Страница 29 из 57
И тут маска на его лице трескается и осыпается вниз.
В первый момент мне кажется, что нам повстречался какой-то демон. Да и не в первый — тоже. На его абсолютно лысой голове, обтянутой неправдоподобно чёрной кожей, отчётливо выделяются два маленьких рога. Глаза без белков и радужек светятся зелёным.
А на физиономии застыло удивлённое выражение. Будто он и сам не ожидал подобного срыва масок. Даже пламя, гуляющее по его броне, слегка притухло.
Мгновение до Электротапка доходит. И тут же удивление сменяется яростью.
— А-а-а! — вопит он. — Моя прелесть! Ты обидел мою прелесть!
— Чего-о-о? — вид у Ивана Васильевича такой же удивлённый, как у Тапка пару секунд назад. — Ничего с твоим шлемом по-настоящему не сделается! В Золт придёшь, всё восстановишь.
Но Тапка уже не остановить. Он топает бронированными ножищами по местному мусору и ярится ещё сильнее.
— Я с вами по-хорошему! А вы! — обличительно завывает он. — Я знаете, сколько этот сет собирал⁈
— Вряд ли дольше, чем мы до сюда добирались, — пытаюсь его урезонить. — Изначально не стоило нам мешать.
Тапок рычит, будто дикий зверь. И, конечно, бросается на меня, полыхая кинжалами.
Вскидываю пистолеты. Если он думает, что наше близкое знакомство в прошлом мире помешает мне стрелять, он ошибается. Тем более, что реальный урон это вряд ли ему нанесёт.
За мгновение до столкновения передо мной вырастает Найт. Кинжалы глухо бьют по древку его алебарды, не причиняя особого вреда.
— Это ты, Саерус? — глухо спрашивает воитель. — Где ты был так долго?
Тапок злобно сопит, пытаясь пересилить Найта. Но каменную стену так просто не сдвинешь!
Электротапок отскакивает от воителя и нервно усмехается:
— Саеруса больше нет. Не смей упоминать при мне его имя.
Смотрю я на всë это безобразие, и что-то оно мне напоминает… Точно! Мыльная опера какая-то. Надеюсь, сейчас откуда-нибудь не вылезет Борис Петрович с сакраментальным: «Я твой отец, Олег»!
Хотя было бы забавно, наверное.
— Так вы знакомы? — пытаюсь если не успокоить, то хотя бы отвлечь Тапка от идеи на нас нападать. — И как давно?
— Давненько, — усмехается Найт. — Я шавка Керерин, значит? А тебя тогда как называть? Подстилка?
Чёрная физиономия страдальчески искажается, и Тапок обрушивает на Найта шквал ударов. Тот их каким-то образом отражает, но ясно, что это ненадолго: кинжалы всё-таки быстрее алебарды.
А значит, у нас не остаётся выбора.
Нужно принимать бой.
Киваю Куджо, которая вопросительно на меня смотрит, держа Тапка на прицеле своего Любимки.
Бесшумный выстрел — и Тапок истаивает чёрным дымом. Сгусток плазмы, который ему предназначался, размазывается по Найтовой броне.
— А вы и правда подлые, — слышится будто со всех сторон. — О таком вообще-то предупреждать надо.
Я усмехаюсь:
— Предлагаешь просто взять и забить на тактическое преимущество? Да ты нас за идиотов держишь. Ты так долго продержался только потому, что с тобой никто не хотел сражаться по-настоящему.
— Пра-а-авда? — насмешничает до сих пор невидимый противник. — Тогда я тоже не стану сдерживаться.
И тут же передо мной материализуется призрачная фигура, один в один напоминающая надоедливого Тапка.
Вот только бьёт она совсем не по-призрачному!
Отпрыгиваю, чуть не налетая на отбивающегося от точно такого же нападающего Папку. Рядом ругается набросившая камуфляж Куджо и размахивает алебардой Найт, пытаясь добраться до признака.
Стреляю — пули проходят сквозь моего противника, не причиняя ему никакого урона.
Уворачиваюсь от следующего удара фантомных лезвий. Так дело не пойдёт!
«Странно, — бормочет Аки. — По всему видно, что их не существует…»
Ага! А только что полученный удар на треть здоровья мне просто почудился!
«Я не о том. Смотри».
Зрение причудливым образом словно раздваивается. Одним глазом я вижу полупрозрачного Электротапка, вторым — пустое место. Это меня дезориентирует, так что у меня не получается вовремя отпрыгнуть. Принимаю удар на скрещенные пистолетные стволы, изо всех сил надеясь, что они выдержат.
«Обижаешь, — мрачно успокаивает Бо. — Но вообще-то можно было и понежнее!»
Можно и понежнее. Когда-нибудь. Потом. Но это не точно.
Быстро — буквально одним глазком! — оглядываю поле боя. И почти сразу же вижу этого гада Электротапка, того, который в девичестве Саерус. Вон стоит, почти на том же месте, куда отлетал после Папкиного удара.
Ржёт, довольный. Радуется, что всех обманул.
И вдруг ловит мой взгляд. Меняется в лице. Дёргается, чтобы поскорее сбежать. Хрен тебе!
В бок прилетает удар одного из кинжалов от почуявшего скорую победу призрака. Не больно, конечно. Но вторую атаку я скорее всего не выдержу — тупо не хватит здоровья.
Плевать!
Стреляю в этого чёрта до тех пор, пока бережливая Бо не блокирует магазины.
«Да стой ты! — командует она. — Этот придурок слился!»
Ошалело оглядываюсь по сторонам. Вокруг так же недоумевают сокомандники — враги-то и у них исчезли. Правда, Папка быстро приходит в себя.
— Что это был за хрен с горы? — наступает он на приунывшего Найта. — Твой знакомый, дедуля?
Куджо наступает с другой стороны:
— Ты вообще сам-то кто такой? Как сюда попал? Подозрительно!
Приятно видеть подобное единодушие у вечно спорящих сокомандников, однако Найта спасать всё же надо.
— Это мой знакомый, — вклиниваюсь я в их тесный междусобойчик. — Помогает мне иногда. Время от времени…
Гнев Куджо тут же обращается на меня:
— И много у тебя таких знакомых? Не думаешь, что стоило хотя бы предупредить, что возьмёшь кого-то с собой?
— Это слишком долго объяснять… — даже не знаю, что сказать.
«Знаете, ребята, при первом погружении в Симулякр ко мне подключился иномирный паразит. Он в целом безвредный, просто иногда выходит погулять…»
Да если бы я заявил такое, меня бы первого в психушку загребли!
— От паразита слышу, — веско произносит Найт лично для меня. Значит, мысли мои всё-таки слышит, гад такой.
— Джеймс не может меня с собой «взять», — обращается он уже к девушке. — Я и так тут живу.
— В Симулякре? — изумляется она. — Прямо как Изгак?
— Это он тебе такое рассказал? — угрожающе прищуривается воин. На месте чокнутого робота я бы уже паковал чемоданы.
— Нет, — розовеет Куджо. — Просто он такой… совсем настоящий.
— Вот как, — голос Найта чуть теплеет. — Может, хоть в этот раз нам повезёт…
— Ты это, заплачь ещё, — безжалостно отрезает киборг. — Так что там с информацией об этом типе? И от тебя, Олег, кстати, тоже не помешает.
— Олег?.. — изумляется Куджо. — Откуда ты…
— Случайно получилось, — примирительно улыбаюсь я. — В реале встретились, вот и познакомились.
— Понятно, — девушка отворачивается. — Удачное совпадение.
Мы с киборгом переглядываемся. Он пожимает плечами.
— Не то чтобы очень удачное, — осторожно произношу я. Кажется, Куджо обиделась. — Можешь тоже звать меня по имени. Не думаю, что это важно. А тебя, кстати, как зовут в реальной жизни?
— Не думаю, что это важно, — эхом отзывается девушка. — Лучше про Электротапка расскажи.
Отмахиваюсь:
— Да нечего рассказывать. Мы вместе приключались в виртуале. Довольно долго. Но, как оказалось, я этого подлеца совсем не знаю.
— И как вы с ним познакомились? — неожиданно заинтересовывается Найт.
— Он первым написал мне в одной игре, — погружаюсь в воспоминания. — Очень просил помочь разобраться. Слово за слово… Стали как-то играть вместе… Думаешь, он нарочно тогда ко мне прицепился?
— Не уверен, — качает Найт головой. — Хоть и не исключаю. От Саеруса всего можно ожидать.
— Вы давно друг друга знаете?
— Очень. Мы вместе… служили Легиону. И стояли у истоков Симулякра.
— Так он один из тех, кто… — догадываюсь я.