Страница 30 из 57
— Да, — просто соглашается Найт.
— Ну и дела… — задумчиво скребу подбородок.
— Очень приятно, что вы понимаете друг друга с полуслова, — хмурится Куджо. — Но, может, и нас просветите, а?
Киваю на Найта — ему решать, кому что рассказывать. Воин тоже кивает — но в знак согласия:
— После завершения текущей миссии. Кажется, нам действительно есть, что обсудить…
Бах!
Ближайшее к нам древнее строение рушится под ударом гигантского тарана. Нет! Это не таран! Это огромное щупальце невероятной твари, похожей одновременно на медузу, осьминога и чей-то ночной кошмар!
Как она могла настолько бесшумно подобраться?
Не знаю, ответ ли это, но на сферической башке монстра возвышается человеческий силуэт.
Ада! Девушка стоит на колыхающейся шкуре монстра так же свободно, как на ровном неподвижном полу.
— Ого! — звонко кричит она. — А Саерус обещал, что вы тут весь день просидите!
— Зачем тебе это надо? — не упускаю возможности поинтересоваться, потому что причин нам мешать я у Админа хоть убей не вижу. Ну и время заодно потяну, пока соображаю, как нам лучше действовать. Вряд ли Ада пригнала это существо, просто чтобы похвастаться милой зверушкой. — Какое плохое зло мы тебе сделали?
Девушка насмешливо улыбается.
— Вы это, или кто-то другой — мне всё равно. Найту, впрочем, тоже. Так ведь, командующий? А, нет. Этой шайке нужны только лучшие из лучших. «Селекция» — так это назвали. Вы думаете, она заканчивается после первого прибытия в Золт? Нет! Она никогда не заканчивалась! Им нужны лучшие из лучших, чтобы отправить их прямо к…
— ХВАТИТ! — Найт лупит алебардой по земле настолько неожиданно, что все вздрагивают. Ада замолкает, с интересом поглядывая вниз. — Не тебе нас судить! Ты забываешь, что с нами в одной лодке!
Лицо Ады искажается от злости.
— Это вы забыли! — цедит она сквозь зубы. — Забыли, что из себя представляет власть Легиона. Но я — помню! Поэтому сделаю всё, чтобы он сюда не добрался.
Найт будто вспыхивает. Он с рёвом бросается на существо, приведённое Адой. Удары алебарды так быстры, что сливаются в единое смазанное движение. Существо тревожно перебирает конечностями, пытаясь отступить от сумасшедшего подальше.
— Бесполезно! — хохочет Ада. — С этой стороны его не победить, слишком толстая шкура!
Так, ясно. Похоже, мои планы ни с кем тут не связываться окончательно летят в тартарары. Электротапок, теперь вот ещё Ада. Ощущение, что по закрытому наглухо Симулякру шастают просто все, кому не лень! И каждому кровь из носу надо нам помешать! Ага, щас.
Переглядываемся с сокомандниками, без слов решая прийти Найту на помощь.
Но стоит нам взяться за оружие, как щупальце Адиного ездового животного лениво приподнимается. И буквально сметает Найта с места! Тело воина истаивает в полёте, и теперь только я слышу, как он ругается, смешивая в кучу знакомые и неизвестные мне выражения. Одно могу сказать точно: поведением вредного Админа он очень, очень недоволен.
Спешно взвешиваю «за» и «против».
— Отступаем! — с некоторым сожалением командую я. С одной стороны, если Ада хочет нам помешать, покоя не будет. С другой, атака на Найта меня здорово впечатлила. Не уверен, что мы сможем ей что-то противопоставить. А если и сможем, то скорее всего это займёт нереально много времени.
Которого у нас и так нету!
— Отказано! — дьявольски хохочет Ада сверху. — Непроглядный сумрак!
Во все стороны от существа расползается чернота — словно кто-то капнул чернилами. Ну или портал в бездну открывается, не знаю. Открывается так быстро, что сбежать мы не успеваем. И, дружно вопя, проваливаемся в неизвестность.
Ощущение свободного полёта длится недолго. Плюхаюсь на что-то мягкое, а в глазах рябит от ярких цветов.
Озираюсь по сторонам. Похоже, мы угодили на съëмки фильма для самых маленьких. Далеко, насколько хватает глаз, пространство заполнено всевозможными аттракционами, домиками и песочницами самых вырвиглазных оттенков. На земле вместо травы или асфальта — мягкое покрытие ядрëно-зелëного цвета.
При одном взгляде на это буйство красок у меня начинает болеть голова. Даже при том, что в Симулякре это в принципе невозможно.
— Что за дрянь! — неподалёку слышен возмущëнный Папкин голос. Неудивительно: его отступает толпа пушистых механических игрушек, каждая из которых назойливо пытается подружиться.
— Они чувствуют в тебе собрата по разуму, — смеëтся Куджо. Девушка осматривается с большим интересом. Кажется, ей тут нравится.
— А ну брысь отсюда! — топает ногами киборг. Игрушки его слова дружно игнорируют, а Куджо заливается смехом.
— Смотри, Уродинка, — внезапно слышу рядом с собой детский голос. — Эти ребята пришли с нами поиграть. Стоит ли нам оставить их в живых?
Глава 15
Тайна имени
— Ой, какая милая малышка! — сюсюкает Куджо, сразу позабыв о киборге. — Как тебя зовут? Как ты сюда попала?
Действительно, рядом со мной обнаруживается маленькая девочка. Я не очень разбираюсь в детях, но ей вряд ли больше пяти лет. Выглядит она на удивление обычно: светлые волосы, собранные в хвостик, светлое летнее платье, сандалии.
В руках ребёнок сжимает мягкую игрушку, здорово напоминающую напавшего на нас монстра. Это что, та самая «Уродинка»? Удачное имечко, ничего не скажешь.
— Я Куджо, — подходит к нам улыбающаяся девушка. — А ты?
Мгновение девочка смотрит на неё не по-детски тяжëлым взглядом, затем суëт под нос свою игрушку:
— Смотри, это Уродинка! Страшная, правда?
— Ну… Не то чтобы… — слегка теряется Куджо. — Она довольно… милая.
Девочка отрицательно мотает головой и топает ножкой:
— Нет! Она страшная! Страшнее всех! Уууу!
— Как скажешь, как скажешь! — нервно хихикает Куджо. Кажется, не только у меня нет привычки вести разговоры с детьми. Тем не менее, девочка успокаивается. Правда, вовсе не от слов сокомандницы.
— Тётя, у тебя хвост! — восторженно сообщает девочка. И тянет руки к означенной конечности.
Куджо, будто самая настоящая кошка, отпрыгивает в сторону. Девочка бросается следом.
— Фу! Нет! Нельзя! — фырчит она, старательно поворачиваясь к ребёнку передом. — Не тронь каку!
Покатывающуюся со смеху мелюзгу сгребает огромная ручища. Наконец отбившийся от игрушечной банды Папка поднимает девочку за шкирку как котёнка и задумчиво на неё смотрит.
Девочка совсем по-взрослому поджимает губы и требовательно пищит:
— А ну поставь на место, громила! — стоит Папке послушаться, как она налетает почему-то на Куджо. — Ах ты… Сразу ябедничать, да? Могла бы просто сказать, что со мной играть не хочешь! Что с тобой не так, старуха⁈
От таких претензий девушка застывает столбом. Краснеет, бледнеет, открывает рот, не в силах вымолвить ни слова.
— Отстой, — между тем продолжает жаловаться мелочь. — В кои-то веки тут кто-то новый нарисовался, и те зануды…
После этих слов меня начинают терзать смутные сомнения по поводу настоящего возраста этого ребёнка. В детях я, конечно, не разбираюсь, но не настолько же!
— А что, давно тут никого не было? — спрашиваю спокойно, будто взрослую.
Девочка устало отмахивается:
— Ой, Уродинка уже со счёта сбилась… — Она замолкает: то ли подсчитывает, то ли соображает, что вышла из роли. — Целый день никого не видела, вот! Гуляю тут, гуляю…
— Ты тут живёшь, правильно? — не сдаюсь я. — Знаешь, как нам отсюда выйти?
На лице девочки мелькает испуг. Да что там, настоящая паника!
— Зачем отсюда выходить? — скрипуче произносит она. — Не надо. Снаружи страшно. А тут Уродинка. Она всех защитит…
— Не-не-не, — максимально дружелюбно улыбаюсь я. — Мы не заставляем тебя идти с нами. Понимаешь, мы очень спешим. Просто покажи нам выход, а потом можешь играть тут сколько угодно.