Страница 87 из 87
Послесловие
Легкий ветерок лениво шевелил молодую листву и пушистые хвойные лапы. На свежей вырубке, среди пней, уже вовсю торопились к солнцу юные побеги кедровых деревьев. По накатанной проселочной дороге пара длиннорогих волов медленно тащила груженую повозку. Поклажа была сверху прикинута плотной материей, иначе над ней бы уже кружили тучи мух, потому что телега везла свежую рыбу. Скупщики, которые каждый день наезжали к причалам и пристаням местных деревень, давали хорошую цену, но все окрестные рыбаки знали, что если доставить свою добычу на торговый тракт, то ее можно продать куда выгодней. По торному пути в Скаллен ежедневно двигались сотни обозов. В гномий город тащили в основном продовольствие, оттуда — разную мануфактуру, запчасти для техники, да и самой техники перегонялось немало. Рыба шла нарасхват, только давай. Оттого и трясся по жаре на скрипучей телеге предприимчивый рыбак — добытчик желал дополнительного прибытка. Сегодня с ним увязался сынишка. Мальчугану в радость было поглазеть тарахтящие трициклы, всякий новый народ, а если отец дорого продаст рыбу, то можно было попробовать выклянчить у него сладость или даже новую игрушку.
Дорога крутым поворотом огибала холм. Возница легонько понукнул волов, дескать, разгоняйтесь увальни, в горку заезжаем. А когда они с наката завернули за бугор, едва не выпустил из рук поводья.
— Это что еще за невидаль! — удивился рыбак. — Давеча ездил, так не было ничего такого!
Прямо у обочины стоял, пожалуй что, и не памятник, а целый монумент. С одной стороны его бронзового пьедестала замерла странная литая фигура. Это был не то воин, не то просто старик. Бородатый, в кольчуге, но на одной ноге. Сначала рыбак подумал, что вторая у него поджата под туловищем, но потом разглядел короткий костыль, который старик держал под мышкой, и решил — ну, точно пожилой инвалид, калека. Напротив него, тоже изваянный в бронзе, ссутулился могучий орк, весь в буграх мышц и веревках сухожилий. Орк стоял и смотрел на костер, что горел между ним и стариком. Медные языки пламени сияли багрянцем в солнечных лучах, словно настоящие. Из костра торчали чудные предметы. Не дрова, как можно было предположить, а рукояти пистолетов и лезвия боевых топоров.
— Они что, оружие жгут? — торжественность монумента принудила ребенка понизить голос.
Отец крякнул с досады. Да уж, навидался мальчуган всякого, теперь не скоро забудет… Без малого год тут неподалеку стояла лагерем армия Лиги. По окрестностям расхаживали вооруженные патрули, смущали девиц, народ пугали. А дети несмышленые за ними гурьбой бегали — что с них взять…
— Похоже на то, — согласился рыбак также приглушенным голосом, словно бронзовые статуи могли его услышать.
— А зачем? — снова спросил любопытный парнишка.
— Почем я знаю? Может, горит хорошо?
Отец ответил машинально, потому что уже переключил свое внимание на новую диковину, что торчала с другой стороны дороги. Это было железное полотно, которое уверенно держалось на двух вкопанных в землю металлических штырях. Его поверхность покрасили яркой голубой краской, а поверх нее броско горели крупные золотые буквы.
— Эвона… — протянул рыбак и повернулся к сыну. — Ну-ка, зачти, школьник! Покажи, чему тебя научили!
Мальчик сначала беззвучно прошептал по слогам всю фразу, а потом бодро воспроизвел текст вслух:
— «Ханчик-банк». Выгодные кредиты на покупку трициклов, глиссеров, лодок. Поставьте свое дело на широкую ногу!
— На широкую ногу, говоришь? — рыбак задумчиво почесал затылок. — Вот я и думаю — если аккуратно срезать енту фанаберию, то получится готовая задняя стена загона для курей. Надо на тракте ножовку купить для железа. Цоб, квелые! Цоб! К вечеру с вами не доедешь!
Волы натянули ремни упряжи, и повозка легко покатилась под горку. А мальчуган еще долго смотрел на странные бронзовые фигуры, что стояли возле медного костра, в котором почему-то горело оружие.