SAO: Паладин

- Дамы и господа, добро пожаловать на сегодняшнее заседание!

Важное собрание требовало соответствующего поведения. Мне пришлось резко поменять походку, выражение лица и атмосферу вокруг себя, будто я давний член городского совета. Возможно, это было лишним, поскольку громкие аплодисменты самых влиятельных людей в городе наполнили зал. Они все были увлечены выступлением, поэтому мне ничего не мешало взять застывшую Асуну под локоть и уверенно шагнуть к свободным местам на трибуне. Именно такие места были возле прогнившего насквозь советника, который тесно сотрудничал с гильдией воров. Он сидел отстраненно, словно происходящее его совершенно не волновало. В то время как многие чиновники были весьма напряжены, что выдавало серьезность ситуации. Похоже, что-то связанное с наплывом игроков; местные НПС решили выдвинуть новые законы или меры предосторожности.

- Добрый день, советник Никколо, - вежливо обратился к мужчине, попутно усаживая растерянную девушку, а после сел сам и продолжил. - Я обычный искатель приключений, который случайно наткнулся на деревню, где проживает ваша тётушка. Она слезно просила передать вам письмо с посланием.

Я открыл инвентарь и передал ему письмо. Он хмыкнул и спокойно принял послание, отлично понимая, что у него нет никакой тётушки. Правда, его суровое лицо быстро приобрело паникующие нотки, когда он заканчивал чтение. Там были описаны все его преступления, включая косвенные доказательства его причастности к темной гильдии. Сейчас активно велся поиск предателей, которые сотрудничали с темными организациями. И всё благодаря какому-то паладину, донесшему нужным людям о гнусных делах в городе.

Однако моё письмо не было шантажом, скорее, предложением о взаимовыгодном сотрудничестве. Богиня не против, чтобы зло исправилось и помогло ей с постройкой храма. В этом я не сомневаюсь. Даже спрашивать у неё не стал бы, если была бы связь. Это очевидно даже детям, что все божества хотят себе храм, где собирается их паства.

- Это… сложный вопрос, - он закончил вчитываться в детали, связанные с финальным квестом гильдии воров. - Моя тётушка серьёзно заболела, поэтому мне придётся на какое-то время покинуть город. Но перед этим есть важные дела, которые я постараюсь завершить за три дня. Примерно, в десять часов вечера…

Он повернулся ко мне и одарил тяжелым и властным взглядом.

- Спасибо за письмо, авантюрист, могу ли я как-то отблагодарить тебя? - закончил он.

- Если только скромным ужином после вашего возвращения, - с благодарностью кивнул на такую искренность.

- Хорошо, я отлучусь на два дня. Если всё у моей любимой родственницы будет спокойно, то мы встретимся. Я пошлю за тобой, - скрывая дрожь в голосе, он полунамеками утвердил нашу договоренность.

Выходит так, что через три дня он организует всё необходимое для начала квеста «Ограбление века». Успех операции не гарантирован, поэтому он покинет город на несколько дней, чтобы принять выжидательную позицию. Если его никто не будет подозревать, то он вернется за оговоренной платой. В результате мне удастся получить землю под строительство гильдии, а он сможет хорошенько разбогатеть и увеличить число заслуг перед советом. Неплохой выбор, рискованный, поэтому уверен, что процент отчислений получится конским. Многим НПС придется дать на лапу, чтобы они не покусали руку.

- Отлично, тогда я пойду, - мило улыбаясь, встал с трибуны во время начала активных дебатов. Всем было не до нас, поэтому мы спокойно дошли до выходной двери, отправляясь в городские конюшни. Маунтов в игре не было, но были продавцы разных товаров для животных. Похоже, Каяба не успел добавить систему питомцев, или она реализована на поздних этапах игры. Что странно, в трейлере к SAO я видел всадника на коне, но похоже, опять жадные маркетологи обманули.

- Кража, подставное преступление, ложное обвинение, незаконное проникновение, сговор с государственным служащим, как я поняла, с целью хищения казенных средств, - Асуна зачем-то начала перечислять все эти преступления, медленно загибая пальцы. - И всё это за пять минут… Ты!

- Что? - не понял её обвинений. - Это вышло случайно!

- У тебя всё получается случайно! Ух… А сколько планируешь с этого заработать? - милашка неожиданно сменила тему.

- Миллионов сто, но после всех выплат, если останется шестьдесят, уже хорошо, - задумчиво ответил я. - Но деньги – не для себя, а чтобы построить гильд-холл в Стартовом городе, где больше всего верующих в богиню.

- Сколько? - она прищурилась. - А ты не потомок Царя Мидаса и Лакшми?

- Ты говоришь о мужчине, который всё, до чего прикасается, превращает в золото, и об индийской богине благополучия и изобилия? - переспросил я, понимая, о ком идет речь. - Нет, у меня нет таких родственников, все мои родственники – немного, менее состоятельны.

- Немного?

- Не цепляйся за слова! - поняв, что ненароком выдал лишнюю информацию, я оглянулся на дома Стартового города. Асуна нахмурилась, но не стала продолжать разговор, просто проявив больший интерес к моей личности. Девушки в начале отношений часто предпочитают загадочных парней, а не тех, чьи действия легко прочитать. Во всяком случае, такие выводы можно сделать, исходя из статистики для её возрастной группы.

Примерно через пять минут мы подошли к мужчине в лохмотьях, который продавал очень крепкие веревки и лассо. Второе, как известно, используется для ловли лошадей, но у нас в SAO нет лошадей, так что веревки можно использовать для чего-то другого.

- Я ни на что не намекаю, - Асуна стала использовать мой стиль общения, что меня слегка напугало. - Но зачем тебе веревка?

Она опустила взгляд на своё тело и задрожала, явно воображая себе нечто непристойное. И я, в свою очередь, не мог не начать фантазировать и мечтать о воплощении её идей в жизнь. Но для паладина такие размышления были неуместными.

Какая же Асуна извращенка... Даже до ночи не может дотерпеть.

- Я уже говорил, что мы будем прокачивать оружейные навыки, - немного двусмысленно ответил я, а затем дополнил про себя, что меч и ножны тоже нужно улучшать. Блин, не прошло и недели без девушек, а в моей голове уже поселился похотливый ангелочек, требующий исполнения мужских обязательств перед человечеством.

- А веревка зачем?

- Как ты собралась прокачивать оружейные навыки без веревки?

- Меня больше интересует, как ты собираешься делать это с ней!

- Секрет, - смущенно улыбнувшись и почесав левую щеку пальцем, я сумел разжечь в Асуне настоящее любопытство к моим методам прокачки.

Глава 20 – Прокачка оружейных навыков

Тёмный лес раскинулся перед нами, словно чёрная мгла, поглощающая свет и оставляющая только мерцающие звёзды на небесном своде. Шум листьев, шуршание ветвей и едва различимый вой монстров. Это было опасное место, населяемое в основном высокоуровневыми хищниками, и их добычей – гоблинами. Мы потратили целый день, чтобы добраться сюда и принять вызов.

Рядом с нами возвышалась небольшая скала, как немой свидетель мрачной долины. Мы старались держаться ближе к ней, чтобы избежать встречи с опасными медведями или двуногими быками. Здесь нужно всегда оставаться начеку, иначе дикие монстры могли сделать из нас бифштекс. Моя спутница держала рапиру наготове и активно крутила головой.

- Впереди кто-то есть, - прошептала она, осторожно поднимая ладонь к бровям, чтобы рассмотреть что-то в кустах. Два гоблина, небольшого роста, осознали, что их обнаружили, и выбежали из укрытия, приготовив оружие к битве. Асуна уже была готова к их нападению, но я встал между ней и противниками.