Танцующая королева

Илья отхлебнул воды из фляги.

— Вышли мы на орбиту Лисички, смотрим в телескоп. А на экране натуральное сражение. Роботы разделились на две команды и ведут войну, бросаясь друг в друга камнями. Бульдозеры фронтом наступают, бурилки пики вперед себя выставили. На их стороне и проходчики. В общем, кошмар и бедлам! Бульдозеры и транспортеры теснят, отталкивают противников к куполам.

— Хорошо, что грузовой порт еще цел. Опускаемся, стыкуемся и открываем трюм. И тут вместо людей к нам один за другим поднимаются роботы! Ладно бы просто поднимались, так они еще и мутузят друг друга и все вокруг! Мы заперлись на мостике и Томилина вызываем, докладываем, а сами растерялись. Еще немного и все — покончат роботы с «Тереховым». «А что люди?» — Командор спрашивает. Мы и доложить-то не можем ничего толком. «В куполах, наверное. А мы тут застряли». И вдруг понимаю, что Томилин «Варшаву» на подмогу отправит. Беда в том, что не успеть ей добраться, роботы за дверью скребутся. Рабочие, мощные, способные из завалов каменных выбраться. Что им металл переборок? Бумага, считай. Короче, едва отправят помощь — надо в аварийный люк прыгать и в скафандры заползать. И кажется, даже слова приказа этого слышу, и явственно так, что рука к скобе разблокировки люка сама потянулась. Да еще скрежет о ту сторону. А Томилин как рявкнет: «Включить корабельное оповещение на максимальную громкость. Чтоб в всех отсеках гремело!» Пока я соображал, ты, Филин, с места сорвался и к пульту.

— «Сделано!» — рапортуешь.

И тогда Командор приказал по системе дальней связи немедленно всем рабочим роботам снять их наушники. И те, выполнив команду, сняли «наушники». И, перестав слышать приказы, выбыли из этой страшной игры.

— «Ага! — вскричал Командор. — Теперь примемся за главных виновников, что на спутниках! А вы — переведите несколько этих чугунных дураков в автономный режим и пусть вытолкают своих собратьев наружу».

В общем, забрали людей. Их много там было, нам едва места хватило. А когда стартовали, то видели, как пал первый купол. Успели вовремя, никто не погиб. Да и война прекратилась, когда отключили спутники. Молодчина ваш Томилин, лихо сориентировался! Потом разобрались, что была одна и та же ошибочка в программах, вот они и наложились. Получился конфликт. Вот так мы с тобой и развлеклись.

— Да-а-а… — неопределенно протянул Филин. — Трудно поверить.

Майя погладила его по руке и шепнула на ухо.

— Герой!

— Да ну…

Михаил кашлянул.

— С рассветом у нас будет для вас еще одно интересное приключение.

— Да уж, интересней некуда, — отозвался Евгений. — Отклонения от программ у местных роботов имеют другую природу, инопланетную. С них антенны не сдерешь.

Мережко поднял задремавшую было команду чуть раньше, не дожидаясь, когда посветлеет. Похоже никто толком не выспался. Филина немного знобило, от частой зевоты сводило скулы. Есть не хотелось, но инженер заставил себя позавтракать вместе со всеми: день обещал быть долгим. Как ни странно, но после завтрака стало легче, дрожь унялась.

Повинуясь действиям Евгения, палатка послушно сложилась, но он не стал ее забирать, а оставил лежать на земле. Затем достал из рюкзака пакет с аварийным пайком и флягу с водой. Паек сунул в карман, воду повесил на пояс, а рюкзак аккуратно уложил рядом с палаткой. Заметив недоуменные взгляды, Мережко пояснил.

— Лучше все лишнее оставить здесь, идти придется быстро. Бластеры держите снятыми с предохранителя. Хоть мы довольно далеко от периметра, но стоит быть настороже. Только сперва еще один момент. Михаил, раздай.

Ростовцев вытащил из рюкзака три одинаковых коробочки, на одной из граней которых была единственная, утопленная в корпусе кнопка, а на противоположной — решетка, за которой угадывалась воронка динамика.

— Это наш доклад, — пояснил он. — У всех записано одно и то же. Когда запустите систему связи, нажмите кнопку. Вот так, — продемонстрировал он.

Коробочка негромко произнесла голосом Евгения:

— Сообщение передается в сжатом виде.

А затем тоненько и пронзительно завизжала и не умолкала с минуту, буквально ввинчивая звук в барабанные перепонки. Коротенькая пауза, и снова звук. Филину хотелось зажать ладонями уши, но он пересилил себя. Майя же не стала терпеть.

Михаил нажал кнопку еще раз и убрал коробку в карман.

— Все передается в сжатом виде блоками по минуте. Когда все блоки пройдут, сработает повтор. И так до тех пор, пока не иссякнет батарея. Выключить — еще раз нажать кнопку, но это не понадобится, я думаю. Может, это и не самый лучший вариант, но другого у нас нет.

— А почему не цифровым кодом? — спросил Илья.

— Мы не знаем, что достигнет приемников. Какой уровень помех и прочее. Все же мы пытаемся пробить не бездну пространства, а преодолеть барьер между разными мирами. Причем где время тоже ведет себя весьма своеобразно.

Майя повертела в руках коробочку.

— Одна из трех… Что ж, хорошо бы.

Филин стиснул зубы. Кибернетики, по-видимому, отлично понимали, что всем не дойти. И он это понимал, но отстраненно, словно его и не касалось. Им с Ильей поставлена задача дойти, включить, отправить сообщение, у остальных членов группы есть другие дела. Но задача-то как раз одна. И если дойдет кто-то один… Наверняка и Ростовцев, и Мережко изучили системы связи…

Перед походом не стоило думать о плохом. Что будет — то будет. В конце концов, смерть здесь — всего лишь стирание памяти. И если что-то пойдет не так, то на место Филина-один придет Филин-два. Майя только…

— Вступаем! — махнул рукой Евгений.

Они шли не раз оговоренным порядком: впереди Мережко, за ним следом и чуть правее — Илья, потом Майя, за ней и чуть левее — Филин, замыкал колонну Михаил. Двигались молча, медленно, напряженно вглядываясь в каждый камушек. И все же едва не угодили в ловушку: с тихим шорохом из земли выскочила спица, едва не пробив ботинок Евгения. Он отпрянул, и вовремя. Впереди образовалась воронка, и десятки тонких блестящих стержней принялись хлестать пространство вокруг.

— Ложись! — крикнул Михаил.

Майя замешкалась, но ей повезло: мчащаяся паутина прошла мимо, только ветер взъерошил волосы. А когда робот развернул свое оружие, чтобы повторить атаку, девушка успела распластаться на земле. Паутина зацепила ящик на спине Филина развернулась и пошла ниже, но тут Мережко заметил, кому принадлежит устройство, и выстрелил. Сооружение воткнулось в землю, а хозяин паутины — плоский, чем-то напоминающий расплющенную черепаху — закрутился на месте, поднимая пыль. Спустя минуту он замер. Люди поднялись, отряхиваясь.

— Надо уходить, скоро очухаются его соседи и прибегут за трофеями.

Группа осторожно двинулась вперед. Майя заметила какое-то движение и вскинула бластер. Взметнулось облачко пыли: наверное, попала.

Каждый шаг приходилось выверять, путь стал казаться бесконечным. Окраина города даже и не приближалась будто бы.

Рядом с Ильей заколебался столб воздуха, словно его кто-то раскалил лучом.

— Стой! — скомандовал Михаил.

Илья замер и осторожно опустил поднятую для шага ногу.

— Не шевелись!

Штурман сглотнул комок. От дрожащего воздуха к бластеру потянулось нечто эфемерное. Евгений выстрелил в основание столба. Тот дернулся, заколебался, выпростав с добрый десяток прозрачных «щупалец», а затем словно бы опомнился и снова потянулся к оружию Ильи. Михаил достал запасную обойму, активировал ее и швырнул правее столба. Коробка покатилась, обиженно мигая лампой включившегося предохранителя. Ощутив рядом мощный источник энергии, щупальце метнулось туда, но оказалось слишком далеко. В стороне от столба вспух бугор, рассыпался комками, и над поверхностью показался сверкающий цилиндр, от которого протянулось четыре провода. Мережко и Майя выстрелили одновременно. Цилиндр буквально подпрыгнул, крутанулся, выдернув из земли круглые площадки, а затем завалился на бок. Столб над ближайшей площадкой исчез. Ростовцев пнул ее ногой, подобрал обойму, сдул с корпуса пыль и убрал в карман. Илья вытер рукавом обильно выступивший пот.