Страница 12 из 24
Солнце отбрасывало голубые тени, одуряюще пахло прелой землей, травой и еще чем-то. Взгляд бесцельно скользнул в сторону и вдруг упал на цветущий прямо перед глазами большой ирис, беззастенчиво изливавший свой аромат. Розово-фиолетовый, редкого лавандового оттенка цветок удивил своей неожиданной красотой, а листья его оказались похожи на лезвия узких изогнутых мечей, что висели на расшитых поясах Карателей Красного ордена. Говорят, ирисы можно использовать как живые обереги — по поверьям степного народа они защищают от несчастий.
Врут. От сегодняшнего несчастья нежный лавандовый ирис его не спас. Привкус крови во рту причудливо смешивался с ароматом беспечно цветущих лугов. Травяной океан заволновался от порыва внезапного ветра.
— Поезжай в Ром-Белиат, Райар, — тихо повторил отец, видя, что он так и продолжает упрямо лежать на земле. — Ты привыкнешь.
— На тебя возложена миссия мира, — коротко подтвердил посланник из Ром-Белиата, мельком глянув на занимавший упертого мальчишку цветок. В восточных краях ирис тоже пользовался большим уважением, считаясь символом верности до самой смерти. — Степные Волки отдают тебя в храм Закатного Солнца в обмен на мир, в залог последующих мирных отношений. Так будет лучше всем — ты не один из них. Согласен ехать со мной по доброй воле, или придется всю дорогу волочь тебя за лошадью на аркане, а по Запретному городу везти в железной клетке?
Мальчишка угрюмо кивнул, наконец-то вставая и отряхивая одежду от вездесущей пыли.
— Согласен.
— Хвала небожителям, ты осознал, что был неправ, и исполнился раскаяния, — шелковым голосом сказал Красный жрец, упрятывая страшную плеть за пояс.
Райар сжал кулаки, но промолчал. От досады на самого себя и на всё творящееся вокруг он злился и одновременно чувствовал ужасную беспомощность, будто саму земную опору грубо выдернули у него из-под ног. Под жестокой рукой новоявленного наставника знакомый мир трескался и крошился, как цветное стекло.
— Прощайте, — с трудом сумел вымолвить он, обращаясь к отцу и к появившемуся рядом старшему брату, с откровенным неодобрением взиравшему на происходящее. — Я сделаю то, что нужно для Халдора.
— Твоё имя? — на ли-ан повторил уже знакомый вопрос Совершенный. Слова текли с четко очерченных губ, как дивная музыка. Несмотря на всю неприязнь, что внушал ему Красный жрец, сопротивляться силе этого голоса было невозможно.
— У меня… нет имени, — сгорая от стыда и с трудом подавляемого гнева, сквозь зубы выдавил Райар.
Проклятый наставник, что же, будет теперь издеваться над ним всю жизнь? Нет, невозможно примириться с таким положением дел. Этот гнусный человек должен заплатить за всё, что творит безнаказанно в Великих степях. Как только получится, как только выпадет счастливый шанс, он воздаст высокомерному ублюдку по заслугам! Совершенный даст ему ответ за всё!
Услышав удовлетворительный ответ, Красный Феникс равнодушно отвернулся от полукровки, будто тут же позабыл о его существовании. Разговор был окончен.
Травы шевелились вокруг — по пояс высотой.