Танцующая королева

— Да, роботы не наши. Подпространством-то начали пользоваться задолго до нас, если подумать.

— Предтечи?

— Да кто его знает, не суть важно. Главное, что в Городе они не нужны, а создатели вложили в машинки эти что-то вроде инстинкта самосохранения. И те, когда все источники питания оказались далеко, готовы драться за энергию. Надстраивают разные устройства, чтобы ловчее захватывать эту самую «пищу». Ну, а у нас полно с собой энергии. Отсюда следует, что роботы эти мелкие станут нападать, чтобы отнять ее. Значит, надо будет стрелять из бластеров.

— Ого!

— Нет, Илья, это не совсем стандартные бластеры. Вспышки ты не увидишь, это оружие выводит из строя вычислители роботов, вот и все.

— А-а-а, ясно, — несколько разочаровано произнес штурман. — Будем глушить, в общем.

— Именно так. И старайся бить точно, прямо в машину. Выключай с первого выстрела, тут на второй шансов не много, я видел.

— Обнадежил.

— Других вариантов нет.

Ночной лес был тих. Филину показалось, что он слышит гудение патрульного робота, но где-то очень далеко. Наверное, машина прочесывала место, куда упал детектор, и уже забрала устройство с собой. Внезапно между деревьев замелькал огни и появились «осы». Илья выхватил бластер, но Евгений рявкнул:

— Не стрелять!

И штурман послушно убрал оружие. «Ос» было три. Они облетели группу по широкому кругу, нырнули в лес и зашныряли между деревьями. Маскировка явно сработала как надо, однако лоб Филина покрылся испариной. И не только у него.

— Уф! — облегченно выдохнул Михаил. — Получилось.

— А ты не верил? — ехидно осведомился Евгений. — И ведь твоя идея-то.

— Так то теория, а здесь… Ладно, получилось — и хорошо. Идем дальше.

Филин подошел к Майе:

— Давай помогу тебе.

Девушка молча сняла поклажу и отдала инженеру. Ящик был не тяжелым и покрыт мягким пластиком со стороны лямок. Филин быстро подогнал их под себя.

— Как ты?

— Нормально, — голос Майи был печальным. — Просто отвыкла гулять вот так, без краски на лице и без лохмотьев. Непривычно как-то.

— А почему грустишь?

— Да так. Неизвестность впереди, и ты здесь. И там что-то такое, что может нас разлучить навсегда. То, что похуже смерти: исчезновение памяти. Ведь если все удастся, то ни ты, ни я никогда не узнаем, что были тут. Для нас это путь в один конец.

— Но даже если так, то та, другая ты, что обитает в нормальном мире, наверняка встретила свою любовь. И, возможно, счастлива.

— Может, и так. Ей можно только позавидовать, — Майя посмотрела на Филина и грустно улыбнулась. — Она не рискует исчезнуть из жизни любимого человека, чтобы возвратиться совсем другой. И он тоже… Если что-то произойдет, то смерть будет окончательной, как у сына Дороти. Останется только память и ничего больше. Может, как биолог я немного иначе отношусь к смерти, чем кто бы то ни было, и все же мне кажется, что встретить любимого и узнать, что он тебя даже не помнит, страшнее десятка смертей. Исчезновение воспоминаний близкого тебе человека — самая ужасная разновидность небытия. И все, что останется на долю того из пары, чья память останется жива, — взгляды украдкой да слезы в подушку.

— Да, это очень плохо. Но мы идем, чтобы навсегда прекратить страдания людей.

— Нет, милый, не совсем так, — она взяла его ладонь и крепко сжала. — Мы идем, чтобы облегчить страдания, ведь единственный способ прекратить их совсем — уничтожить это место.

— Облегчить — тоже неплохая цель! Ну а уничтожить… Вряд ли это возможно.

— Возможно! — уверенно сказала Майя. — Каким бы человеком ни был Стивенс, но в уме ему не откажешь. Он изучал многое сам, пользовался кое-какими наработками Глена и в конечном итоге пришел к выводу, что подпространство и это место — единое целое. Нельзя разрушить одно и сохранить другое.

— Да, уничтожение Города будет означать конец полетам через подпространство, — кивнул Филин.

— И представь, сколько зла принесет это там, — Майя указала на небо, подразумевая, видимо, исходный их мир.

Некоторое время они шли молча. Разумеется, уничтожить Город — разобщить Человечество. Но и другие варианты развития событий не казались хорошими. Тупики, сплошные тупики. Даже если этот поход окажется удачным и получится установить связь, то большого смысла в ней не будет. Узнав о том, что где-то существуют двойники людей, Земля не сможет их быстро забрать: нет даже приблизительной методики проникновения сюда. Да, конечно, начнутся исследования и, возможно, увенчаются успехом. А что потом? Та же планета-резервация копий, только в другом пространстве. Копий, которые начнут встречать сами себя, ведь из, условно, мира-один, Земля будет вывозить людей в мир-ноль. И тогда копии станут встречаться не только со своими прототипами, но и друг с другом. Пожалуй, тут попахивает самой настоящей катастрофой. Исходному миру не хватит планет для поселения копий. Пожалуй, самое гуманное, что можно придумать в глобальном масштабе, — вот такая планета. Интересно, знают ли об этом кибернетики? Наверняка. У них была масса времени и знаний, не только своих, но иноземных, и даже будущих земных, чтобы подобраться к решению проблемы. И тут Филина осенило: они ее уже решили! Ведь самое отдаленное будущее, про которое что-то известно здесь, — «Галактис». Больше никто сюда из будущего не попадал.

Филин взглянул на Майю.

— Не грусти и не сомневайся, все у нас выйдет.

Девушка сжала его руку сильнее. Он почувствовал, что ее ладошка потеплела.

— Ты очень уверенно говоришь. Мне так хочется верить!

Лес остался позади, они брели по степи к ярко освещенному Городу. Для чего роботы устроили такую иллюминацию — оставалось только гадать. Дважды близко пролетали патрульные. Всякий раз люди доставали бластеры, настороженно следя за машинами, но те не проявили никакого интереса к группе.

— Периметр начнется примерно через пару километров, примерно вон у той скалы, — сказал Евгений, указывая на камень, который смахивал на древнюю ракету. — Давайте остановимся здесь и отдохнем до рассвета.

Михаил достал из рюкзака палатку и включил механизм установки. Через несколько секунд в степи возник небольшой домик, в котором с относительным комфортом разместились все пятеро.

Спать никому не хотелось, хотя выспаться не помешало бы, однако для этого требовалось расслабится. Филин обнял за плечи Майю и закрыл глаза, однако от этого мысли закружились только быстрее.

— Илья, — тихо позвал он, — расскажи о том деле, где мы с тобой так лихо повоевали.

— На лунах Фреи-то?

— Угу.

— Паршивый из меня рассказчик, да и отдохнуть было бы неплохо. К тому же, там тоже с роботами связано, будь они неладны.

— Хорошо, потом расскажешь, отдыхай.

— Я тебя имел ввиду, у меня с отдыхом не выходит что-то.

— Вот и у меня тоже.

— Ладно, попробую.

В палатке стало как-то совсем тихо, и Филин понял, что люди затаили дыхание, стараясь не упустить ни словечка.

— «Варшава» пришла с грузом к Фрее с небольшим опозданием, задержались на погрузке. «Терехов» уже заканчивал, когда причалили мы. Стало ясно, что наш совместный старт к Веге откладывался. Впрочем, не суть. Я застрял в диспетчерской — запускал на местной ЭВМ процедуру записи программы курса в вычислитель корабля и, конечно, пропустил рейс на планету. По дороге к причалу «бегемота» я тебя встретил. Ты возился с заказом какого-то оборудования и не успел со своими на Фрею.

Штурман криво усмехнулся.

— Странно рассказывать тебе про то, что произошло. Вроде и вместе.

— Не отвлекайся! — буркнул из темноты Евгений. — Тут у всех бессонница, а послушать интересно. Когда еще случай представится.

Илья не стал противиться и продолжил.

— Ну так вот, мы, пока катер с планеты не вернулся, вместе отправились в кафе перекусить. И едва успели закончить, как взревела сирена. Портовое оповещение сработало. Сразу закрылись бронещиты на иллюминаторах, зажглись индикаторы давления и радиационного фона, ну как положено все. Затем общий сбор объявили. Мы туда, в зал, а там — никого. Только повар из кафе, да девчонки-операторы грузовых пандусов. Начальник порта бледный весь, губы трясутся. «Беда! — говорит. — На четвертой луне — Лисичке — роботы вышли из-под контроля. Вот-вот до куполов доберутся. Надо срочно эвакуировать людей». И как на грех, в порту только «Варшава» с открытыми трюмами да «Терехов». И народу-то никого кроме тебя да меня: все экипажи с капитанами уже на дне атмосферы обитаются. Ну мы с тобой и рванули на пристань со всех ног. Забежали в «Терехов». Томилин тебя сходу в капитаны посвятил, едва я в ложемент рухнул. Стартовали к Лисичке. Ты данные вывел про роботов этих самых. Обычные рабочие модели: они бульдозерами, бурилками разными, проходчиками шахтными управляют. А команды получают дистанционно, с искусственных спутников. Один дублировал другой, если что не так шло. Роботам же установили «наушники» — антенны дальнего приема. Понятно, в вычислителях оставили минимум алгоритмов, чтоб не конфликтовали команды. Схемка рабочая, надежная: годами роботы возились на астероиде. И вдруг ЧП!