Танцующая королева

— Ясно! — Филин старался не смотреть на собеседника, словно был виноват в происшедшем. — И как вас сюда… эвакуировали?

— Начну, пожалуй, с того, что когда отчет попал по назначению, то Земля прекратила полеты в подпространстве.

— Это почему еще? — инженер отставил чашку. — Не захотели пополнять экипаж «Галактиса»?

— Не в этом дело. Вы… Ты не слушал послание?

— Нет, оно стерлось у меня каким-то образом. Точнее, вместо него записалось… другое. Если интересно, то вот, — Филин вытащил из кармана коробочку и положил ее на столик. — Можешь полюбопытствовать. Тебе, пожалуй, будет это интереснее, нежели кому-то другому.

— Хорошо, потом.

Валера отодвинул коробочку в сторону и продолжил.

— Так вот, в послании содержалось немало ценной информации и исследований. В том числе и Глена. Там уместились основные выкладки, по которым Земля смогла создать принципиально новый способ перемещения через пространство. Отныне электронный мозг работает со всеми уровнями Вселенной и находит место, где исходная точка одной сферы соприкасается с конечной точкой другой. Короткий энергетический импульс — и ты оказываешься в том месте, куда…

— Какие сферы? Что это за теория? — прервал Валеру в конец сбитый с толку Филин.

— Если точнее, то вопрос не ко мне. Я просто знаю самую верхушку, упрощенный вариант, так сказать. Короче, вся теория возникла на основе сведений из сообщения.

— Черт…

— Да, наверняка он, — не стал возражать Валера. — А потом, когда капсулы, вроде той, на которой ты летел, были готовы, всех перебросили с планетоида на ту планету, где ты и оказался в итоге.

— А роботы?

— Деактивировали их, и все, никаких сложностей с этим не возникло. Самое интересное, потом оказалось, что роботы не были врагами нам. Им директиву ноль преобразовали и даже усилили. Машины трудились над тем, чтобы собрать всех людей на планете в одном месте. Судя по исследованиям алгоритмов тамошнего вычислителя, у него срабатывал блок: защита человечества превыше всего. А возвращение людей к соплеменникам могло нанести непоправимый вред. Поэтому и уничтожались разного рода экспериментальные установки, изымались из кораблей реакторы, велась охота на жителей «Галактиса».

— Да-а-а…. — Филин задумался, глядя в пустую чашку.

Валера ему не мешал. Было слышно, как где-то жужжит насекомое, шумит лес, через который пробирается ветер.

— Ты вроде как разбираешься… разбирался в роботах. Скажи, а как возник в явно неземном устройстве такой алгоритм? К тому же столь совершенный, что мог обсчитывать этические проблемы человека — существа иного вида?

— Вообще-то, вычислитель вполне земной, только доработанный. А вот насчет алгоритмов написаны трактаты. Есть гипотезы, но ни одной мало-мальски приличной теории не возникло.

— А туман?

— Какой туман?

— Желтый туман в помещении. Оно в цилиндрическом строении оказалось, которое с зеленым кругом.

— В Городе не было ни одного здания с желтым туманом внутри. Если хотите… хочешь — можешь туда слетать и убедиться, если не веришь. Быстро же теперь, — Валерка вздохнул. — У нас всего-то один маршрут, прыжок в две сферы. На остальные пути установлена блокировка — лишние сферы стерты из программы машины.

— Может быть, и слетаю.

— Из наших много кто в Городе побывал, — виновато, словно оправдываясь, сказал Валера. — И я был. Хотелось оказаться там еще разок. И ты слетай, ведь больше некуда деваться, ваша… твоя копия до сих пор счастлива и довольна, путешествует меж звезд. Зачем ей лишние хлопоты? Вот Земля и оставила один древний передатчик СДС здесь, а второй у себя. Больше этой аппаратурой никто не пользуется. Разве что иногда кто на орбиту слетает. Тогда пользуемся оборудованием.

— Зачем вам на орбиту-то?

— Да тут есть небольшая флотилия подпространственных кораблей. Бываем там, чтоб развеяться. Официальная версия — ведем наблюдение за звездой. Даже доклады отправляем, но это так, сказка.

— А улететь на какой-нибудь корабле никто не пробовал?

— Так ведь нет точек выхода. Куда без них отправишься? А если и отправишься, то на планетоид свалишься обязательно. И будешь там сидеть вечно вместе со Стивенсом.

— Он там?

— Говорят — да.

Филин хотел было задать еще вопрос, так и вертевшийся на языке, но сдержался и спросил только:

— А где мне можно пожить?

— В доме, конечно! — удивился Валерка. — Вас ждали же и приготовились к прибытию.

— Тогда я пойду, ладно? Хочется передохнуть, поесть, выспаться. И я даже не готов сказать, за какое из мероприятий взяться в первую очередь.

— Это как раз понятно, — улыбнулся Валера, и в этот миг он стал поразительно похож на того юнгу, что слушал музыку на «Терехове». — Пойдемте… пойдем, провожу.

Дом оказался точно таким же, как «бунгало» Валеры, где они только что сидели. Только этот был нежилым. Сюда никто не наведывался. Ну за исключением, разве что, роботов — пыль отсутствовала.

— Вот и славно! — сказал Филин, когда Валера ушел, и, не раздеваясь, рухнул на диван в гостиной.

Сон утащил моментально. В сновидениях инженер вновь и вновь шел через желтый туман, натыкаясь на людей, роботов, пирамиды из кубиков. Попадалось на пути и разнообразное оборудование, мигавшее индикаторными лампочками. Экраны вспыхивали и угасали. Постаревшие обитатели «Галактиса» уныло бродили по коридорам, стреляли из луков по дверям, занимались с роботами математикой…

Филин проснулся с головной болью, не чувствуя себя отдохнувшим. Но как ни странно, стало ясно, что делать дальше.

Отмывшись, инженер разогрел найденные в холодильнике полуфабрикаты и торопливо перекусил. Он заметил, что продукты совсем свежие. Наверняка кто-то приходил и положил их сюда. А может, совместили эти самые точки сфер Вселенной… Поди угадай теперь, как что работает.

В шкафу нашлась вполне приличная одежда. Филин сунул комбинезон в стиральный автомат, а сам облачился в свободного покроя рубашку и легкие брюки. Из обуви нашлись какие-то несерьезного вида спортивные туфли, но к новой одежде они подходили гораздо лучше высоких ботинок.

Филин посмотрел на себя в зеркало — вполне приличный вид. Он подмигнул отражению и произнес:

— А теперь начнем.

В первую очередь, надо забрать коробочку.

Валера был еще в коттедже, но судя по удочкам — собирался уходить.

— Здравствуй!

— А, привет! Выспались? — Валера то ли забыл, то ли не смог себя пересилить и снова перешел на вы; Филин мысленно махнул рукой и не стал поправлять.

— Есть немного.

— Послушал я сообщение, забирайте свой антиквариат, — Валерка протянул Филину устройство. — Это ж надо! «Танцующая королева», сто лет не слушал эту песню. И как вы ее туда записали?

— Мне самому это ужасно интересно, хочу попробовать смоделировать ситуацию. Есть кое-какие идеи.

— Темните? Впрочем, смотрите сами. Вон, в углу СДС. Пользуйтесь на здоровье или к себе утащите, больше аппарат не нужен. А я пока рыбачить пойду, с вашего позволения. Обещал ребятам.

— Нет, этот не подойдет. Нужен именно корабельный вычислитель, именно он в тумане был. Полагаю, что и обработал запись тоже он.

— Корабельный? Хм, допустим. Но здесь такой только на орбите найдешь, разве что.

— Тогда придется слетать на орбиту.

Валера пожал плечами и подхватил снасти.

— Решайте сами. Катер стоит на поле, во-о-он за тем перелеском, а я пошел.

— Спасибо!

— Не за что. Забыл совсем сказать: Майя просила, чтобы вы к ней не заходили. Понимаешь, тот человек…

— Да я и так понял.

— Ну и хорошо! Удачи!

— Ни хвоста, ни чешуи!

— К черту!

Дождавшись, Валера скроется из виду, Филин не пошел к дому, а отправился к аппарату, который его сюда доставил. Помедлив немного, забрался внутрь и поискал какое-нибудь устройство управления, но оно появилось само. Сверху спустился шар. В него был встроен маленький телевизор и несколько кнопок с нарисованным на них символами. На глянцевой поверхности экрана возник список.