе. — Обжегся, черт! Больно.

Он шипел и дул на палец, но при этом не переставал улыбаться. Похоже, сам факт того, что появилась возможность без опасений пользоваться связью его радовала. Как, возможно, и все население «Галактиса».

Михаил взял со стола какую-то детальку и снова исчез в недрах оборудования. Евгений смотрел на товарища какое-то время, потом хмыкнул и кивнул Филину.

— Пошли, дружище, неплохо бы послушать, что за запись на устройстве хранится. Вдруг понравится?

— Подозреваю, что вряд ли.

— И все же. Хоть объяснишь.

Они отправились в лабораторию. По пути им встречались люди, одетые странно. Точнее, празднично. Из каких шкафов вытаскивали столь пестрые и яркие вещи, оставалось только гадать. Но ярче расцветок одежды сияли улыбки. Впервые подземные жители не боялись выглядеть людьми. Приподнятое настроение оказалось заразительным. И даже случайная встреча с Майей прошла относительно легко. Девушка, конечно, не узнала Филина, но приветливо ему улыбнулась. Тот хотел было подойти, но кибернетик положил ему ладонь на плечо.

— Не стоит.

Лаборатория оказалась заперта.

— Похоже, Стивенс распорядился. Но это дело поправимое, — Мережко пошарил рукой под рычагом аварийной блокировки и вытащил ключ. — Электроника электроникой, а и механический способ должен иметь место.

Замок щелкнул, они прошли в помещение. Не медля ни секунды, кибернетик установил куб в считыватель. Комнату немедленно заполнили звуки «Танцующей королевы». Филин почувствовал, что у него от этой песни понемногу начинают ныть зубы и болеть голова.

Послушав запись около минуты, Мережко достал аппаратик, внимательно его оглядел, поставил на стол и строго посмотрел на Филина:

— Пояснишь хоть что-то?

— Да что там пояснять?

— Дело в том, что вот эта штучка, — кибернетик взял со стола коробочку, повернул одну из граней к инженеру и постучал пальцем по махонькой ямке, — предохранитель записи. Когда окончательный вариант оказался на ленте, во избежание каких-нибудь случайностей мы отсюда удалили перемычку. И даже совершенно варварски уничтожили гнездо. А после это место залили пластмассой. Выемка осталась нетронутой, как ты можешь видеть, но содержимое перезаписано.