Страница 36 из 87
Они побрели по берегу, постепенно забирая в глубь суши. Местный за это время не проронил ни слова. Вся его фигура излучала скорбь, смешанную с тревогой. Когда впереди среди темных стволов инжира Галвин различил целую толпу деревенских, он уже понимал, что вскоре предстанет перед его глазами. Неподалеку от мазанной белой известкой одноэтажной хижины, посреди густой изумрудной травы, раскинув руки, лежал Варрен, и в его жемчужных зрачках отражались облака. Ни на лице, ни на одежде демона не было видно крови или следов насилия.
— Крепкий был мужчина, — сообщил Галвину селянин, что привел его к телу. — Не иначе, как перенервничал вчера.
В первом ряду жителей безутешно плакала давешняя ветреная девчушка:
— Он добрый бы-ы-ыл, — прорыдала она. — Никому обиды зазря не чи-и-нил-л-л… Вразумля-я-я-ял…
— Кто нашел его? — быстро спросил гном.
— Мы, — показывая на стоявшего рядом мужика, сказал один из местных. — С соседом поспорили из-за межи на огородах. Поругались. Шли к Варрену, чтобы рассудил.
— Видели кого поблизости?
Свидетель раздумчиво почесал затылок.
— Никого, пожалуй. Разве что две козы на абрикос залезли. Но это же не считается, так?
Никого. Зато Галвин почувствовал. Это все равно, как ощущать ветер, которого нет. Слабое дуновение, что почти не шевелит волосы, не касается воздушными руками кожи, но где-то незримо присутствует рядом. Магия. След мертвящих заклинаний, что могут за секунды выпить всю жизнь из наполненного ею тела. Громмард зажмурился, чтобы попытаться представить их создателя, потянулся к нему мысленно. В мозгу всплыла картинка знакомой фигуры с забавными кожаными подтяжками на груди. Вон он, значит, какой, эльфийский лекарь. Стало быть, свиделись сослуживцы. Недолгой получилась встреча.
— Мастер Громмард, — селянин настойчиво тряс гнома за рукав.
— А? Чего? — очнулся Галвин.
— Мы потому вас и позвали, что Варрен наказал. Если что, говорит, бегите за инженером Громмардом. И допрежь его в мой дом никто не должен входить.
— В его дом? В эту белую хижину?
— Угу.
Через полчаса Галвин вышел из одинокой обители синего демона. Толпа не расходилась.
— Можете отправляться по домам. Я сам похороню его. Он так пожелал.
В этот день Громмард не вернулся в лагерь Лиги. Вечером возле хижины Варрена горели костры, а внутри жилища чадили реторты алхимика, скрипела ступка, в которой растирались ингредиенты. Когда все было готово, гном забросил состав в дрожащее пламя, отчего оно окрасилось в изумрудно-зеленый цвет. Туда, на погребальный костер он с трудом заволок большое тело Варрена и следом высыпал остатки той смеси, что приготовил с таким тщанием. Языки огня взметнулись в ночную темень, разбрасывая малахитовые искры, а Галвин уселся на землю и тихим голосом начал выводить мелодию на знакомом с детства языке. Когда из пламени выступила размытая синяя фигура, гном даже не вздрогнул.
— Не пропасть знанию. Ни на поле брани, ни в холодной мгле морской, ни среди вечных снегов, ни среди желтых равнин, — напевно произнес он заклинание.
— Ты — сосуд для знания? — вопросительно прозвучал в голове голос.
— Я готов им стать, как ты и пожелал.
— Окажи мне последнюю милость, брат не по крови, но по духу. Прими то, что скопил я за долгую жизнь, прими мои надежды и мои открытия, но как плату прими еще и обет наказать моего убийцу.
— Принимаю, — вздохнул Галвин и пробормотал себе под нос. — От этих обетов… Жить скоро некогда будет.
Силуэт ракши протянул к Галвину свои прозрачные руки. Пальцы гнома и привидения встретились. Инженер вздрогнул, словно от ожога, но рук не отдернул. А фигура Варрена все таяла и таяла, пока не обратилась в едва заметную на фоне темного неба дымку, после чего смешалась с пеленой ночного тумана и исчезла, без остатка растворилась в воздухе Фаркрайна.
— Так мы становимся сильнее, — чужими губами произнес инженер последние слова ритуала.
Это последнее, что он запомнил в тот вечер. Наутро Галвин проснулся лежа на холодной земле. От костра остались лишь серые хлопья золы. Огонь поглотил тело Варрена, словно оно было из бумаги или древесной коры. На то он и магический огонь. Не зря Громмард провел целый день за изготовлением заветного состава. Инженер поднялся на ноги и с хрустом потянулся.
— Ты просил об этой милости. Я оказал ее. Обращайся, если что, — заявил он пеплу костра.
Утренняя свежесть пробирала гнома до косточек.
— Проклятье. Холодно, — Галвин потер ладони, чтобы согреть руки.
Внезапно на кончиках его указательных пальцев возникло по маленькому оранжевому шарику.
— Ай! Жжется-то как! — вскрикнул гном, пытаясь стряхнуть с ладоней непрошеные огоньки.
Наконец ему это удалось, но кожу на пальцах он успел-таки обжечь.
— Варрен, чтоб тебе там, на земле твоих предков, рога обломали за такие подарки, — в сердцах воскликнул Галвин, дуя на пострадавшие ладони, но потом поразмыслив, добавил: — Хотя, спасибо, конечно. Освою постепенно. Магия легла на Механику, которая до этого называлась Алхимией. Обязательно разберусь в этой каше, если не свихнусь в процессе.